Barnens biologiska kön kan inte bestämma sitt kön senare. Anthony J, CC BYBarnens biologiska kön kan inte bestämma sitt kön senare. Anthony J, CC BY

Kön ses i allmänhet som en stabil egenskap: vi föds som man eller kvinna och vi förblir så när vi växer från små barn till vuxna.

Det visar sig att för små barn är inledande begrepp om kön ganska flexibla. I min egen forskning har jag funnit att barn börja inte märka och anta könsstereotypt beteenden (t.ex. att föredra färger som rosa eller blått) fram till två eller tre års ålder. Några år senare blir deras uppfattning om kön ganska stel, och även om det blir mer avslappnat i medelbarnsåldern, har även vuxna problem med att återgå till att tänka på kön som något som är flexibelt.

Så, hur kommer barn att förstå kön? När börjar de tänka på kön som en stabil egenskap?

Vad är kön?

Vi tenderar ofta att tänka på kön som de biologiska skillnaderna mellan män och kvinnor.


innerself prenumerera grafik


Det är sant att vägen till könsutveckling börjar vid befruktningen. Varje cell i vår kropp har 46 kromosomer. En pappas sperma och en mammas ägg har bara hälften vardera – 23 vardera. Vid befruktningen matchar spermiernas och äggets kromosomer till 22 identiska par, där det 23:e paret är könskromosomen. I de flesta fall blir XX-kromosomerna hona och XY-kromosomerna blir manliga.

Men detta är inte alltid fallet. Kön är vad som faktiskt kommer till uttryck – hur vi ser ut, hur vi agerar och hur vi mår. Medan kön bestäms av vad som skrivs in i kromosomerna eller vad som dikteras av vår biologi, känd som genotyp, är det interaktionen mellan generna (genotypen) och miljön som bestämmer kön.

Sex kartläggs inte nödvändigtvis till kön perfekt, och det miljön spelar en roll för att bestämma kön av varje person.

Detta borde kanske inte vara så förvånande, med tanke på att könet på många djurarter bestäms helt av miljöförhållanden och inte av deras biologi. Det finns till exempel djur som inte har sexkromosomer alls, och vissa arter av korallrevsfiskar kan faktiskt byta kön om deras skolor kräver det. Alligatorer, krokodiler, sköldpaddor och vissa ödlor har inte heller könskromosomer: deras kön bestäms helt enkelt av temperaturen i boet under inkubationen.

Det är sant att för det mesta är en persons kön och kön ganska lika, men detta behöver inte nödvändigtvis vara fallet. Och på senare tid har gränserna mellan kön och kön blivit mer suddiga i takt med att människor blir mer bekväma att identifiera sig som transpersoner – eller med ett kön som inte är förenligt med deras kön. Faktum är att för vissa människor är kön det icke-binär, och finns på ett spektrum av maskulinitet och femininitet.

Barns tidiga genusbegrepp

Så det visar sig att kön är ett mer flexibelt tillstånd än vad de flesta tror. Och överraskande nog börjar vi som barn att tänka mer flexibelt om kön än vad vi slutar med.

Före fem års ålder verkar barn inte tro att kön har någon varaktighet alls. En förskolebarn kan fråga sin lärare om hon var en pojke eller flicka när hon var liten, eller en liten pojke kanske säger att han vill växa upp och bli mamma.

Forskning stödjer denna tidiga flexibilitet i barns genusbegrepp. Till exempel i en välkänd studie, psykolog Sandra Bem visade barn i förskoleåldern tre fotografier av ett manligt och kvinnligt litet barn.

På det första fotot var det lilla barnet naken; i den andra kläddes barnet i könstypiska kläder (t.ex. en klänning och flätor för flickan, en skjorta med krage och håller en fotboll för pojken); på det tredje fotot var det lilla barnet klädt i stereotypa kläder av det motsatta könet.

Bem ställde sedan en mängd olika frågor till barnen. Först frågade hon dem om fotot av det nakna barnet och fotot på barnet klädt i könstypiska kläder, och frågade barnen om det var en pojke eller en flicka.

Hon gav sedan barnen samma småbarn klädd i kläder av motsatt kön. Hon berättade för dem att det lilla barnet lekte ett dumt utklädningsspel och såg till att det första nakenfotot av barnet fortfarande var synligt som referens. Hon frågade sedan barnen om det lilla barnet på det tredje fotografiet fortfarande var en pojke eller en flicka.

De flesta tre- till femåringar trodde att en pojke som bestämde sig för att klä ut sig som en tjej nu verkligen var en tjej. Det var inte förrän barn förstod att pojkar har penis och flickor har slida som de också visste att det inte förändrar ditt kön att byta kläder.

Utveckla könsidentitet

Ytterligare forskning tyder på att barns uppfattning om kön utvecklas gradvis mellan tre och fem års ålder. Efter fem års ålder tror de flesta barn att yttre förändringar i kläder eller frisyr inte utgör en förändring i kön.

När barn börjar tänka på kön som en stabil egenskap, börjar de också införliva kön i sin egen identitet.

Runt den tiden blir de motiverade att relatera till andra medlemmar i sin grupp och söka efter könsrelaterad information, ofta blir mycket strikt med att följa till könsstereotyper. Till exempel föredrar barn mellan tre och fem år att leka med medlemmar av sitt eget kön. Och det föredrar de också engagera sig i könsstereotypa leksaker och aktiviteter.

Det är inte förrän några år senare – när de är mellan sju och 10 år gamla – som barn blir mer avslappnade när det gäller att upprätthålla beteenden som är strikt manlig eller kvinnlig. Det är runt den åldern t.ex. när både killar och tjejer kanske erkänner att de "gillar att leka med lastbilar" eller "gillar att leka med dockor."

före sin tid?

Amerikansk tv-kändis har nyligen kommit ut Caitlyn Jenner (tidigare Bruce Jenner) som en transgender kvinna har återigen uppmärksammat oss på det faktum att även om våra kromosomer bestämmer vårt kön, är de inte de enda faktorerna som påverkar vår könsidentitet.

Detta är något som barn verkar veta tidigt, men som de flesta förkastar när de börjar lära sig om grundläggande anatomi och införlivar den informationen i sin egen könsidentitet.

Vi tänker ofta på barns tänkande som omoget, men det kan vara så att förskolebarn faktiskt är långt före sin tid.

Om författaren

lobue vanessaVanessa LoBue, biträdande professor i psykologi, Rutgers University Newark. Hon är intresserad av utvecklingen av spädbarn och småbarn inom flera områden, inklusive känslomässiga, kognitiva och perceptuella.

Denna artikel publicerades ursprungligen på Avlyssningen

Relaterade Bok:

at InnerSelf Market och Amazon