Vad som är inuti räknas också. kira cronin / Flickr, CC BY-NC-ND

Vi vet mycket om varför människor väljer olika märken diskmedel eftersom företag spenderar miljarder dollar och undersöker vem som köper vad. Men när det gäller processerna bakom kanske vårt viktigaste livsval - att välja en romantisk partner - vet vetenskapen förvånansvärt lite.

En anledning till att partnervalet är svårt att förstå är att det är en dubbelriktad gata. En person kan välja vilket diskmedel som helst, eftersom diskmedlet inte har något val i frågan, men att välja en partner fungerar inte så. Vi måste förstå inte bara vilken typ av människor person A föredrar, utan också vilken typ av människor som föredrar person A, hur de två grupperna överlappar varandra, inflytandet från andra konkurrenter som försöker armbåga in på person A:s gräsmatta, och så vidare. Det hela är väldigt komplicerat.

Så låt oss börja enkelt (ish). Följaktligen kommer jag att fokusera på västerländska heterosexuella, som det mesta av forskningen har gjorts på.

Vad alla vill ha

Det finns inget som alla vill ha i en partner – alla har sina egna idiosynkratiska preferenser – men det finns egenskaper som de flesta män och kvinnor tycker är attraktiva.

Hur deprimerande det än är så är en stor del av romantik och attraktion fysisk. Och det är inte bara så att alla är en unik snöflinga avsedd att hitta sin speciella kompletterande snöflinga. Olika människor tenderar att komma överens om vem som är mer och mindre fysiskt attraktiv, vilket tyvärr betyder att det finns som har och inte har i utseendelotteriet.


innerself prenumerera grafik


Män föredrar generellt smala kvinnor, medan kvinnor generellt föredrar män med V-form. Nathan Rupert/Flickr, CC BY-NC-NDMän föredrar generellt smala kvinnor, medan kvinnor generellt föredrar män med V-form. Nathan Rupert/Flickr, CC BY-NC-NDKroppsmässigt, kvinnor tenderar att föredra längre män med ett högt förhållande mellan axel och höft (V-form), och som är muskulösa (men inte för muskulösa).

Mäns preferenser, å andra sidan, domineras av en stark förkärlek för smalhet (dock inte ultratunn). Mycket har gjorts av mäns uppenbara attraktion till låga midja-till-höft-förhållanden (timglasfigurer), men nyare forskning antyder att det bara är en biprodukt av smala kvinnor som tenderar att ha låga midja-till-höft-förhållanden.

Allmänhetens bestörtning över samhällets tunga tonvikt på skönhet tenderar att fokusera på kroppsuppfattningsfrågor, men forskning föreslår en persons ansikte är ännu viktigare för den övergripande attraktionskraften. Det här kanske låter trevligt, men är det inte riktigt, när man tänker på att det är svårare att ändra ett ansikte än en kropp.

Både män och kvinnor tenderar att föredra geometriskt genomsnittliga ansikten (det vill säga ansikten nära formen på det genomsnittliga ansiktet för deras kön, i motsats till distinkta ansikten).

Människor tenderar också att föredra vänster-höger symmetriska ansikten, men denna aspekt av skönhet är ofta översåld. Symmetri har bara en liten inverkan på ansiktets attraktionskraft, står bara för cirka 1 % av den totala variationen. Så oroa dig inte för mycket om din knasiga näsborre eller enorma vänstra öga eller vad som helst.

Män föredrar också feminina kvinnliga ansikten. Det betyder vanligtvis till exempel stora ögon och en liten haka – tänk Miranda Kerr.

Men konstigt nog, kvinnor tenderar inte att föredra maskulina manliga ansikten: i genomsnitt visar de ingen stark preferens på något sätt. Om något föredrar de mer feminina manliga ansikten, så att dina Biebers och dina Depps är internationella sexsymboler.

Allt handlar såklart inte om utseende. Både män och kvinnor säger att de föredrar en snäll och intelligent partner. Och båda könen gillar ett gott sinne för humor. Men det finns en hake: kvinnor vill ha en man som är rolig, medan män föredrar en kvinna som hittar dem rolig.

Individuella preferenser

Det finns gott om individualitet i preferenser också, varav en del är baserad på i vilken utsträckning vi värde olika egenskaper hos en partner. Få kvinnor föredrar smala axlar på en man, men många lägger inte så stor vikt vid axelbredd. Istället ser de fina ögon, hjärnor eller skämt som viktigare.

Så vad är det som gör att individer skiljer sig åt i de egenskaper de värdesätter mer och mindre?

Mina kollegor och jag studerade tusentals genetiskt identiska och ickeidentiska tvillingar som rangordnade 13 egenskaper (som fysisk attraktionskraft, vänlighet, intelligens) i termer av deras betydelse i en partner.

Vi fann att de genetiskt identiska tvillingparen hade mer liknande rankningar än genetiskt ickeidentiska tvillingar, vilket antyder att gener påverkar människors preferensrankningar.

Vi har också visat en liknande sak med specifika fysiska preferenser, som om du föredrar skägg eller renrakat, lång eller kort, långt hår eller kort hår, eller om du tenderar att föredra digitalt maskuliniserade eller feminiserade ansiktsfoton. Alla dessa preferenser är mer lika i genetiskt identiska tvillingpar än i ickeidentiska tvillingpar, vilket återigen antyder genetisk påverkan på våra individuella preferenser.

Faktiska partnerval

Så hur översätts dessa genetiskt påverkade preferenser till vem som faktiskt samarbetar med vem?

Eftersom enäggstvillingar har liknande partnerpreferenser, förväntar vi oss att de också har liknande partner, eller hur? Det gör de inte – åtminstone inte på något meningsfullt sätt som jag och mina kollegor kunde upptäcka bland tusentals tvillingar och deras partners.

Det betyder att det finns många inmatchade partners.

Om denna oöverensstämmelse mellan genetiskt påverkade preferenser och faktiska partners endast uppstod hos människor, kan vi undra om det moderna samhället på något sätt har skiljt våra partnerval från våra ärvda preferenser. Men samma mönster av resultat har observerats hos fågelarter som, liksom människor, bilda parbindningar.

Så vad är grejen med obalansen? Tja, det här är en öppen vetenskaplig fråga, men det handlar förmodligen om att vi inte alla kan få som vi vill. För det första träffar de flesta av oss inte tillräckligt många för att hitta någon som uppfyller alla våra preferenser. Så, direkt, vi har att göra med det bästa av det tillgängliga, snarare än en perfekt matchning.

Men vad är chansen att det bästa av det som finns kommer att vara intresserade av oss ändå, med vår knasiga näsborre och uppenbara karaktärsbrister?

Och så finns det de där andra killarna eller tjejerna med preferenser som liknar våra, som försöker komma in i den här handlingen också, berätta bättre skämt på fredagsdrinkar och i allmänhet lämnar oss för döda.

Så vi nöjer oss med någon som egentligen inte matchar våra preferenser så bra, men som i princip är okej, antar vi. Förhoppningsvis.

Detta måste vara en del av anledningen till att relationer är svåra och ofta stressiga. Konsekvenserna av oöverensstämmelse mellan preferenser och faktiska partners är inte väl studerade hos människor, men hos finkar honor parade med en icke-föredragen partner visade sig ha stresshormonnivåer tre gånger högre än de som paras ihop med en föredragen partner.

Att döma av mängden relationsdysfunktion och sammanbrott i vårt samhälle (beräknas kosta 14 miljarder USD per år i Australien), är detta fenomen förmodligen inte begränsat till fåglar.

Så det skulle vara bra att se fler studier om processen för partnerval, vad som får partners att matcha eller inte, och konsekvenserna av missmatch. Det är så mycket vi inte förstår, och processens enorma komplexitet gör sökandet efter svar både skrämmande och spännande. Ungefär som sökandet efter en partner, antar jag.

Om författaren

Brendan Zietsch, forskare, University of Queensland

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon