Pengar kanske inte köper dig kärlek, men enligt vissa studier i psykologi och konsumentbeteende kan hur du spenderar det avslöja en sak eller två om dina romantiska avsikter. Dessa studier visar att bara att tänka på att träffa en ny partner faktiskt kan påverka våra köpbeslut på överraskande sätt, vilket påverkar män och kvinnor olika.

Dessa studier bygger i stor utsträckning på "kostsam signaleringsteori"- en modell som lånas från evolutionärbiologi, vilket tyder på att iögonfallande skärmar som är svåra att förvärva, såsom de utarbetade och färgglada bonarna av bowerbirds, tjänar en vital funktion i signalerar dess önskvärda egenskaper.

På människor tenderar signalerna från män och kvinnor att skilja sig på grund av de olika drag som anses vara attraktiva för det motsatta könet baserat på evolutionärt tryck. Enligt kostsam signaleringsteori, män bör försöka visa sin rikedom och resurser till kvinnor, medan kvinnor bör annonsera sin hjälpsamhet och vänlighet mot män.

Emotional shopping

Men hur hänför sig detta till utgifterna? En studie undersökte denna fråga genom att visa hälften av deltagarna bilder av attraktiva personer i motsatt kön eller få dem att läsa ett scenario om att träffa en attraktiv person för en romantisk promenad på stranden. Den andra hälften läste ett neutralt scenario som inte var relaterat till attraktionen. Resultaten visade att män som hade romantik på sina tankar var mer benägna att rapportera att de skulle spendera pengar på påfallande lyxvaror, till exempel en ny bil, en ny klocka, en ny mobiltelefon eller en trevlig semester.

Kvinnor, å andra sidan, ökade inte sin önskan om lyxvaror när man tänkte på att träffa en ny partner. Men sådana tankar ökade deras önskan att vara altruistiska och hjälpsamma (det bestämdes av en fråga till både kvinnor och män om hur mycket volontärarbete de var villiga att göra om de hade fritid).

Annan uppsättning studier fann att män var särskilt intresserade av att göra lyxiga inköp efter att ha läst ett scenario om en flyktig romantik, snarare än ett potentiellt långsiktigt förhållande. Detta var särskilt fallet hos män som redan var mer intresserade av kortsiktiga relationer än i långsiktiga partnerskap. Intressant sagt, rapporterade kvinnor att vara mer lockade till sådana iögonfallande konsumerar män om de letade efter ett kortsiktigt förhållande men inte på lång sikt.

Men hur är det med kvinnor? En studie hittade att kvinnor som tänkte på kvinnliga romantiska rivaler som försökte pocha sin kompis var mer benägna att köpa lyxvaror. Denna effekt hittades inte när de inte trodde att attraktiva rivaler var där. Studien undersökte emellertid inte i vilken utsträckning människans konsumtion kan kopplas till att vara rädd för att förlora en partner.

Överraskande visade den här undersökningen också att kvinnor som hade lyxvaror sågs av andra kvinnor som att ha en mer ägnad romantisk partner.

En annan studie tittade på hur kvinnors utgiftsvanor skulle förändras under en ekonomisk recession. Från en lista över artiklar valde kvinnor fler objekt som är förknippade med grooming när man tänkte på en recession, jämfört med ingen recession. Det var dock mer sannolikt att icke-grooming-saker som hörlurar valdes när de inte tänkte på en lågkonjunktur. Kvinnor rapporterade också att de var mer angelägna om att locka en kompis med resurser (som pengar) när man tänkte på en lågkonjunktur.

Men hur spenderar vi när vi är mindre optimistiska om våra romantiska chanser? en studera av mig och mina kollegor har visat att män är villiga att betala mer för en iögonfallande lyxbil efter att ha funderat på en romantisk avvisning. Detta kan bero på deras önskan om att locka till sig en ny partner, efter att ha skadat deras självkänsla. Kvinnor visar emellertid motsatt mönster: De är villiga att betala mer för en lyxbil efter att ha funderat på en romantisk framgång, troligen för att de ser bilen som ett tecken på förhållandeåtagande med sin partner.