Nästan hälften av planeten Nu har tillgång till internet, med ungefär en av tre personer som regelbundet är aktiva på sociala medier.

Men denna ökade möjlighet att umgås och kommunicera i en virtuell miljö har erbjudit nya vägar för antisocialt beteende.

Problemet med cyberbullying har fått betydande forskningsuppmärksamhet. Andra online-antisociala beteenden med liknande skadliga resultat har dock fått mycket mindre hänsyn - ett exempel är anonym trolling online.

Trolling beteenden Vanligtvis inkluderar medvetet inläggning av inflammatoriska kommentarer och argumentativa meddelanden i ett försök att provocera, störa och uppröra andra. "Troller" kan låtsas vara en del av gruppen, men deras avsikt är att skapa konflikter för sin egen nöje. Chockerande, mer än en fjärdedel av amerikaner har tillåtit att delta i trolling beteende vid någon tidpunkt.

Det mesta gäller emellertid att chockerande beteenden online (som cyberbullying och trolling) har visat sig ha psykologiska resultat liknande de av chikanering offline. Dessa resultat kan innefatta depression, social ångest och låg självkänsla.

Men medan cyberbullying är en tydlig förlängning av offline mobbning, finns det ingen uppenbar verklig motpart till online trolling. Detta kan göra det svårare att förstå exakt varför det händer.

Vem är trollarna?

Forskning har definierat en typisk troll som en internetanvändare som tar en falsk identitet som de sedan använder för att orsaka störningar och utlösa konflikter bland andra för egen nöje.

Omslaget på Anonymitet tillåter trollet att behandla internet som sin personliga lekplats och slänger provokativa kommentarer till forum som granater till en folkmassa. Trollen är okänd för offer och, till skillnad från cyberbullying, deras offer är inte kända för dem.

Online-organisationer och myndigheter har gjorde olika försök att styra och bekämpa trolling. Dessa inkluderar anti-troll.org och online-gruppen Zero Trollerance.

Men trolling har i stor utsträckning undanröjt de flesta försök att kontrollera det - vilket framgår av det stora antalet människor som erkänner att ha gjort det.

Finns det en trolling "typ"?

Ett sätt att försöka förstå varför människor engagerar sig i trolling är att undersöka om de sannolikt kommer att visa särskilda personlighetsdrag, som narcissism, psykopati, Machiavellianism och vardaglig sadism - känd som "mörk tetrad".

Dessa egenskaper understödjer ofta många former av social manipulation och bedrägeri, och involverar en drivkraft för hänsynslös självförstärkning, aggression och, framför allt, en brist på empati och allvarlig callousness. När varje tetrad tas i sin tur är narcissism associerad med känslor av överlägsenhet och egoinflation; Psykopati är kopplad till impulsivitet och kallhet. Machiavellianism är förknippad med manipulation och exploatering av andra; och sadism definieras som njutningen av att påföra smärta på andra.

A 2014 studie fann att personer med högre grad av sadism, psykopati och machiavellianism var mer benägna att delta i online trolling beteende, med sadism som den starkaste predikanten.

Vad är den ultimata motivationen?

Men forskning om trolling beteenden har ännu inte ansett de direkta motiverande faktorerna. Så min senaste forskning försökte förstå vad som motiverar individer att engagera sig i trolling beteenden.

Om ett beteende är givande är det mer sannolikt att en person gör det. Eftersom trolling beror på interaktion med andra, var vi intresserade av de sociala belöningar som upplevs av dem som provocerar dessa interaktioner.

Det finns två former av sociala belöningar: typiskt och atypiskt.

Vanliga sociala belöningar uppträder generellt genom ömsesidigt socialt beteende och interaktioner. Vi upplever positiva (eller typiska) sociala belöningar när vi engagerar oss i användbart, altruistiskt beteende. Men i vår studie undersökte vi atypiska sociala belöningar, även känd som "negativ social styrka".

Negativ social styrka mäts med hjälp av Sociala belöningar frågeformulär, där deltagare indikerar sin överenskommelse med uttalanden som "Jag tycker om att göra någon arg" och "Jag tycker om att skämma bort andra".

Det här är de givande känslor som vissa människor upplever när de skapar socialt diskord, genom själviska eller självbetjänade beteenden och interaktioner. Individer som söker negativ social styrkan kommer sannolikt att njuta av psykisk smärta och nöd på andra.

De kan uppnå detta genom att utöva negativt socialt inflytande, makt och styrka.

Personlighet vs motivation

Vi samlade ett urval av 396 vuxna (75.9% kvinnor och 24.10% män) och bad dem att fylla i ett frågeformulär för att mäta deras nivåer av narcissism, psykopati, Machiavellianism och sadism.

Vi bedömde också deras inriktning mot negativ social styrka och deras engagemang i trollingbeteenden på Facebook.

Högre nivåer av psykopati och sadism tenderar att förutsäga trolling beteenden, med sadism som den starkaste faktorn. Vi fann också att män var mer benägna än kvinnor att delta i Facebook-trolling.

Men mer överraskande var vad vi hittade när vi inkluderade negativ social styrka i modellen. Effekten av negativ social styrka var långt starkare än effekterna av psykopati och sadism.

Det betyder att även om antisociala personlighetsdrag spelar en roll, det som verkligen påverkar trolling beteende är det sociala nöje som härrör från att veta att andra är irriterade av det. Ju mer negativa sociala konsekvenser trollet har desto mer blir deras beteende förstärkt.

Slå tillbaka

Lyckligtvis föreslår denna upptäckt ett enkelt sätt att hantera trollar: ignorera dem, snarare än att ge dem en tillfredsställelse av en arg reaktion.

Personer som söker en negativ social belöning kan fortfarande delta i trolling. Men om de inte får den negativa sociala belöningen kommer deras motivation att delta i detta beteende sannolikt att minska.

Så det verkar som om det klassiska internettalet verkligen håller sant: mata inte trollarna. Förneka dem nöjet med en arg reaktion, och de kommer troligen att lämna dig ensam.

Om författaren

Evita March, Psykologföreläsare, Federation University Australia

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon