För att förstå varför människor lyckas eller misslyckas, kolla på sin vänkrets. Gilla det eller inte, säger ekonom Matthew Jackson, människors öde är nära kopplade till sina mänskliga nätverk.

Medan mänskliga nätverk kan vara fördelaktiga kan en vän vara en hänvisning till ett lukrativt nytt jobb, till exempel - det kan också vara negativa effekter: Vad händer när någon inte känner till inflytelserika människor? Ett begränsat mänskligt nätverk, säger Jackson, kan hindra möjligheter med skadliga effekter i samhället. Det hjälper till att förklara varför social immobilitet och ojämlikhet finns idag.

De djupa förbindelserna som människor uppmuntrar också ligger till grund för viktiga politiska och ekonomiska verksamheter, säger Jackson. Till exempel har finansmarknaderna blivit så sammanflätade - med centrala spelare större än någonsin - när Lehman Brothers kollapsade i 2008, utlöste det en recession över hela världen. Ett riskabelt finansiellt drag är allt som krävs för att sprida finansiell nöd över nätverket.

Jackson, professor i ekonomi vid Stanford University, har undersökt de kraftfulla effekterna av nätverk för mer än 25 år. Han samlade sina fynd i en ny bok, Det mänskliga nätverket: Hur din sociala position bestämmer din kraft, tro och beteende.

Här talar Jackson om hur mänskliga nätverk kan förklara många viktiga fenomen, från finansiella kriser till skillnader i grupper, konsekvenser av skolsegregation, social immobilitet och mycket mer.

Q - Varför är mänskliga nätverk viktigt att studera som ekonom?

A - Ta till exempel betydelsen av nätverk i anställning. I nästan alla yrken finns en hög andel arbetstillfällen via remisser. En persons anställning blir starkt beroende av en krets av vänner och kontakter för hjälp med att få tillgång till kunskapen och möjligheterna att få bra jobb. En persons öde är nära kopplad till vännernas.

Kombinerade med homofil - allmänhetens tendens att interagera med andra som liknar dem själva - det kan leda till stora och bestående skillnader i sysselsättning i grupper, särskilt med etnicitet och kön.

En grupp som är dålig anställd slutar erbjuda sina medlemmar få möjligheter, eftersom ingen av dem har vänner som är anställda eller erfarna att navigera på arbetsmarknaden. Detta motverkar i sin tur investeringar i utbildning och deltagande i arbetskraften. Ju mer homofila ett samhälle är desto större är den resulterande ojämlikheten och bristen på social rörlighet.

Q - Kan du förklara homofily längre och vad kan man göra för att motverka de skadliga effekterna du beskriver?

A - Att motverka homofil kräver förståelse för hur det fungerar. När vi till exempel tittat på en gymnasium som var balanserad med avseende på den totala andelen svarta och vita, fann vi att eleverna nästan var 15 gånger mer benägna att vara nära vänner med någon av sin egen ras än en annan ras. Att bygga stora gymnasier gör det lättare att bygga en skola som är välbalanserad på papper. Men när man ser inuti en sådan skola, bryter vänskapen kraftigt över rasen. Däremot tenderar det i mindre högskolor att vara mindre homofil - helt enkelt för att eleverna drivs ihop mer över raslinjer och också har färre alternativ inom sin egen ras.

Om man sålunda har en storskola, kan det leda till mindre homofil att strukturera den för att se mer ut som en grupp mindre skolor än en storskola. Detta styr utformningen av vissa sovsalar och högskolor inom universitet. Det finns också många situationer där sådan design inte är möjlig eller orsakar andra problem. Därefter identifierar nyckeln till att motverka homofil vilken kritisk information och möjligheter det blockerar tillgång till och utformningspolitik som ger bristande information och möjligheter.

Q - Du undersöker också hur externa effekter gynnar sociala strukturer. Kan du förklara vad en externitet är och vilka fördelar har den i mänskliga nätverk?

A - En externitet är en situation där en persons handlingar påverkar andras välbefinnande. Eksternheter gör nätverk både viktiga och fascinerande. Till exempel, om en av mina vänner blir expert på att använda någon programvara, kan det hjälpa mig när jag använder den programvaran. Om de går igenom en intervjuprocess kan de senare hjälpa mig att förbereda mig för samma process. Det är svårt att hitta ett nätverk utan någon form av externitet på jobbet.

Dessutom kan externaliteterna vara ganska negativa. Lehman Brothers "(en av de viktigaste konkurserna i 2008-finanskrisen) beslut att överinvestera i subprime-hypotekslån slutade med att sätta många andra företag som hade relationer och investeringar med Lehman Brothers i svår nöd. Tillsammans med andra viktiga insolvenser och den rädsla och osäkerhet som resulterade, hade externaliteterna en global räckvidd med utfällda marknadsdroppar och i sista hand en världsomspännande recession.

Betydelsen av sådana externa effekter i nätverk härrör från att de leder till en skillnad mellan hur människor i ett nätverk agerar och vad som är bäst ur ett samhällsperspektiv. De flesta människor tänker inte på hur deras egna vaccination påverkar andras hälsa, bankerna tänker inte på hur deras riskupptagning påverkar andra bankers solvens och vi tänker inte på hur vi blir mer informerade och bättre anslutna ökar vår vänns välfärd. Förstå nätverksstrukturen för sådana externa effekter hjälper oss att anta mycket bättre politik, från finansiell reglering till fördelarna med att subventionera vaccinationer och hur man riktar in dem.

Q - Teknik och globalisering har hjälpt människor att bilda fler förbindelser än de annars skulle. Kan nätverk bli för anslutna?

A - Fördelarna med tekniska framsteg och globalisering har varit enorma. I 1980 bodde över 40 procent av världens befolkning under fattigdomsgränsen, medan nu mindre än 10-procenten gör. Fattigdom är långt ifrån raderad, och den linjen är ganska låg, men framstegen är faktiskt ganska fantastisk.

Tekniska framsteg och ökad koppling har också haft flera biverkningar. En är att externa effekter i nätverk, som de ovan nämnda finansiella nätverken, kan gå vidare och snabbare än någonsin tidigare. Det betyder inte nödvändigtvis att nätverket är "för anslutet" men att vi måste använda vår nätverkskunskap för att bättre reglera extrema anslutningar och resulterande externa effekter. Detsamma gäller sjuka och konsekvenserna av fickor av ovaccinerade personer.

Tillsammans med detta är en annan trend som omformar våra nätverk. Vi har bättre teknik för att hitta och ansluta till andra som liknar varandra och tänker på samma sätt som oss själva. Detta kommer med fördelar, eftersom det kan vara bra att ansluta till någon med gemensamma intressen och som kan erbjuda råd och empati. men det kommer också med kostnaderna för att skapa ekokamrar och öka homofilitet. Det kanske inte är att tekniken gör att våra nätverk är anslutna, utan att det gör våra nätverk förspända.

Källa: Stanford University

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon