Research of Relationships, Australien som släpptes 2018, avslöjade att en av sex australiensare upplever känslomässig ensamhet, vilket innebär att de saknar meningsfulla relationer i sina liv. SHUTTERSTOCK
Människor är det mer kopplade till varandra än någonsintack vare smartphones, webben och sociala medier. Samtidigt är ensamhet ett stort och växande socialt problem.
Varför är det så? Forskning visar att användning av sociala medier ensam inte kan bota ensamhet - men det kan vara ett verktyg för att bygga och stärka våra äkta kontakter med andra, som är viktiga för ett lyckligt liv.
För att förstå varför detta är fallet måste vi förstå mer om ensamhet, dess skadliga påverkan och vad detta har med sociala medier att göra.
Ensamhetens skala
Det är stor oro över en ensamhetsepidemi i Australien. I den australiska ensamhetsrapporten 2018 var mer än en fjärdedel av undersökningsdeltagarna rapporterade att känna sig ensam tre eller fler dagar i veckan.
Studier har kopplat ensamhet till tidig dödlighet, ökad hjärt-kärlsjukdom, dålig mental hälsa och depression, självmordoch ökade sociala och hälsovårdskostnader.
Men hur förhåller det sig till sociala medier?
Fler och fler australier blir fysiskt isolerade. Min tidigare forskning visade att kontakten ansikte mot ansikte i Australien minskar och detta åtföljs av en ökning av teknologi-aktiverad kommunikation.
Gå in på sociala medier, som för många fungerar som en ersättning för fysisk anslutning. Sociala medier påverkar nästan alla relationer nu.
Navigera i det fysiska / digitala gränssnittet
Det finns bevis på mer ensamhet bland tunga användare i sociala medier, men det finns också bevis som tyder på användning av sociala medier minskar ensamheten bland mycket sociala människor.
Hur förklarar vi sådana uppenbara motsägelser, där både de mest och minst ensamma människorna är tunga användare på sociala medier?
Forskning avslöjar sociala medier är mest effektiva när det gäller att ta itu med ensamhet när det används för att förbättra befintliga relationer eller skapa nya meningsfulla kontakter. Å andra sidan är det kontraproduktivt om det används som ett substitut för den verkliga sociala interaktionen.
Det är alltså inte själva sociala medier utan hur vi integrerar det i våra befintliga liv som påverkar ensamheten.
Jag vandrade ensam i molnet
Även om sociala mediers konsekvenser för ensamhet kan vara positiva, kan de också vara motstridiga.
Tekniska branschentusiaster belyser fördelarna med sociala medier, till exempel hur det ger enkel, algoritimiskt förbättrad anslutning till vem som helst, var som helst i världen, när som helst. Men detta argument ignorerar ofta kvalitet av dessa anslutningar.
Psykolog Robert Weiss gör skillnad mellan “Social ensamhet” - brist på kontakt med andra - och "Känslomässig ensamhet", som kan kvarstå oavsett hur många "kontakter" du har, särskilt om de inte ger stöd, bekräftar identitet och skapar känslor av tillhörighet.
Utan nära, fysiska kontakter kan grunt virtuella vänskap göra lite för att lindra emotionell ensamhet. Och det finns anledning att tro att många online-anslutningar är just det.
Bevis från tidigare litteratur har tillhörande tunga sociala medier användning med ökad ensamhet. Det kan bero på att onlineutrymmen ofta är inriktade på prestanda, status, överdriva gynnsamma kvaliteter (till exempel genom att bara publicera "lyckligt" innehåll och gilla) och rynka på uttryck för ensamhet.
Å andra sidan spelar sociala medier en viktig roll för att hjälpa oss att hålla kontakten med vänner över långa avstånd och organisera fångster. Videokonferenser kan underlätta ”möten” när fysiskt möte är opraktiskt.
Plattformar som Facebook och Instagram kan användas för att träffa nya människor som kan bli riktiga vänner senare. På liknande sätt webbplatser som Meetup kan hjälpa oss att hitta lokala grupper av människor vars intressen och aktiviteter är i linje med våra egna.
Och medan kontakt ansikte mot ansikte fortfarande är det bästa sättet att minska ensamheten, kan man ibland hitta hjälp via supportgrupper online.
Varför så ensamt?
Det finns flera troliga skäl till vår stora fysiska frånkoppling och ensamhet.
Vi har ersatt 20-talets idé om stabila, permanenta karriärer som sträcker sig över decennier med flexibelt sysselsättnings- och spelarbete. Detta uppmanar regelbundet flytt till arbete, vilket resulterar i frånkoppling från familj och vänner.
Hur vi bygger McMansions (stora hus med flera rum) och spruta våra förorter är ofta antisocialt, med lite tanke att utveckla livliga, gångbara sociala centra.
Enhushållen är förväntas öka från cirka 2.1 miljoner 2011 till nästan 3.4 miljoner år 2036.
Allt ovanstående betyder hur vi hantera ensamheten förändras.
I vår bok, mina medförfattare och jag argumenterar för att människor hanterar sina känslor annorlunda än tidigare. Bor långt från vänner och familj, isolerade individer ofta hanterar negativa känslor ensam, genom terapi eller genom att ansluta online med vem som helst som är tillgänglig.
Användningen av sociala medier är genomgripande, så det minsta vi kan göra är att böja det på ett sätt som underlättar vårt verkliga behov att höra till.
Det är ett verktyg som borde fungera för oss, inte tvärtom. Kanske, när vi har uppnått detta, kan vi förvänta oss att leva i en värld som är lite mindre ensam.
Om författaren
Roger Patulny, docent i sociologi, University of Wollongong
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
De fem kärleksspråken: hemligheten till kärlek som varar
av Gary Chapman
Den här boken utforskar begreppet "kärleksspråk", eller hur individer ger och tar emot kärlek, och ger råd för att bygga starka relationer baserade på ömsesidig förståelse och respekt.
Klicka för mer info eller för att beställa
De sju principerna för att få äktenskapet att fungera: En praktisk guide från landets främsta relationsexpert
av John M. Gottman och Nan Silver
Författarna, ledande relationsexperter, ger råd för att bygga ett framgångsrikt äktenskap baserat på forskning och praktik, inklusive tips för kommunikation, konfliktlösning och känslomässig koppling.
Klicka för mer info eller för att beställa
Kom som du är: Den överraskande nya vetenskapen som kommer att förändra ditt sexliv
av Emily Nagoski
Den här boken utforskar vetenskapen om sexuell lust och erbjuder insikter och strategier för att förbättra sexuell njutning och anknytning i relationer.
Klicka för mer info eller för att beställa
Bifogat: The New Science of Adult Attachment och hur det kan hjälpa dig att hitta – och behålla – kärlek
av Amir Levine och Rachel Heller
Den här boken utforskar vetenskapen om vuxenanknytning och erbjuder insikter och strategier för att bygga sunda och tillfredsställande relationer.
Klicka för mer info eller för att beställa
Relationen Cure: En 5 stegguide för att stärka ditt äktenskap, familj och vänskap
av John M. Gottman
Författaren, en ledande relationsexpert, erbjuder en 5-stegsguide för att bygga starkare och mer meningsfulla relationer med nära och kära, baserad på principer om känslomässig anknytning och empati.
