två babianer som chattar
Två unga babianer delar passivt information om en födokälla när den ena snusar på den andres nosparti medan de äter.
Susan C. Alberts

Barndomen kan förutsäga en hel del om hur vuxnas liv kan se ut. Till exempel, forskning har visat att människor vars barndom innebär fattigdom, övergrepp och vanvård har sämre hälsa och kortare liv än de som har en lycklig, stabil barndom.

Finns det något sätt att övervinna en dålig start? De bevis antyder att starka sociala band kan vara ett sätt att kompensera för motgångar tidigt i livet. Personer (och andra djur som t.ex mördarevalar, hyraxer och babianer) med starka vuxen vänskap är friskare och lever längre än de utan sådana band.

Jag är biolog och arbetar med hur sociala miljöer påverkar utveckling och livslängd. jag nyligen samarbetat med statistiker och andra biologer för att förstå om svåra förhållanden tidigt i livet ledde till svaga sociala relationer och dålig hälsa, eller om nära vänskaper kunde utvecklas i vuxen ålder trots en tuff barndom. Vi undrade också om att ha nära vänner till och med kunde kompensera för ett dåligt tidigt liv.

För att svara på dessa frågor studerade vi en population av vilda babianer i Kenya. Forskare använder ofta djurmodeller att testa hypoteser som är svåra att studera hos människor. Babianer är en användbar proxy för människor eftersom de är lika i sin livscykel, sociala relationer, fysiologi och beteende. Och forskning har visat att effekterna av tidiga motgångar och sociala band på livslängden i människa är parallellt in babianer.


innerself prenumerera grafik


Det viktigaste resultatet av vår forskning är att tidiga motgångar och sociala relationer mellan vuxna har oberoende effekter på överlevnaden. Det vill säga, både tidiga livsmiljöer och vuxna sociala band har starka effekter, men de är inte beroende av varandra.

Detta har varit en viktig fråga för samhällsvetare, eftersom en möjlighet är att effekterna av vuxnas sociala band på överlevnad enbart är ett resultat av att motgångar tidigt i livet tenderar att leda till dåliga sociala band i vuxen ålder och även till dålig överlevnad. I det scenariot är de två effekterna inte oberoende. Allt drivs av tidiga motgångar i livet.

Men våra data visar att båda effekterna har betydelse. Dessutom tyder våra resultat på att starka sociala band kan kompensera för några av de negativa effekterna av tidiga motgångar för babianer. Om det också är sant för människor – det vet vi inte ännu – kan insatser tidigt i livet och i vuxen ålder förbättra människors hälsa.

Babianers liv

Babianer lever i sociala grupper med många komplexa relationer och interaktioner. De har en accelererad livscykel jämfört med människor (de mognar vid cirka 4.5 år och honor lever cirka 18 år). Liksom människor har de utvecklats i en savannmiljö och är mycket anpassningsbara och beteendemässigt flexibla. Dessa egenskaper gör dem till en idealisk art för att utforska våra forskningsfrågor och koppla resultat till människor.

Vi studerar babianerna i Amboseli-ekosystemet i Kenya. Livet för dessa babianer har dokumenterats sedan 1971 som en del av Amboseli babianforskningsprojekt. Vi har fullständig livslängdsdata för många individer och kan spåra familjer över generationer. Direkt observation ger också en komplett bild av deras utveckling och beteende.

Vi använde data som samlats in av senior fältteam av biologer i Amboseli mellan 1983 och 2019 och undersökte sex källor till tidig motgång i livet hos babianerna:

  • upplever en torka under det första levnadsåret

  • att födas in i en ovanligt stor social grupp ("trängsel")

  • att ha en lågt rankad mamma

  • att ha en socialt isolerad mamma

  • att ha ett yngre syskon född strax efter dem

  • förlora sin mamma när de är unga.

Dessa händelser är som negativa barndomsupplevelser hos människor som är förknippade med fattigdom eller familjetrauma.

När försökspersonerna växte upp mätte vi deras sociala band och deras överlevnad som vuxna.

Oberoende effekter

Våra resultat visade att effekterna av motgångar i början av livet och sociala relationer mellan vuxna på överlevnad i stort sett var oberoende. Miljöer i tidiga liv och sociala band för vuxna hade båda starka effekter på överlevnad, men sociala band för vuxna var inte så starkt påverkade av motgångar i tidiga liv som vi hade trott. Och effekten av bindningar på överlevnaden berodde inte på något sätt på om babianen upplevde tidiga motgångar i livet.

Detta utesluter möjligheten att födseln i en fattig miljö leder en babian till både dåliga sociala relationer och dålig överlevnad.

Våra resultat tyder också på att starka sociala band i babian vuxen ålder kan buffra några negativa effekter av tidiga motgångar: vänner kan kompensera för en dålig start.

För babianerna gäller detta särskilt om en hona förlorar sin mamma men kan upprätthålla starka sociala band till andra medlemmar i gruppen efter att hon växer upp. Därför att mödrar är en viktig källa till resurser, lärande och socialt stöd hos babianer, är mödraförlust en särskilt stark källa till motgångar.

Om detta resultat gäller för människor betyder det att interventioner tidigt i livet och i vuxen ålder kan bidra till att förbättra livslängden.

Mänsklig motgång

Våra resultat lyfter möjligheten att människors hälsa och överlevnad skulle kunna förbättras om personer med negativa barndomsupplevelser identifierades och hjälpte till att förbättra sina sociala relationer i vuxen ålder.

Forskare som arbetar med människor ställer liknande frågor för att avgöra om tidiga motgångar och sociala band påverkar överlevnaden på samma sätt som hos babianer. Framtida arbete bör också fråga sig om det finns andra kopplingar mellan en dålig tidig livsmiljö och överlevnad. Till exempel, genetik, fysiologin, immunsvaroch andra beteenden spelar troligen en roll.

Vår studie visar också att några av våra viktigaste mänskliga egenskaper – inklusive betydelsen av sociala relationer för överlevnad – utvecklades för länge sedan. Att titta på djuren kan hjälpa oss att lära oss om oss själva.

Shuxi Zeng, Fernando Campos, Fan Li, Jenny Tung, Beth Archie och Susan Alberts var medförfattare till forskningen och samarbetade i projektet som den här artikeln är baserad på.Avlyssningen

Om författaren

Elizabeth Lange, Assisterande professor, State University of New York Oswego

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

bryta

Relaterade böcker:

De fem kärleksspråken: hemligheten till kärlek som varar

av Gary Chapman

Den här boken utforskar begreppet "kärleksspråk", eller hur individer ger och tar emot kärlek, och ger råd för att bygga starka relationer baserade på ömsesidig förståelse och respekt.

Klicka för mer info eller för att beställa

De sju principerna för att få äktenskapet att fungera: En praktisk guide från landets främsta relationsexpert

av John M. Gottman och Nan Silver

Författarna, ledande relationsexperter, ger råd för att bygga ett framgångsrikt äktenskap baserat på forskning och praktik, inklusive tips för kommunikation, konfliktlösning och känslomässig koppling.

Klicka för mer info eller för att beställa

Kom som du är: Den överraskande nya vetenskapen som kommer att förändra ditt sexliv

av Emily Nagoski

Den här boken utforskar vetenskapen om sexuell lust och erbjuder insikter och strategier för att förbättra sexuell njutning och anknytning i relationer.

Klicka för mer info eller för att beställa

Bifogat: The New Science of Adult Attachment och hur det kan hjälpa dig att hitta – och behålla – kärlek

av Amir Levine och Rachel Heller

Den här boken utforskar vetenskapen om vuxenanknytning och erbjuder insikter och strategier för att bygga sunda och tillfredsställande relationer.

Klicka för mer info eller för att beställa

Relationen Cure: En 5 stegguide för att stärka ditt äktenskap, familj och vänskap

av John M. Gottman

Författaren, en ledande relationsexpert, erbjuder en 5-stegsguide för att bygga starkare och mer meningsfulla relationer med nära och kära, baserad på principer om känslomässig anknytning och empati.

Klicka för mer info eller för att beställa