Mammor och pappor har bättre fysisk och psykisk hälsa när de äter tillsammans med sina barn - trots allt arbete som en familjemåltid gör. Thomas Barwick / DigitalVision via Getty Images

För alla föräldrar som känner sig utmattade av matlagning, städning och planering av en miljon måltider under pandemin, finns det några goda nyheter. Gemensamhet, eller att dela mat med andra, är till nytta för din fysiska och mentala hälsa.

De flesta föräldrar vet redan att familjen har måltider är bra för organ, d Hjärnorna och d mentala hälsa av barn. Mer än två decennier av studier avslöjar att barn som äter med sina familjer gör det bättre i skolan och har större ordförråd. De har också lägre nivåer av depression, ångest och ätstörningar, samt hälsosammare kostvanor och bättre kardiovaskulär hälsa.

Men det som kan komma som oväntade nyheter för de drabbade föräldrarna är att samma delade måltider också är bra för vuxna. Under hela livslängden, från unga föräldrar som äter med småbarn till föräldrar som pratar om pandemihanteringstrategier med sina barn i skolåldern och Medicare-berättigade vuxna äta med yngre generationer, delade måltider förknippas med hälsosammare ätning och bättre humör.

Hälsosamt för alla vuxna, men särskilt för föräldrar

För vuxna, både med och utan barn, finns det många hälsofördelar med att äta med andra. Till och med orelaterade vuxna, som brandmän, har gjort det förbättrad lagprestanda när de lagar mat och äter tillsammans medan de väntar på uppmaningen.

På baksidan har forskare funnit det att äta ensam är förknippat med en ökad sannolikhet för måltider och nedströmseffekter - lägre intag av näringsämnen, minskad energi och sämre näringshälsa.

Oavsett föräldrastatus tenderar vuxna som äter tillsammans med andra att äta mer frukt och grönsaker och mindre snabbmat än de som äter ensamma. Även när en hemmakock inte är särskilt fokuserad på hälsosam matlagning, hemlagad mat sänker oddsen för att vuxna blir överviktiga. Stora portionsstorlekar, omfamning av stekt mat och en tung hand med smör är vanligare på restauranger än i en civils kök.

Vuxna som parkerar sina tallrikar framför TV: n kan ha en större chans för viktökning, precis som bevis från USA, Sverige, Finland och Portugal stöder sambandet mellan fetma och barnens middag när man tittar på TV.

Barn kan vara de hälsosammaste matkamraterna du kan ställa upp för dig själv. 10'000 timmar / DigitalVision via Getty Images

Förutom dessa fördelar med att äta med andra finns det ytterligare boost för vuxna som äter med sina barn - och de gäller lika för mödrar och fäder. När barn är närvarande vid måltiderna kan föräldrarna äta mer hälsosamt, kanske för att modellera bra beteende och ge den bästa näring de kan till sina barn. När det är mycket konversation med barn som chimar in saktar takten på att äta, vilket gör att diners hjärnor kan registrera fullhet och signalera att det är dags att sluta äta.

För barn är att äta fler familjerätter förknippade med lägre fetma. Att äta med andra korrelerar inte med minskad viktökning hos vuxna, men - såvida inte deras matkamrater inkluderar barn. Föräldrar som äter middag med sina barn brukar också rapportera mindre bantning och binge-eating beteende. Föräldrar kan återkalla några av dessa destruktiva beteenden när de vet att deras barn tittar och är redo att imitera.

Trots allt arbete, en boost för mental hälsa

Det kan verka kontraintuitivt att en process som kräver så mycket tid och resurser - energin för att planera måltiden, handla den, förbereda den, servera den och städa efter - också kan leda till ökningar i mental hälsa. Mycket mer uppenbart är hur barn skulle dra nytta av att deras föräldrar visar sin kärlek och omsorg genom att erbjuda middagar på kvällen.

Men forskare har funnit att det är förenat med att ha täta familjerätter bättre mental hälsa för både mödrar och pappor, trots mödrar bär mer av bördan av måltid prep. Jämfört med föräldrar som sällan åt familjemåltider rapporterade föräldrar som regelbundet äter tillsammans med sina barn högre familjefunktioner, större självkänsla och lägre nivåer av depressiva symtom och stress.

Och psykiska hälsofördelar beror inte på en långrostad fläsk axel eller ekologiska grönsaker. Eftersom det är atmosfären vid middagsbordet som bidrar mest betydelsefullt till känslomässigt välbefinnande, kommer takeout eller tillagad mat som äts hemma också att fungera bra.

I en tidigare studie av föräldrar till spädbarn och småbarn var par som tillförde mer mening och betydelse för familjens måltider mer nöjda med sitt äktenskapliga förhållande. Det är oklart i vilken riktning kausaliteten går. Är det de i mer tillfredsställande äktenskap som graviterar mot att skapa dagliga ritualer? Eller att antagandet av dagliga ritualer leder till mer robusta relationer? I båda fallen kan upprättandet av meningsfulla ritualer, som delad måltidstid, under tidiga stadier av föräldraskapet lägga till viss förutsägbarhet och rutin i en tid av livet som kan vara mycket upptagen och fragmenterad.

Precis som för barn är familjen middag den mest pålitliga tiden på dagen för vuxna att sakta ner och prata med andra. Det är dags att gå bort från videosamtal, e-post och att göra-listor och istället ansluta ansikte mot ansikte. Dinnertime tillåter ofta ett par skratt, en tid att dekomprimera och också att lösa logistiska problem och prata om dagens händelser och vad morgondagen håller.

Familjemåltider är en vana att hålla på COVID-19

För föräldrar som tar den långa utsikten finns det ytterligare en fördel för familjen middag. När tonåringar växer upp med regelbundna familjemiddagar är det mycket mer troligt att de replikerar den praxis i sina egna hem när de blir föräldrar. Vuxna som rapporterade att de hade haft sex till sju familjerätter varje vecka som barn fortsatte att äta frekventa familjerätter med sina egna barn. Familjemiddag och dess fördelar kan vara ett arv som du förmedlar till kommande generationer.

Delad måltidstid är dock inte lika tillgänglig för alla. Ofta familjen middagar är vanligare bland vita amerikaner, de med högre utbildningsnivåer, gifta människor och de med hushållsinkomster som är medelklass eller högre. Medan familjen måltidsfrekvens i USA förblev ganska stabil totalt sett från 1999 till 2010minskade den betydligt (47% till 39%) för familjer med låg inkomst medan den ökade (57% till 61%) för familjer med hög inkomst. Denna klyfta kan förstås i termer av strukturella skillnader: Föräldrar med låg inkomst har ofta mindre kontroll över sina arbetsscheman och kan behöva jonglera med mer än ett jobb för att göra slut.

När människor nu tårar tillbaka för att leva mer expansivt reflekterar många över vad de lärde sig under pandemin som det kan vara värt att hålla fast vid. Det finns några bevis för att fler familjer åt fler måltider tillsammans under COVID-19-pandemin än någonsin tidigare. Vissa familjer som inte prioriterade att äta tillsammans före pandemi kan komma fram från det senaste året med en ny uppskattning av glädjen av kommens. Naturligtvis kanske andra redan bokmärker alla sina favoritrestauranger och är ivriga att få kockar laga mat efter dem efter att ha känt sig utarmade av så mycket hemarbete.

Men föräldrar kanske vill komma ihåg att vetenskapen föreslår att gemensam måltid är bra för den mentala och fysiska hälsan hos varje familjemedlem. När människor börjar läka från det senaste året av förlust, störningar och ångest, varför inte fortsätta att ägna sig åt näring som är till hjälp för alla? I min familjeterapipraxiskommer det att vara en topp rekommendation.

Om författaren

Anne Fishel, Biträdande klinisk professor i psykologi vid Harvard Medical School, Harvard University

böcker_familj

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.