Poseidon vid sjöjungfruparaden, Coney Island. Foto av See-Ming Lee / Flickr

I årtionden har personlighetspsykologer märkt ett slående, konsekvent mönster: extroverts är lyckligare mer än tiden för introverts. För alla som är intresserade av att främja välbefinnande har det höjt frågan om det kan vara bra att uppmuntra människor att agera mer extravert. Bevis hittills har antydit det kanske.

Till exempel, oavsett deras vanliga disposition, tenderar människor att rapportera att de känner sig lyckligare och mer autentiska när de beter sig som en extravert (det vill säga mer sällskaplig, aktiv och självständig). Det är en ren korrelation som kan tolkas på olika sätt. Men lab studier har också funnit att man uppmanar människor, inklusive introverter, att agera mer som en extravert gör dem till att känna sig lyckligare och truerare för sig själva.

Innan vi alla börjar göra vårt bästa extravert intryck i strävan efter större lycka, men ett forskargrupp som leds av psykologen Rowan Jacques-Hamilton vid University of Melbourne, uppmanar varning, skriver i en papper at PsyArXiv: "Innan vi har en väl avrundad förståelse för både de positiva och negativa följderna av extravert beteende, kan det vara för tidigt och potentiellt farligt att förespråka alla verkliga tillämpningar av att fungera extravert."

För att komma till botten av sakerna genomförde laget den första randomiserade kontrollerade studien av en "act more extraverted" intervention, men i motsats till tidigare forskning såg de bortom labbet på de positiva och negativa effekterna på människors känslor i det dagliga livet.

Dussintals deltagare tilldelades slumpmässigt till antingen "agera som ett extravert" tillstånd eller till ett "otrevligt, känsligt, lugnt och blygsamt" kontrollvillkor; Tanken var att detta kontrollvillkor skulle uppmuntra antagandet av beteenden som är representativa för flera av de andra huvudsakliga personlighetsdrag, såsom överensstämmelse och känslomässig stabilitet.

Det fanns också en andra kontrollgrupp som genomförde några av samma åtgärder men följde inte några instruktioner för att ändra sitt beteende från vad det naturligt var.

De sanna målen med studien var dolda från deltagarna och de visste inte om de förhållanden som de inte var med. För extravert och första kontrollgrupperna var deras utmaning att följa beteendeinstruktionerna de hade fått i sju dagar rakt när de interagerar med andra i deras dagliga liv (men inte om det skulle vara olämpligt för situationen de var i).

Deltagarna slutförde baslinjen och uppföljningsundersökningar om deras känslor och beteende. Genom studiens sju dagarsperiod besvarade de också i-ögonblickliga psykologiska undersökningar sex gånger om dagen när de fick sina smarta telefoner. Deras telefoner gav dem också periodiska påminnelser för att ändra sitt beteende enligt den experimentella gruppen de var i.

För att den genomsnittliga deltagaren var i "agera som en extravert" -förhållande var associerad med mer positiva känslor (upphetsad, livlig och entusiastisk) än de som rapporterades i den lugnare kontrollgruppen - både i ögonblicket och i efterhand, när man tittar tillbaka på veckan. Jämfört med det andra kontrollförhållandet, där deltagarna uppförde sig naturligt, fick nytta av extravert beteende endast ses retroaktivt. I genomsnitt kände deltagare i "act extraverted" -läget också större momentant och retrospektiv äkthet. Dessa fördelar kom utan några negativa effekter när det gällde trötthet eller erfarenhet av negativa känslor.

"Således," skriver forskarna, "de viktigaste effekterna av interventionen var helt positiva, och inga kostnader för extravert beteende upptäcktes för den genomsnittliga deltagaren." Fördelarna förmedlades i stor utsträckning av att deltagarna agerade mer extraverted oftare - men intressant, inte genom att vara i mer sociala situationer: det vill säga genom att ändra kvaliteten på deras sociala interaktioner, inte kvantiteten av dem.

But historien slutar inte där, för att forskarna också tittade specifikt på introverterna i deras prov för att se om de uppenbarligen kostnadsfria positiva fördelarna med "act extraverted" -interventionen också visade sig för dem. Även om tidigare forskning har föreslagit att både introverts och extraverts lika gynnar bara samma från att fungera mer extravert, så var det inte så här.

Först och otroligt lyckades inte introverterna att öka sitt utövade beteende lika mycket som andra deltagare. Och medan introverterna i "agera som en extravert" -tillstånd åtnjöt tillfälliga vinster i positiv känsla, rapporterade de inte denna fördel i efterhand i slutet av studien. Till skillnad från extraverter visade de inte heller momentumvinster i äkthet, och i efterhand rapporterade de lägre äkthet. Den "act extraverted" interventionen verkade också öka introverts retrospektiva utmattningsnivåer och erfarenhet av negativa känslor.

Jacques-Hamilton och hans team sa att dessa kanske var deras viktigaste fynd - "dispositionella introverts får skörda färre välmåendefördelar, och kanske till och med medföra vissa välbefinnande kostnader, från att fungera mer extraverted". De gjorde också en viktig punkt att starka introverts kanske inte vill uppleva positiva känslor lika ofta som extraverts.

Emellertid är idén att introverter kan få från att lära sig vara mer extravert, oftare inte död. Inte bara för att detta bara är en studie och mer forskning behövs, men också för att de som agerar mer extravertade trots allt fortfarande rapporterar mer positiva känslor i ögonblicket än kontrollgruppen bad om att upprätthålla lugnet. Denna grupps misslyckande att rapportera mer nöje i efterhand kan trots allt återspegla en minnesförspänning - kanske speglar tidigare forskning, vilket visade att introverts inte förväntar sig att utövande utövar skulle få dem att må bra.

Också överväga detta: Enstor-passar-allt extraversionsintervention gav lite vägledning om hur exakt att uppnå målet att agera mer extravert. Det är möjligt att en mindre intensiv version, tillsammans med stöd och vägledning för att göra beteendeförändringar blir vanligt (och därför mindre ansträngande), skulle kunna hjälpa till med starka introverter njuta av fördelarna med att agera mer extravert. "Genom att tillåta mer frihet att återvända till en inverterad" återställande nisch "kan en mindre intensiv intervention också leda till färre kostnader för negativ påverkan, äkthet och trötthet," tillade forskarna.

Detta är en anpassning av en Artikeln Ursprungligen publicerad av The British Psychological Society's Research Digest.

Om författaren

Christian Jarrett är en kognitiv neurovetenskaplig vetenskaplig författare, vars arbete har uppstått i New Scientist, The Guardian och Psychology Today, bland andra. Han är redaktör för Research Digest blogg publicerad av British Psychological Society, och presenterar deras PsychCrunch podcast. Hans senaste bok är Personologi: Använda personlighetens vetenskap Ändra till din fördel (kommande). Han bor i England.

Denna artikel publicerades ursprungligen på aeon och har publicerats under Creative Commons.

Böcker av denna författare

at InnerSelf Market och Amazon