Hjärnans neuromaskiner kan vara allt vi behöver studera för att förstå det mänskliga sinnet. MattLphotography / Shutterstock
Vår senaste tidning hävdar att medvetandet inte inbegriper någon separat oberoende psykologisk process som skiljer sig från själva hjärnan, precis som det inte finns någon ytterligare funktion till matsmältningen som existerar separat från tarmens fysiska funktion.
Som individer känner vi att vi vet vad medvetenhet är eftersom vi upplever det dagligen. Det är den intima känslan av personlig medvetenhet vi bär med oss och den medföljande känslan av ägande och kontroll över våra tankar, känslor och minnen.
Men vetenskapen har ännu inte nått enighet om medvetenhetens natur - vilket har viktiga konsekvenser för vår tro på fri vilja och vår inställning till studie av det mänskliga sinnet.
Tro på medvetandet kan grovt delas in i två läger. Det finns de som tror att medvetandet är som ett spöke i hjärnans maskiner, förtjänar särskild uppmärksamhet och studier i sig. Och det finns de, som vi, som utmanar detta och påpekar att det vi kallar medvetande bara är ytterligare en effekt som genereras bakom scenen av vårt effektiva neurala maskineri.
Under de senaste 30 åren, neurovetenskaplig forskning har gradvis flyttat från det första lägret. Med hjälp av forskning från kognitiv neuropsykologi och hypnos, vårt senaste papper argumenterar för den sistnämnda positionen, även om detta verkar undergräva den tvingande känslan av författarskap vi har över vårt medvetande.
Och vi hävdar att detta inte bara är ett ämne av rent akademiskt intresse. Att ge upp medvetandens spöke för att fokusera vetenskapligt arbete på hjärnans maskiner kan vara ett viktigt steg vi måste ta för att bättre förstå det mänskliga sinnet.
Är medvetandet speciellt?
Vår medvetenhetsupplevelse placerar oss stadigt i förarsätet, med en känsla av att vi har kontroll över vår psykologiska värld. Men sett ur ett objektivt perspektiv är det inte alls klart att det är så medvetandet fungerar, och det finns fortfarande mycket debatt om den medvetande grundläggande naturen i sig själv.
En anledning till detta är att många av oss, inklusive forskare, har adopterat en dualistisk position på medvetandets natur. Dualism är en filosofisk uppfattning som skiljer mellan sinnet och kroppen. Även om medvetandet genereras av hjärnan - en del av kroppen - hävdar dualismen att sinnet skiljer sig från våra fysiska egenskaper, och att medvetandet inte kan förstås genom studiet av den fysiska hjärnan ensam
MIT: s Alex Byrne förklarar den filosofiska grunden för den dualistiska positionen.
Det är lätt att se varför vi tror att detta är fallet. Medan varje annan process i människokroppen tikar och pulserar bort utan vår tillsyn, finns det något unikt transcendentalt med vår upplevelse av medvetande. Det är ingen överraskning att vi har behandlat medvetandet som något speciellt, som skiljer sig från de automatiska systemen som håller oss andas och smälter.
Men a växande bevisuppgift från fältet av kognitiv neurovetenskap - som studerar de biologiska processerna som bygger på kognition - utmanar denna uppfattning. Sådana studier uppmärksammar det faktum att många psykologiska funktioner genereras och utförs helt utanför vår subjektiva medvetenhet, av en rad snabba, effektiva icke-medvetna hjärnsystem.
Tänk till exempel hur enkelt vi återfår medvetandet varje morgon efter att ha tappat det kvällen innan, eller hur vi utan avsiktlig ansträngning genast känner igen och förstår former, färger, mönster och ytorna vi möter.
Tänk på att vi inte faktiskt upplever hur våra uppfattningar skapas, hur våra tankar och meningar produceras, hur vi minns våra minnen eller hur vi styr våra muskler för att gå och våra tungor för att prata. Enkelt uttryckt genererar eller kontrollerar vi inte våra tankar, känslor eller handlingar - vi verkar bara bli medvetna om dem.
Bli medveten
Hur vi helt enkelt blir medvetna om tankar, känslor och världen omkring oss antyder att vårt medvetande är det genererad och kontrollerad backstage, av hjärnsystem som vi inte känner till.
Även om det är tydligt att både upplevelsen och innehållet i medvetandet är verkligt, hävdar vi att de, från en vetenskaplig förklaring, är epifenomenala: sekundära fenomen baserade på den fysiska hjärnans rörelser. Med andra ord är vår subjektiva medvetenhetsupplevelse verklig, men funktionerna för kontroll och ägande som vi tillskriver den upplevelsen är inte.
Framtida studier av hjärnan
Vår ståndpunkt är varken uppenbar eller intuitiv. Men vi hävdar att det att fortsätta att placera medvetandet i förarsätet, utöver hjärnans fysiska arbete och att tilldela kognitiva funktioner till det, riskerar förvirring och fördröjer en bättre förståelse för mänsklig psykologi och beteende.
För att bättre anpassa psykologin till resten av naturvetenskapen och för att vara konsekvent med hur vi förstår och studerar processer som matsmältning och andning, föredrar vi en perspektivförändring. Vi bör omdirigera våra ansträngningar för att studera den icke-medvetna hjärnan, och inte de funktioner som tidigare tillskrivits medvetandet.
Detta utesluter naturligtvis inte psykologisk undersökning av naturen, ursprunget och spridningen av tron på medvetande. Men det betyder att fokusera akademiska ansträngningar på vad som händer under vår medvetenhet - där vi argumenterar för att de verkliga neuro-psykologiska processerna äger rum.
Vårt förslag känns personligt och känslomässigt otillfredsställande, men vi tror att det ger en framtida ram för undersökningen av det mänskliga sinnet - en som tittar på hjärnans fysiska maskiner snarare än det spöke som vi traditionellt har kallat medvetande.
Om Författarna
Peter HalliganHon professor i neuropsykologi, Cardiff University och David A Oakley, Emeritus professor i psykologi, UCL
Böcker som förbättrar attityd och beteende från Amazons lista över bästsäljare
"Atomic Habits: Ett enkelt och beprövat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga"
av James Clear
I den här boken presenterar James Clear en omfattande guide för att bygga upp goda vanor och bryta dåliga. Boken innehåller praktiska råd och strategier för att skapa varaktig beteendeförändring, baserad på den senaste forskningen inom psykologi och neurovetenskap.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Unf*ck Your Brain: Använd vetenskap för att komma över ångest, depression, ilska, freak-outs och triggers"
av Faith G. Harper, PhD, LPC-S, ACS, ACN
I den här boken erbjuder Dr. Faith Harper en guide för att förstå och hantera vanliga känslomässiga och beteendemässiga problem, inklusive ångest, depression och ilska. Boken innehåller information om vetenskapen bakom dessa frågor, samt praktiska råd och övningar för att hantera och läka.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Vanans kraft: varför vi gör vad vi gör i livet och affären"
av Charles Duhigg
I den här boken utforskar Charles Duhigg vetenskapen om vanebildning och hur vanor påverkar våra liv, både personligt och professionellt. Boken innehåller berättelser om individer och organisationer som framgångsrikt har ändrat sina vanor, samt praktiska råd för att skapa varaktig beteendeförändring.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Tiny Habits: De små förändringarna som förändrar allt"
av BJ Fogg
I den här boken presenterar BJ Fogg en guide för att skapa varaktig beteendeförändring genom små, inkrementella vanor. Boken innehåller praktiska råd och strategier för att identifiera och implementera små vanor som kan leda till stora förändringar över tid.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The 5 AM Club: Own Your Morning, Elevate Your Life"
av Robin Sharma
I den här boken presenterar Robin Sharma en guide för att maximera din produktivitet och potential genom att börja din dag tidigt. Boken innehåller praktiska råd och strategier för att skapa en morgonrutin som stödjer dina mål och värderingar, samt inspirerande berättelser om individer som har förändrat sina liv genom att tidigt stiga upp.
Klicka för mer info eller för att beställa
sDenna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
