Gilla en finjusterad jazzmusiker. Afrika Studio / Shutterstock

Frågan om personlighet är resultatet av natur eller vård har plågat forskare - och allmänheten - i årtionden. Vad vi vet är att vi alla är unika, var och en med ett distinkt mönster av tal, gest, rörelse och tanke. Och när det gäller vår personlighet påverkar våra tidigare tankar och handlingar våra framtida tankar och handlingar. Kort sagt är våra personligheter traditioner. Om så är fallet kan vi ändra dem? Svaret är ja, men processen kan vara svår.

Våra personligheter, som de flesta sätten i våra sinnen varierar, är en komplex blandning av natur och vård. Naturen bestämmer verkligen: studier av tvillingar, separerade från födseln, visar det våra gener kan forma våra liv. Mest uppenbarligen har identiska tvillingar som uppkommit separat mer likartade personligheter än fraternal tvillingar, som bara delar hälften av sina gener. Men vårda saker också: identiska tvillingar som väckts separat - eller verkligen samlade - är mycket olika människor. Naturen och vården kan givetvis interagera på komplexa sätt: till exempel kan ett barn som är naturligt intresserad av musik (natur) vara mer benägna att ge eller fortsätta med musiklektioner (del av vård). På samma sätt kommer ett ursprungligen blygt eller vänligt barn att forma hur människor behandlar dem: naturen kommer igen att forma vård.

Det är anmärkningsvärt, hur annorlunda vi alla är. Möte en kollega nyligen efter 20 år, jag hade en konstig och kraftfull känsla av förtrogenhet och erkännande. Men jag hade helt glömt de subtila distinktmönstren av intonation, det quizzical leendet, huvudets lutning åt ena sidan. Samtalet började bryta ut, precis som det alltid hade. Vi var, det verkade, samma folk som tidigare, plocka upp som om efter ett par dagar, inte några decennier.

Sådana erfarenheter påminner oss om att det är detaljerna som gör att varje person som vi stöter på känner sig distinkt. Ändå tenderar vi att tänka på oss själva och våra personligheter, på mycket mer allmänna villkor: människor är gregariska eller tysta; avslappnad eller ängslig; generös eller självisk modig eller modig. Vi kan försöka stryka ner sådana egenskaper mer exakt, med hjälp av någon av de stora personlighetstesterna som utvecklats under mer än ett århundrade av "psykometrisk" forskning - till exempel den mycket använda OCEAN-modellen, med sina vågar för öppenhet, samvetsgrannhet, extroversion, tillfredsställelse och neurotism.

Hur är du??!!! Trueffelpix / Shutterstock

Men dessa abstrakta beskrivningar verkar inte matcha vår vardagliga erfarenhet av andras unika egenskaper. När allt kommer omkring kan en imitatör omedelbart framkalla en kändis eller politiker med en distinkt fras, tonröst eller ansiktsuttryck. Men en abstrakt lista över personlighetsdrag skulle helt säkert inte medföra någon särskilt.

Jag tycker att vår intuition att det är detaljer, inte generaliteter, som gör var och en av oss speciella, är precis på rätt spår. För att se hur detta kan vara fallet, överväga traditionen analogi - vare sig du lagar mat, musik, konst eller någon annan aspekt av livet. Vi vet, inom kanske mindre än en sekund, skillnaden mellan traditionell jazz, Bach, disco eller hip-hop. Det är de särdrag som slår oss - specifika kombinationer av anteckningar, harmonier och instrumentation. Att beskriva musikaliska traditioner när det gäller abstrakta drag (snabbt mot långsamt, rytmiskt mot vätska, dynamiskt mot serent) är möjligt, men inte särskilt användbart.

Musikaliska och andra traditioner härrör från det specifika, inte det allmänna. Varje ny musikstycke är en rekombination och variation av utdrag av tidigare bitar; varje ny maträtt är en amalgam av tidigare rätter; varje nytt konstarbete bygger på kanon av känd teknik, och så vidare. Och de resulterande traditionerna är rika, komplexa, motsägelsefulla och med gränser som suddas in i närliggande traditioner. Musikologer, matförfattare och konsthistoriker kan i efterhand komma med insiktsfulla beskrivningar och hjälpsamma taxonomier. Men om du vill byta en stund till litteraturen, om du vill veta vad "metafysisk poesi" är, kommer ingen mängd lärd diskussion att ersätta att höra några rader av Andrew Marvell or John Donne.

jag föreslår att folk är också traditioner: traditioner av tankar, handlingar och reaktioner, rörelsemönster och röstton. Varje ny tanke och handling är en rekombination och variation av vad vi tidigare har tänkt och gjort - och i en utsträckning upplåning från vad vi har sett andra säger och gör. Under en livstid blir våra tankegångar och beteenden förankrade - det är vår unika historia, våra unika vanor och mönster som gör oss speciella.

Personligheter är som traditioner. Reddees / Shutterstock

Om det är rätt, hur ska vi svara på frågan: vilken typ av person är jag? Detta är en omöjlig fråga, som att definiera impressionism, flamenco eller nouvelle cuisine. Vi känner andra och oss själva från att uppleva exempel, inte överväga abstraktioner.

Så från denna synpunkt är våra personligheter stabila, inte för att vi har oföränderliga "djupa" drag (utåtriktad, angelägen, riskbärare osv.), Men för att vi drar på och ofta förskjuter vår egen unika "historia" av tankar och handlingar. Vi är som jazzmusiker - Vår särskiljande stil är uppbyggd, snippet av snippet, lag för lager, genom en livstid av improvisation.

Kan du ändra?

Att ändra aspekter av våra personligheter (om vi vill) kommer sannolikt att vara långsamma och svåra. Men som jazzmusiker lär sig sin hantverk kan vi förändra, förbättra och gradvis - och med ansträngning - ersätta nya tankar för gammal. Detta är faktiskt strategin för kognitiv beteendeterapi, som ber människor att spela in, utmana och aktivt ändra sina beteenden och tankar.

För att ta itu med, till exempel en rädsla för ormar, är ingen mängd viljestyrka troligen effektiv, ännu mindre ett allmänt förbud att "vara bra" eller "dra oss ihop". Vad hjälper arbetet med utveckla nya reaktioner på - och tankar om - ormar, för att skriva över de gamla, ohjälpliga reaktionerna och tankarna, till exempel, genom gradvis exponering till bilder av ormar, gummislangar och slutligen ormar sig, i säkra förhållanden.

A färsk studie indikerat att detsamma gäller för mer vardagliga personligheter. Författarna fann att graden av att vilja eller avser att vara mer utåtriktad, till exempel, förutspådde inte ökad extroversion över tiden. Men om människor sätter mål (till exempel genom att förbereda diskussionsämnen, säga hej till en främling och så vidare), visar det sig att självrapporterad personlighetsförändring kan förutsägas av framgång för att uppnå dessa mål. Om du vill ändra någon aspekt av din personlighet måste du träna nya beteenden och tankar.

Så som med vilken tradition som helst kan vi alla justera och utveckla - och medan vi är formade av vårt förflutna, är vi också författare till vår framtid. Men traditionen går djupt och vi har alla egna tankemönster, tal, gest och rörelse som gör oss unika - omedelbart igenkännliga även när årtionden har gått. I stället för att vara oroliga av våra ojämnheter och idiosynkraser som "ofullkomligheter" från vårt idealiska själv, kanske vi bara ska glädjas i vår egen unika och mänsklighetens obegränsade variation.

Om författaren

Nick Chater, professor i beteendevetenskap, Warwick Business School, University of Warwick

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon