Bild av Public
Vivek Murthy, USA:s kirurggeneral, varnade nyligen för att "att vara socialt frånkopplad" har en liknande effekt på dödligheten som rökning upp till 15 cigaretter om dagen. Detta uttalande rapporterades flitigt i media, inklusive i Washington Post, tiderna och Daily Mail. Men var kommer denna "15 cigaretter om dagen" siffran ifrån?
Dr Murthy syftar på en studie publicerad i 2010 som utforskade sociala relationer och dödlighet. Forskarna kombinerade data från 148 studier om ämnet, i en så kallad "metaanalys", för att komma fram till ett mer robust statistiskt svar på deras frågor.
Metaanalysen innehöll data om 300,000 XNUMX deltagare som studerats under i genomsnitt sju och ett halvt år. Forskarna undersökte i vilken utsträckning sociala relationer kan påverka risken för för tidig död, de aspekter av sociala relationer som med största sannolikhet förutsäger en tidig död och eventuella faktorer som minskar risken.
De drog slutsatsen att ensamma människor löper 50 % större risk att dö i förtid än personer med starka sociala relationer. De använde sedan ett statistiskt verktyg som kallas "slumpmässiga effekter modeller" för att beräkna att påverkan av sociala relationer på risken för död är jämförbar med väletablerade riskfaktorer för dödsfall, som att röka cigaretter.
Även om metodiken som forskarna använde var sund – och ensamhet är säkerligen skadlig för hälsan – kan man hävda att analogin "motsvarande 15 cigaretter om dagen" är sensationell.
Forskarna påpekade också att hälsoriskerna med ensamhet liknar alkoholkonsumtion (mer än sex drinkar om dagen) och överstiger andra riskfaktorer, såsom fysisk inaktivitet och fetma. Ändå nämns dessa jämförelser sällan i media eller huvudtal eftersom de inte har samma effekt som rökning.
Jämförelsen av rökning har också potential att öka bördan för människor som känner sig ensamma och förvärra stigmatiseringen i samband med ensamhet. Effektiviteten av analogin kan dock inte underskattas. Tretton år senare fortsätter tidningen att öka medvetenheten om ensamhet och de tillhörande skadliga hälsokonsekvenserna.
Studier som inte fick några rubriker
Andra studier som är lika robusta, men kanske misslyckas med att fånga rubrikerna på samma sätt, har likaså visat en rad hälsotillstånd förknippade med ensamhet och social isolering, bl.a. hjärtsjukdom och stroke, Typ 2 diabetes, reumatoid artrit och cancer. Till och med återhämtning efter hjärtkirurgi kan äventyras av isolering.
Mental hälsa kan också utlösas av ensamhet, inklusive förlust av hopp, depression, problem med sömn, alkoholmissbruk och andra psykiatriska störningar. Ensamma människor har också ökat känslighet för sociala hot. Man tror att ensamhet har en evolutionär funktion som känns på samma sätt som hunger eller törst och är en signal till människor att ändra sin livsstil och sociala förbindelser. Men när ensamhet blir kronisk kan det vara annorlunda att bryta sig ur och för människor att veta hur de ska övervinna de negativa känslor de upplever.
Ensamhet är också förknippat med en ökad risk för utveckla demens.
Antalet människor som upplever ensamhet ökade kraftigt under pandemin, inklusive bland unga vuxna. Pandemin påskyndade också samhällsomvandlingar, såsom distansarbete och onlineshopping, som har förvärrat ensamhetsepidemin.
Behovet av att ta itu med ensamhet ökar ytterligare av dess kostnader för hälso- och sjukvård, företag och ekonomier. Den årliga kostnaden för ensamhet för den brittiska ekonomin och den brittiska privata sektorns arbetsgivare kan vara så högt som 32 miljarder pund och 2.5 £ miljarder respektive.
Så även om Dr Murthy har rätt – ensamhet kan skada din hälsa lika mycket som rökning – det finns också många andra sätt att mäta dess skadliga effekter.
Om Författarna
Andrea Wigfield, professor tillämpad social och politisk forskning; chef för Centrum för ensamhetsstudier, Sheffield Hallam University; Jan Gurung, forskare vid Centrum för ensamhetsstudier, Sheffield Hallam Universityoch Laura Makey, Doktorand, Sheffield Hallam University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
De fem kärleksspråken: hemligheten till kärlek som varar
av Gary Chapman
Den här boken utforskar begreppet "kärleksspråk", eller hur individer ger och tar emot kärlek, och ger råd för att bygga starka relationer baserade på ömsesidig förståelse och respekt.
Klicka för mer info eller för att beställa
De sju principerna för att få äktenskapet att fungera: En praktisk guide från landets främsta relationsexpert
av John M. Gottman och Nan Silver
Författarna, ledande relationsexperter, ger råd för att bygga ett framgångsrikt äktenskap baserat på forskning och praktik, inklusive tips för kommunikation, konfliktlösning och känslomässig koppling.
Klicka för mer info eller för att beställa
Kom som du är: Den överraskande nya vetenskapen som kommer att förändra ditt sexliv
av Emily Nagoski
Den här boken utforskar vetenskapen om sexuell lust och erbjuder insikter och strategier för att förbättra sexuell njutning och anknytning i relationer.
Klicka för mer info eller för att beställa
Bifogat: The New Science of Adult Attachment och hur det kan hjälpa dig att hitta – och behålla – kärlek
av Amir Levine och Rachel Heller
Den här boken utforskar vetenskapen om vuxenanknytning och erbjuder insikter och strategier för att bygga sunda och tillfredsställande relationer.
Klicka för mer info eller för att beställa
Relationen Cure: En 5 stegguide för att stärka ditt äktenskap, familj och vänskap
av John M. Gottman
Författaren, en ledande relationsexpert, erbjuder en 5-stegsguide för att bygga starkare och mer meningsfulla relationer med nära och kära, baserad på principer om känslomässig anknytning och empati.
