Spädbarns svar på överraskande händelser som magiska knep är kopplade till senare kognitiv förmåga, finner forskare.

Den första av sitt slag longitudinella studien av nyfikenhet på spädbarn visade att månader gamla spädbarn som mest fängslades av magiska tricks blev de mest nyfikna småbarnen.

Arbetet antyder att ett preverbalt barns intresse för överraskande aspekter av världen förblir konstant över tiden och kan förutsäga deras framtida kognitiva förmåga.

"Något om en babys nyfikenhet på magiska knep är att förutsäga hur nyfiken de blir som förskolebarn", säger Lisa Feigenson, meddirektör för Johns Hopkins University Laboratory for Child Development. "Vad uppgifterna tyder på är att vissa treåringar har ett ben uppåt eller verkar särskilt väl positionerade för att lära sig mycket om världen."

Resultaten finns i Proceedings of the National Academy of Sciences.

Fram till denna studie var lite känt om nyfikenhet i det preverbala sinnet, eftersom nyfikenhet huvudsakligen har studerats hos mycket äldre barn och vuxna.

Nyckelfrågan bakom detta arbete utlöstes av Feigensons egen nyfikenhet, och den av huvudförfattaren, Johns Hopkins doktorand Jasmin Perez, om en ständig frustration över den klassiska experimentella metoden för att studera spädbarnkognition. I dessa experiment visas spädbarn vanliga föremål och föremål som beter sig på överraskande, oväntade sätt. Många men inte alla barn tenderar att göra det se längre ut vid de oväntade händelserna. Vissa kommer att stirra och stirra på en bil som verkar flyta i luften eller en boll som verkar passera genom en solid vägg. Andra barn får en glimt, gäspar, och de är klara.

Forskare antog att variationen berodde på att barn var spädbarn - kanske var de noga eller hungriga eller distraherade. Men Feigenson och Perez misstänkte att något viktigt hände.

"Vi började undra om kanske all den individuella variabiliteten faktiskt är meningsfull och berättar att spädbarn svarar på världen annorlunda, från spädbarn till spädbarn", säger Perez.

För att få reda på lanserade de ett experiment där de studerade 65 barn över tiden. Vid 11 månader fick vissa barn en leksak som uppförde sig normalt, medan andra såg leksaken tycka passera rakt genom en vägg. Sex månader senare såg barnen, nu ett och ett halvt år gamla, antingen en ny leksak som uppförde sig normalt eller verkade flyta i luften.

”Vi hittade barn som såg riktigt lång ut vid magiska föremål vid 11 månader var samma barn som såg riktigt länge ut på magiska föremål vid 17 månader, säger Perez. "Spädbarn påverkas av dessa magiska händelser på olika sätt, och dessa sätt verkar vara stabila under en sexmånadersperiod under spädbarn."

Det var också liten förändring hos de minst intresserade barnen under sexmånadersperioden.

Men var denna skillnad bland spädbarn förutsägbara för framtida tänkande? För att avgöra det ville teamet ursprungligen ta tillbaka deltagarna till labbet efter att de fyllt tre år, men på grund av pandemin skickade de istället sina föräldrar standardiserade frågeformulär.

De fann att barnen som tittade längst på händelser som trotsade deras förväntningar var de vars föräldrar bedömde dem som mest nyfikna på ett informationssökande, problemlösande sätt - den typ av nyfikenhet som mest sannolikt skulle hjälpa barn lära om världen.

Feigensons laboratorium fann tidigare att dessa magiska, förväntningsutmanande händelser är inlärning möjligheter för spädbarn. De nya resultaten, som visar att vissa barn är bättre på att märka dessa överraskande händelser i första hand, ökar möjligheten att vissa barn är bättre positionerade att lära sig, åtminstone på detta sätt som använder förväntningsbrott som hävstång för att tänka djupare om världen .

Teamet planerar att följa upp med kohorten för att se hur långvarig och bred de individuella skillnaderna mellan barnen blir.

"En anledning till att dessa resultat är spännande är att de öppnar dörren för så många andra viktiga frågor", säger Feigenson. ”Vad betyder det för barnen i framtiden? Är dessa barn också rankade som mest nyfikna i gymnasiet? Kommer de barnen att göra högsta poäng på skolprestationsprov eller IQ-test? Dessa resultat skriker ut för längsgående uppföljning. ”

Källa: Johns Hopkins University