Shutterstock / rawpixel
Vi vet att det är bra för dig att ha vänner lycka och mentalt välbefinnande. På samma sätt hålla socialt aktivt och engagera sig i formella sociala aktiviteter som volontärarbete har kopplats till bättre mental hälsa.
Men det är också möjligt att ha (eller göra) för mycket av en bra sak. I en nyligen studera, vi spårade personer i åldern 50 år och äldre från 13 europeiska länder under en tvåårsperiod för att utforska hur volontärarbete, utbildning, engagemang i religiösa eller politiska grupper eller deltagande i sport- eller socialklubbar påverkade deras mentala hälsa.
Vi tittade också på hur många nära sociala relationer människor hade - vilken typ av relationer de skulle diskutera viktiga personliga frågor i. Vi fann att sociala aktiviteter gynnade särskilt individer som var relativt socialt isolerade (med tre eller färre nära relationer).
För personer med ett högre antal nära relationer verkade inte sociala aktiviteter förbättra den mentala hälsan. Det kan till och med vara skadligt för vissa.
Vem drar nytta av sociala aktiviteter
Social isolering är en stor hälsofråga. Förutom att kompromissa med psykisk hälsa av isolerade individer är det kopplat till många andra negativa hälsoresultat, inklusive demens, hjärtsjukdom och stroke och för tidig död. Men människor som upplever social isolering kan vidta åtgärder för att förbättra sin situation - till exempel genom att delta i formella sociala aktiviteter.
Bland individer som var relativt socialt isolerade (personer med tre eller färre nära relationer) fann vi att mer engagemang i sociala aktiviteter var kopplat till förbättrad livskvalitet och färre symptom på depression.
På befolkningsnivå föreslår våra uppskattningar att om sådana människor regelbundet deltar i sociala aktiviteter skulle vi se en 5-12% ökning av personer som rapporterar bättre livskvalitet och en minskning med 4-8% hos personer som upplever symptom på depression. Detta skulle vara en betydande förändring av befolkningens psykiska hälsa, med tanke på att mer än 70% av befolkningen i vårt urval (50+, i Europa) har tre eller färre nära relationer.
Det finns många anledningar till att vara socialt aktivt kopplat till bättre mental hälsa och välbefinnande. Sociala aktiviteter kan vara ett sätt att etablera nya relationer, ge möjligheter för socialt stöd och främja en känsla av som tillhör inom ett samhälle.
Sociala aktiviteter kan öka känslan av tillhörighet inom en grupp. Shutterstock / Syda Productions
"För mycket" social aktivitet
Medan forskning hittills har föreslagit att ha fler sociala relationer är alltid bättre, visar vår studie att detta kanske inte är fallet. Precis som för mycket fysisk aktivitet kan äventyra mental hälsa, kan för mycket social aktivitet också slå tillbaka.
När vi tittade på hur studievariablerna (livskvalitet, symtom på depression) kartläggs mot våra två intressanta variabler (antal sociala aktiviteter, antal nära relationer) fann vi U-formade kurvor. Det vill säga dålig mental hälsa vid låga nivåer av social aktivitet, god mental hälsa vid måttliga nivåer av social aktivitet och återigen dålig mental hälsa vid höga nivåer av social aktivitet.
Depression tycktes minimeras när människor rapporterade att de hade fyra till fem nära relationer och var engagerade i sociala aktiviteter varje vecka. Någon mer social aktivitet än detta, och fördelarna började minska, försvinna eller bli negativa.
Denna nedgång var särskilt tydlig bland individer som rapporterade sju eller fler nära relationer. För dessa mycket upptagna människor kopplade sig sociala aktiviteter till en ökning av depressiva symtom.
För mycket social aktivitet kan slå tillbaka och leda till utmattning. Shutterstock / Maksim Shmeljov
Människor rapporterar vanligtvis att de har i genomsnitt fem nära vänner. Extroverter tenderar att rapportera att de har fler vänner, men betalar priset för att ha svagare vänskap.
Eftersom vårt sociala kapital (i huvudsak den tid vi har att ägna oss åt sociala interaktioner) är begränsad och ungefär samma för alla, extroverter föredrar i själva verket att sprida sina sociala insatser tunt bland många människor. Detta står i kontrast till introverta som föredrar att fokusera sina sociala insatser på färre människor för att säkerställa att dessa vänskap verkligen fungerar bra.
Denna kompromiss är kärnan i vår förmåga att delta i sociala aktiviteter. Om du deltar i för många sprids din sociala tid mellan dem. Den tunna investeringen kan leda till att du blir en perifer medlem i många grupper i samhället snarare än att vara inbäddad i det sociala centrum där du kan dra nytta av stödet av dina anslutningar.
En annan möjlighet är att för mycket social aktivitet blir en stressfaktor. Detta kan leda till negativa resultat, som socialt överengagemang, emotionell och kognitiv utmattning, trötthet eller skuldkänslor när sociala relationer inte vårdas ordentligt på grund av begränsad tid.
Detta väcker en annan viktig hänsyn, om än en som vi inte kunde undersöka empiriskt i vår studie. Familjen är en viktig del av vår sociala värld, inte minst när det gäller det emotionella och andra stöd som det ger. Att ägna för mycket tid åt samhällsaktiviteter innebär mindre tid för familjen. Den flaskhalsen kan mycket väl visa sig vara skadlig för välbefinnandet på grund av den belastning som den kan påföra familjerelationer.
Så vad är hemma-meddelandet? Kanske just detta: om du vill leva ett lyckligt och uppfyllt liv, var aktivt social - men gör det med måtta.
Om Författarna
Ziggi Ivan Santini, postdoktorförbundet, Syddansk Universitet; Paul E. Jose, professor i psykologi, Te Herenga Waka - Victoria University of Wellington; Robin Dunbar, professor i evolutionspsykologi, Institutionen för experimentell psykologi, University of Oxford, och Vibeke Jenny Koushede, chef för avdelningen för psykologi, Köpenhamns universitet
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma
av Bessel van der Kolk
Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Breath: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning
av Steven R. Gundry
Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging
av Joel Greene
Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta
av Dr Jason Fung och Jimmy Moore
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
