Många föräldrar är oroliga att störningarna av COVID-spärrar och skolstängningar kan påverka deras barns mentala hälsa och utveckling.
På Royal Children's Hospital Nationell barns hälsoundersökning i juni 2020 rapporterade mer än en tredjedel av föräldrarna att pandemin har haft negativa konsekvenser för deras barns mentala hälsa. Nästan hälften av föräldrarna sa att pandemin också hade varit skadlig för deras egen psykiska hälsa.
Många föräldrar tillbringade åtminstone några månader i år på att stödja sina barn att lära sig hemifrån (och är fortfarande). Denna redan betydande utmaning komplicerades av att barn inte kunde gå ut och leka med andra barn. I Victoria finns sådana begränsningar fortfarande, även om vissa har varit avslappnade och lekplatser är öppna.
Ändå är det rättvist att säga att över hela landet engagerar sig barn inte socialt med sina kamrater på samma sätt som de gjorde tidigare. Detta skadar inte bara barns inlärning utan också deras fysiska och mentala hälsa. Det är förståeligt om föräldrar är oroliga.
Vad social isolering betyder för barn
I juni 2020, inom ramen för COVID-19, en grupp forskare i Storbritannien granskade 80-studier för att hitta hur social isolering och ensamhet kan påverka den mentala hälsan hos tidigare friska barn. De fann att social isolering ökade risken för depression och eventuellt ångest, och dessa effekter kunde pågå i flera år.
Granskningen drog också slutsatsen att ensamhet riskerar barns välbefinnande för dessa saker långt efter att den sociala isoleringsperioden är över.
Effekten av social isolering kan vara särskilt betydelsefull för barn med särskilda utbildningsbehov, när stöd som ges i skolan avbryts.
Andra barn - kanske de som bor i medelstora och högdensitetsbostäder med begränsad tillgång till lekplats utomhus - kan också vara särskilt utsatta för effekterna av social isolering.
Att leka med dina barn kan hjälpa dem att känna sig mindre ensamma. Shutterstock
Vissa föräldrar med bara ett barn har också uttryckt oro över ensamhet.
Det är svårt att ersätta vad verklig mänsklig interaktion med kamrater betyder för ett barn. Aktivt engagemang i kreativ lek ensam eller fysisk aktivitet med föräldrar kan vara till hjälp för barn som saknar sällskap med sina vänner.
Spelets kraft
Vad kan möjligen lösa denna situation? Svaret är: hjälp barn att leka.
Fördelarna med vanligt spel är många och de är väl dokumenterad i forskning. Barnläkare säger att lek förbättrar barns språkkunskaper, tidiga mattekunskaper, kamratrelationer, social och fysisk utveckling och att lära sig att få nya färdigheter.
När barn inte kan leka av någon anledning kan ångest och giftig stress skada den hälsosamma utvecklingen av socialt beteende.
Under pandemin kan lek vara en effektiv tonic för stress och kan uppmuntra utvecklingen av positivt beteende.
När barn leker tillsammans blir lekeffekterna ännu mer kraftfulla. Experter säg socialt spel Kan hjälpa barn att utvecklas färdigheter i samarbete, kommunikation, förhandlingar, konfliktlösning och empati.
I social lek kan barn öva och rollspela verkliga situationer på ett säkert sätt. Genom lek ger de mening i världen och processförändringar. Föräldrar som leker med sina barn hjälper barn att leka bättre med sina kamrater.
Nu är det dags att betona vikten av att spela. En undersökning gjord av Gonski Institute år 2019 visade fyra av fem australier att dagens barn är under press att växa upp för snabbt. Mer än 70% tycker att de livslånga fördelarna som barn får av lek, som kreativitet och empati, för det mesta ignoreras idag.
Forskning från tidigare pandemier visar att vi behöver välplanerade och samordnade lösningar på potentiellt långsiktiga känslomässiga problem. Vi kan omfamna rollen som lek för att mildra de förluster barn har upplevt när de genomlevt en pandemi.
Vad kan föräldrar göra?
Barn behöver både guidad inomhuslek och friluftsdörrar. Att spela med familjemedlemmar hemma eller med vänner i skolan är bra för social lek.
Digitala enheter kan ge barn ett sätt att spela tillsammans med sina vänner när de inte kan träffa dem. Men fördelarna med spel är mer långvariga genom socialt spel personligen.
Parker, grönområden och lugna gator är lämpliga för utomhuslek. Naturliga miljöer både lugnar och stimulerar barn samtidigt som de ansluter dem till deras miljö och samhälle. Så här är fyra saker du kan göra för att uppmuntra spel.
1. Gör tid för lek
Det viktigaste du kan göra är att ta dig tid varje dag för dina barn att leka. Ta lektiden på allvar och visa dina barn att du värdesätter den till förmån för deras välbefinnande, hälsa och lärande.
2. Sätt tydliga riktlinjer för teknikanvändning hemma
Det är viktigt att prata med dina barn om säkra och ansvarsfulla användning av digitala medier och teknik. Detta kan kräva att du går med på att lägga några begränsningar för användning av skärmar hemma och uppmuntra barn att aktivt engagera sig med vänner genom att spela interaktiva spel när de använder digitala enheter.
3. Gå ut när det är möjligt
En ny recension av nästan 200 studier fann "grön tid" - tid i parker, naturreservat och skogar - verkade vara förknippade med gynnsamma psykologiska resultat, medan höga nivåer av skärmtid tycktes förknippas med ogynnsamma psykologiska resultat.
Parker och lekplatser är öppna nu i Victoria, medan de har varit det i en längre tid i andra stater.
Så hitta roliga utforskande utomhusaktiviteter för dina barn, och om möjligt ta med andra barn.
4. Var en förebild för alla ovanstående
Barn efterliknar ofta sina föräldrar. Det bästa sättet att se till att barn växer upp friska och glada är att vara en förebild för dem. Mer lek och tillräckligt med kvalitetstid utomhus med barn är också bra för din egen hälsa och lycka.
För mer, se Raising Children Network och Gonski Institute.
Om författarna
Pasi Sahlberg, Professor i utbildningspolitik, UNSW och Sharon Goldfeld, Chef, Center for Community Child Health Royal Children's Hospital; Professor, Institutionen för pediatrik, University of Melbourne; Temadirektör Befolkningshälsa, Murdoch Children's Research Institute
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Här är 5 fackböcker om föräldraskap som för närvarande är bästsäljare på Amazon.com:The Whole Brain Child: 12 revolutionära strategier för att vårda ditt barns utvecklande sinne
av Daniel J. Siegel och Tina Payne Bryson
Den här boken ger föräldrar praktiska strategier för att hjälpa sina barn att utveckla emotionell intelligens, självreglering och motståndskraft med hjälp av insikter från neurovetenskap.
Klicka för mer info eller för att beställa
No-Drama Discipline: Hela hjärnans sätt att lugna kaoset och vårda ditt barns utvecklande sinne
av Daniel J. Siegel och Tina Payne Bryson
Författarna till The Whole-Brain Child erbjuder vägledning för föräldrar att disciplinera sina barn på ett sätt som främjar känslomässig reglering, problemlösning och empati.
Klicka för mer info eller för att beställa
Hur man pratar så att barnen lyssnar och lyssnar så att barnen pratar
av Adele Faber och Elaine Mazlish
Den här klassiska boken tillhandahåller praktiska kommunikationstekniker för föräldrar att få kontakt med sina barn och främja samarbete och respekt.
Klicka för mer info eller för att beställa
Montessori-småbarnet: En förälders guide till att uppfostra en nyfiken och ansvarsfull människa
av Simone Davies
Den här guiden ger insikter och strategier för föräldrar att implementera Montessori-principer hemma och främja deras småbarns naturliga nyfikenhet, självständighet och kärlek till lärande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Fridfulla förälder, glada barn: Hur man slutar skrika och börjar ansluta
av Dr Laura Markham
Den här boken erbjuder praktisk vägledning för föräldrar att ändra sitt tänkesätt och kommunikationsstil för att främja anknytning, empati och samarbete med sina barn.
