Manliga vänskaper presenteras ofta i media och populärkultur som relativt ytlig, tävlingsinriktad och saknar känslomässigt djup.
Med detta i åtanke är det inte helt förvånande att vissa människor verkar tro att män har problem med vänskap. Medan kvinnor kan vara särskilt snabba att rita detta slutsats, finns idén i samhället som helhet.
Män, förleds vi att tro, har antingen vänskapsband av låg kvalitet, eller inte tillräckligt med dem. De luta sig mot kvinnor för intimitet, ryggar bort från djupa och verkliga kopplingar någon annanstans.
Allt detta ökar förmodligen deras chanser för ensamhet, dysfunktion och till och med självmord. Men är detta hela historien?
Även om vi vet att vissa män kämpar med vänskap – ja, vissa män har faktiskt diskuterat det har inga manliga vänner alls – Sådana representationer berättar en selektiv och, skulle vi hävda, i slutändan felaktig historia om de relationer män bygger och upprätthåller.
Det är sant att män ofta förhåller sig annorlunda till andra än kvinnor. Till exempel kan de prata mindre om sina känslor. Men om vi tittar noga på hur män uttrycker sig och kopplar till andra människor, kan vi börja se det bankande hjärtat av manliga vänskaper som sällan erkänns och ofta avfärdas.
Även om kvinnor kan vara mer skickliga på känslomässiga uttryck, är inte alla deras samtal till hjälp. Vissa vänskap mellan kvinnor och kvinnor kan saknas empati och förståelse, eller det stöd som förväntas av vänner under livets prövningar och prövningar.
Genom att fokusera på den relativa bristen på verbala uttryck för att antyda att manliga vänskaper inte är nära, riskerar vi begränsande vår förståelse av vad intimitet är. Vi ser då inte hur män visar närhet mindre självklart, på kodade sätt, eller ens tyst.
Humor är ett exempel
I motsats till uppfattningen att det används för att "sätta upp väggar", kan humor, såsom användningen av provocerande smeknamn, främja en känsla av närhet. Humor inom militären, till exempel, används för att uttrycka arbetets svårigheter och kanalisera aggression, samtidigt som man skapar en känsla av samhörighet.
Det finns en ironi i det faktum att samtal mellan män som kan tolkas som stötande för en utomstående betraktare, istället kan betyda en känslomässig närhet som bara kan etableras mellan goda vänner. Som en deltagare i en studie av manliga förolämpningar sa:
Kanske ner på banan kan ni komma tillräckligt nära och då kan ni börja slita in i varandra […] Jag tror att om folk hör dig prata så med andra killar, då vet de definitivt att du är bra kompisar.
Motstå maskulinitet
Mitt i outtalade regler om att män ska vara "macho" och inte uttrycka svaghet, är det inte konstigt att de ibland kämpar för att öppna sig känslomässigt.
Men läsningar av manlig vänskap som ytlig förutsätter att män inte kan förhandla om maskulinitetsreglerna. Sanningen är att maskulinitetsregimer är till stor del påtvingade män, och de gör sitt bästa för att spela spelet, eller undergräva maskulinitet om de kan.
Många män motstår konkurrenskraftig maskulinitet tillräckligt för att uttrycka sårbarheter och skapa djupa kontakter. Ändå begraver vissa män (särskilt "traditionella" män) känslor så djupt att det kan vara svårt för dem att veta vad de känner, eller ens hur de ska namnge sina känslor. Känslor kan bli främmande, skrämmande territorium, med frestelsen att använda alkohol och droger till hantera dem.
För vissa män är att öppna upp och uttrycka sårbarhet inte ett alternativ, eller kanske bara blir möjligt i vissa sammanhang. Drickandet är ett sådant sammanhang. "Pojkar pratar bara när det finns öl ombord, du vet, när vakten är nere", som en deltagare noterade i en annan studie kommunikation i manlig vänskap.
Riskerna med att öppna upp inkluderar avslag och skam. Men känslomässig intimitet är möjlig även i de mest osannolika situationer, som t.ex svensexor, där känslomässiga uttryck för kärlek från man till man är vanliga (till exempel under tal), och inte föraktas.
Uppkomsten av bromance
Trots förenklade skildringar av män är manliga vänskaper olika och utvecklas. Hysterin kring homosexualitet har genomgått en lång nedgång under decennierna, och hotet från gayetiketten skapar inte längre sådan panik hos unga män som vågar uttrycka känslighet och söka intimitet med andra män, sexuella eller icke-sexuella.
Inget fenomen illustrerar detta bättre än uppkomsten av "bromance". Termen kan ha uppstått från skateboardåkning på 1990-talet, då heterosexuella män var vanliga delade hotellrum på turné. Idén om detta starka man-till-man-band har till och med fått en nick i populärkulturen, med filmer som Jag älskar dig, man.
Bromances kan erbjuda en hög nivå av intimitet och stöd. Unga män pratar om hur deras bromans är på en annan nivå till vänskap i termer av tillit, uttryck för sårbarhet och fysisk tillgivenhet.
En deltagare i en studie av bromanser noterade: "Jag kramar honom och kysser honom och säger till honom att jag älskar honom." En annan sa att en bromance involverar "någon du kan dela hemligheter och smärta med, och älska, men det finns ingen sorts sexuell attraktion". En tredje sa: "Det spelar ingen roll vad du säger till honom, han är alltid där för att lyssna."
"Livning up" manliga vänskap
Forskning visar yngre män engagerar sig i nära manliga vänskaper och uttrycker sina känslor som aldrig förr. De är skickliga på att förhandla fram maskulinitetsreglerna. De kommer att öppna sig för andra i trygga sammanhang – även om inte alla män har dessa trygga utrymmen.
Vi tror att det är nyckeln att skapa fler av dessa säkra zoner för unga män. Till exempel verkar det som genom att uppmuntra män att göra aktiviteter sida vid sida, eller som har ett "syfte" (som att volontärarbeta eller delta herrbodar att skapa saker), manlig bindning och viktiga samtal naturligt uppstå.
Även om det finns farhågor om att vissa onlineaktiviteter och forum kan vara farliga (till exempel kan de öka risken för rekrytering till kvinnohat på nätet grupper), kan anonyma diskussionsforum online hjälpa män ansluta och uttrycka sig om saker som betyder något utan rädsla för att döma.
Och med förbehållet att alkohol har uppenbara problem, om män ska dricka så är det kanske inte det värsta sättet att uppmuntra att göra det med vänner känslomässiga kopplingar.
Om Författarna
Damien Ridge, professor i hälsostudier, University of Westminster och Alex Broom, professor i sociologi och direktör, Sydney Center for Healthy Societies, University of Sydney
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
De fem kärleksspråken: hemligheten till kärlek som varar
av Gary Chapman
Den här boken utforskar begreppet "kärleksspråk", eller hur individer ger och tar emot kärlek, och ger råd för att bygga starka relationer baserade på ömsesidig förståelse och respekt.
Klicka för mer info eller för att beställa
De sju principerna för att få äktenskapet att fungera: En praktisk guide från landets främsta relationsexpert
av John M. Gottman och Nan Silver
Författarna, ledande relationsexperter, ger råd för att bygga ett framgångsrikt äktenskap baserat på forskning och praktik, inklusive tips för kommunikation, konfliktlösning och känslomässig koppling.
Klicka för mer info eller för att beställa
Kom som du är: Den överraskande nya vetenskapen som kommer att förändra ditt sexliv
av Emily Nagoski
Den här boken utforskar vetenskapen om sexuell lust och erbjuder insikter och strategier för att förbättra sexuell njutning och anknytning i relationer.
Klicka för mer info eller för att beställa
Bifogat: The New Science of Adult Attachment och hur det kan hjälpa dig att hitta – och behålla – kärlek
av Amir Levine och Rachel Heller
Den här boken utforskar vetenskapen om vuxenanknytning och erbjuder insikter och strategier för att bygga sunda och tillfredsställande relationer.
Klicka för mer info eller för att beställa
Relationen Cure: En 5 stegguide för att stärka ditt äktenskap, familj och vänskap
av John M. Gottman
Författaren, en ledande relationsexpert, erbjuder en 5-stegsguide för att bygga starkare och mer meningsfulla relationer med nära och kära, baserad på principer om känslomässig anknytning och empati.
