Att lära sig är givande. BalanceFormCreative / Shutterstock
Vår besatthet av lycka är inte så modern som det kan tyckas. Filosofer från Aristoteles till Jeremy Bentham har alla hävdat att subjektivt välbefinnande är avgörande. Bentham till och med föreslog att "Det är den största lycka av det största antalet som är måttet på rätt och fel". Detta tillvägagångssätt informerar politik för många nationer som använder befolkningens mått på välbefinnande.
Men målet att öka samhällets lycka har visat sig svårt att uppnå. Detta beror delvis på att det är svårt att avgöra vilka faktorer som är mest relevanta för lycka. Till exempel tror många att de skulle vara lyckligare om de bara hade mer pengar, men händelser som att vinna i lotteriet eller få en stor löneförhöjning ofta bara har tillfälliga effekter på lycka. Istället har vår senaste studie, publicerad i eLife, föreslår att lärande kan spela en mer betydelsefull och bestående roll.
En annan nyligen genomförd studie antyder att den viktigaste faktorn som driver lycka när det gäller belöningar faktiskt inte är belöningarna själva utan istället hur bra en belöning matchar förväntningarna. Att ta emot en löneförhöjning får dig att känna dig lyckligare bara om den var större än vad du hade förväntat dig. Denna skillnad mellan en förväntad och en faktisk belöning kallas ett belöningsförutsägningsfel.
Belöningsförutsägelsefel spela en nyckelroll i lärandet. Det beror på att de motiverar människor att upprepa beteenden som ledde till oväntat stora belöningar. De kan också användas för att uppdatera övertygelser om världen, vilket i sig kan vara givande. Om du till exempel får en större löneökning än du förväntade dig för att du gjorde ett stort försök att förhandla med din arbetsgivare kommer du att inse att detta är ett bra tillvägagångssätt som du bör hålla fast vid. Det kan också kännas som att du har tjänat det.
Så kan det vara så att belöningsförutsägningsfel är förknippade med lycka inte på grund av belöningen, utan istället för att de hjälper oss att förstå världen lite bättre än tidigare?
Experimentet
I vår senaste studie testade vi denna idé. Vi utformade en uppgift där sannolikheten för att få en belöning inte var relaterad till belöningens storlek, vilket gjorde det möjligt för oss att skilja bidrag från lärande och belöning för att bestämma lycka.
Sjuttiofem deltagare fick spela ett spel som innebar att man bestämde vilken av två bilar som skulle vinna ett lopp utan förkunskaper om dem. I det "stabila" skicket hade en av bilarna alltid 80% chans att vinna. I det "flyktiga" tillståndet hade en bil 80% chans att vinna för de första 20 försöken. Den andra bilen hade då 80% chans att vinna för de kommande 20 försöken. De frivilliga fick inte veta dessa sannolikheter i förväg utan var tvungna att räkna ut det genom försök och fel när de spelade spelet.
Vid varje försök fick de frivilliga belöningen de skulle få om bilen de valde fortsatte att vinna. Potentiella priser tilldelades slumpmässigt de två bilarna. Att göra bra val krävs med tanke på både de potentiella belöningarna och sannolikheten för att vinna (du skulle uppenbarligen vilja vinna enorma belopp ofta). Men storleken på belöningarna var inte användbar för att lära sig vilken bil som var mer benägna att vinna i framtiden.
Varje par försök ombads volontärerna att flytta en markör för att ange deras nuvarande nivå av lycka. Inte överraskande var de frivilliga lyckligare efter att ha vunnit än efter att ha förlorat. I genomsnitt var de också mindre glada i det flyktiga jämfört med det stabila tillståndet. Detta gällde särskilt för volontärer som rapporterade symptom på depression.
Den största överraskningen var att lycka inte alls berodde på belöningens storlek. Istället berodde tillfällig lycka på om resultatet var bättre än förväntat - så att bilarna gjorde ännu bättre än deltagarna trodde. Detta hjälpte deltagarna att uppdatera övertygelser medan de ignorerade information om belöningens storlek. Med andra ord var det processen att lära sig hur spelet fungerade som fick människor att må bra snarare än belöningen de vinner.
Få det senaste via e-post
Fördelarna med att lära sig
Dessa resultat tyder på att hur vi lär oss om världen omkring oss kan vara viktigare för hur vi känner än belöningar vi får direkt. Det är vettigt när man tänker på att lärande ofta betraktas som inneboende givande - oavsett om det är ett språk, historiska fakta, Sudoku eller ett dataspel. Det vill säga människor söker efter läromöjligheter och tycker om att lära dem även om det inte uppenbarligen leder till materiell vinst. Detta stöds av det faktum att ingen gillar att spela mycket enkla spel eller olösliga spel, vilket i båda fallen ger lite inlärningsmöjligheter. Istället, vi tycker om att spela utmanande spel som vi kan lära oss att behärska.
Det är aldrig för sent att lära sig ett musikinstrument. Mitt liv grafik
Det kan därför vara att hitta regelbundna möjligheter att lära sig viktigt för välbefinnande. Faktum är att forskning visar att motivationen att utföra en inneboende givande aktivitet, som att lösa ett problem, faktiskt kan undermineras när en belöning (som en betalning) införs. I den verkliga världen är belöningar ofta osäkra och sällsynta, men den goda nyheten är att lärande ändå kan ha potential att öka lycka.
Vår studie väcker också viktiga frågor om varför vissa människor är värre att hantera osäkra situationer än andra, som de med depression. Ytterligare forskning behövs för att förstå varför detta kan vara fallet. För detta ändamål utvecklade vi en smartphone-app (Den lycka Project) som vem som helst kan ladda ner gratis för att bidra till vetenskaplig forskning om lycka.
Detta enorma medborgarvetenskapliga projekt innehåller spel där du lär dig och fattar beslut och rapporterar hur glad du känner när du spelar dem. Anonyma undersökningar hjälper oss att förstå skillnaderna mellan människor och kan hjälpa till att förklara vad som händer i vanliga tillstånd som ångest och depression. Det finns fortfarande mycket att lära sig om lycka - och alla kan bidra.
Om Författarna
Bastien Blain, forskningsassistent i kognitiv neurovetenskap, UCL och Robb Rutledge, biträdande professor i psykologi, Yale universitet
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
De fyra överenskommelserna: En praktisk guide till personlig frihet (En Toltec-visdomsbok)
av Don Miguel Ruiz
Den här boken erbjuder en guide till personlig frihet och lycka, med utgångspunkt i forntida toltekisk visdom och andliga principer.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Untethered Soul: The Journey Beyond Yourself
av Michael A. Singer
Den här boken erbjuder en guide till andlig tillväxt och lycka, som bygger på mindfulness-övningar och insikter från österländska och västerländska andliga traditioner.
Klicka för mer info eller för att beställa
Ofullkomlighetens gåvor: Släpp den du tror att du ska vara och omfamna vem du är
av Brené Brown
Den här boken erbjuder en guide till självacceptans och lycka, som bygger på personliga erfarenheter, forskning och insikter från socialpsykologi och andlighet.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den subtila arten att inte ge en F * ck: En motstridig strategi för att leva ett bra liv
av Mark Manson
Den här boken erbjuder ett uppfriskande och humoristiskt förhållningssätt till lycka, som betonar vikten av att acceptera och omfamna livets oundvikliga utmaningar och osäkerheter.
Klicka för mer info eller för att beställa
Lycka-fördelen: Hur en positiv hjärna driver framgång i arbete och liv
av Shawn Achor
Den här boken erbjuder en guide till lycka och framgång, som bygger på vetenskaplig forskning och praktiska strategier för att odla ett positivt tänkesätt och beteende.
