Varje enskild person är annorlunda. Vi har alla olika bakgrund, åsikter, värderingar och intressen. Och ändå finns det en universell känsla som vi alla upplever vid varje ögonblick. Kalla det som ett ego, ett "själv" eller bara ett "jag" - det är tanken att våra tankar och känslor är våra egna, och ingen annan har tillgång till dem på samma sätt. Det kan låta lite som efterkrigsfransk existentialism eller psykoanalys, men det är faktiskt ett ämne som behandlas alltmer av neurovetenskapare.

Vi var delaktiga i ett team intresserad av att få reda på hur denna känsla av själv uttrycks i hjärnan - och vad som händer när det löses. För att göra så använde vi hjärnbilder och det psykedeliska läkemedlet LSD.

Vår känsla av själv är något så naturligt att vi inte alltid är fullt medvetna om det. Det är faktiskt när det störs att det blir mest märkbara. Detta kan bero på psykiska sjukdomar som psykos, när människor kan uppleva den förvirrande troen att deras tankar inte längre är privata, men kan nås och ändras av andra människor. Eller det kan bero på påverkan av psykedeliska droger som LSD, när användaren kan känna det deras ego är "upplösande" och de blir i ett med världen. Ur en vetenskaplig synpunkt är dessa erfarenheter av "egodöd" eller egoupplösning också möjligheter att söka efter denna känsla av själv i hjärnan.

Vår studie, ledd av Enzo Tagliazucchi och publiceras i Current Biology, bestämd för att undersöka vad som händer i hjärnan när vår självkänsla förändras av psykedeliska droger (länk till Enzos papper). Vi studerade 15 friska frivilliga före och efter att ha tagit LSD, vilket förändrade deras normala känslor av sig själv och deras förhållande till miljön. Dessa ämnen skannades medan de blev berusade och samtidigt fick placebo med funktionell MR, en teknik som gör att vi kan studera hjärnans aktivitet genom att mäta förändringar i blodflödet. Genom att kontrastera hjärnans aktivitet när man får en placebo med sin aktivitet efter att ha tagit LSD, kan vi börja utforska hjärnmekanismerna som är involverade i självupplevelse.

En holistisk förståelse

Resultaten av denna studie visade att erfarenheten av egolösning inducerad av LSD inte var relaterad till förändringar i endast en region i hjärnan. I stället drabbade läkemedlet det sätt som flera hjärnregioner kommunicerade med resten av hjärnan och ökade deras anslutningsnivå. Dessa omfattade fronto parietal regionen, ett område som tidigare har kopplats till självmedvetenhet och den tidiga regionen, ett område som är inblandat i språkförståelse och skapar visuella minnen. Hjärnan på LSD skulle därför likna en orkester där musiker inte längre leker tillsammans i tid, snarare än en orkester där vissa saknas eller fungerar felaktigt.

Hjärnanatomi. Primalchaos / wikimediaI ett tidigare papper, vi visade att hjärnan tenderar att organisera sig i grupper eller moduler i regioner som arbetar nära varandra och specialiserar sig i en specifik aktivitet, en egenskap som kallas modularitet. Till exempel organiseras hjärnområdena specialiserade för vision normalt som en modul i det mänskliga hjärnanätet. LSD störde denna modulära organisationen av hjärnan - och nivån på modulär disorganisation var kopplad till allvaret av egoupplösning som volontärerna upplevde efter att ha tagit drogen. Det verkar som om den modulära organisationen av den friska hjärnan fungerar som ställningen som gör det möjligt för oss att upprätthålla en själslig känsla.

Men med en mer grundläggande anteckning framhävs dessa resultat att en fullständig förståelse av hjärnan aldrig kommer att bli fullständig om vi inte fokuserar på anslutningen mellan regioner som en del av en komplext nätverk. Detta är oavsett vilken mikroskopisk detalj vi kan ha om vad en enda region gör. Precis som en symfoni uppskattas bara när man lyssnar på alla orkestermedlemmar som spelar den tillsammans, inte genom att studera varje enskilt instrument separat.

Genom att undersöka de psykedeliska effekterna av LSD med hjärnskanning kan vi öppna dörrens uppfattningar för att upptäcka hur den välbekanta egoistiska känslan av själv beror på ett visst mönster av hjärnans nätverksorganisation. Vår känsla av individualitet kan vara nere till den övergripande konfigurationen som framkommer av interaktionerna mellan flera hjärnregioner. När denna organisation störs av LSD, och i synnerhet när den modulära organisationen faller, kan vår självkänsla och de tydliga gränserna mellan oss, miljön och andra gå vilse.

Om författarens

Nicolas Crossley, honorärforskare vid institutionen för psykosstudier, King's College London och Ed Bullmore, professor i beteende och klinisk neurovetenskap, University of Cambridge.

Ed Bullmore, professor i beteende och klinisk neurovetenskap, University of Cambridge

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade Bok:

at InnerSelf Market och Amazon