Medan de flesta är överens om att det är en dålig övning att ljuga för barn, kommer de flesta föräldrar att göra undantag när det gäller jultomten, den roly-poly, vitskäggade filantropen som besöker den här tiden av året med släp av gåvor.

Naturligtvis är inte alla ett fan – vissa motsätter sig tomtemyten på religiösa grunder. Andra fruktar den dag då deras barn oundvikligen lär sig – vanligtvis av andra barn – att tomten (spoiler alert!) inte är verklig.

Andra reflekterar dock med glädje över sin barndoms julupplevelser och hoppas kunna återerövra en del av den magin med sina egna ungdomar. Men vilken effekt har allt detta på barn och deras utveckling – är det bättre att vi bara berättar sanningen för dem från början? Låt oss ta en titt på de vetenskapliga bevisen.

Argument mot

En vanlig oro är att lögn i slutändan kommer att urholka barns förtroende för sina föräldrar. Även om detta kan vara en verklig möjlighet, det är förmodligen en som kan hanteras. Till exempel, när ditt barn börjar ifrågasätta tomtens existens, kan du ha ett ärligt samtal med dem om varför du stöttade dem i deras tro – och kanske hänvisar till den njutning som genuin tro ger.

Det är alltid möjligt att de kan hata bedrägeriet eller ifrågasätta ditt omdöme på andra områden – men om du är ärlig mot dem om varför den här situationen är exceptionell är det osannolikt att ditt barn kommer att hålla emot dig för länge. (Om du verkligen är orolig för detta kan du alltid vara ärlig mot ditt barn från början och låtsaslek: "Låt oss låtsas att tomten är riktig och lämna några kakor åt honom!")

Ett annat potentiellt problem som ibland tas upp är att uppmuntrande tro på jultomten kan göra det svårt för barn att skilja mellan fantasi och verklighet – vilket kan fördröja deras kognitiva utveckling.

Men forskning tyder på att förmågan att skilja fakta från fiktion faktiskt börjar tidigt i barndomen och ökar med ålder. Faktiskt, några studier tyder på att barn med rika fantasiliv faktiskt kan vara bättre på att identifiera gränserna mellan fantasi och verklighet. Till exempel många kognitivt normala barn utveckla imaginära följeslagare och naturligt växa ur dem.

Små barn kan skilja omöjliga enheter (som flygande grisar) från möjliga – det de har problem med är känslomässigt laddade enheter, såsom monster, och de som stöds av det omgivande samhället, inklusive tomten. Detta beror på att barn är särskilt inriktade på sammanhållningen i vittnesmål de hör från andra om dessa enheter.

Argument för

Det finns två huvudargument för att låta dina barn tro på jultomten. En är nöjet de får av tanken på den snälla gubben med det stora skägget och presentsäcken. Det andra är att de beter sig bättre för att de tror att de måste vara bra för att säkra den bästa avkastningen.

För att testa om föreställningar om att bli bevakad av en icke-observerbar person hjälper barn att bete sig bra, Jag drev en studie med några kollegor där vi introducerade för barn en osynlig person vid namn prinsessan Alice – "en vänlig kvinna som kunde göra sig osynlig, men finns där trots att du inte kan se henne". Vi fann att, jämfört med att leka utan tillsyn, följde barn som först "träffade" prinsessan Alice (hennes närvaro antydde av en tom stol) spelets regler mer noggrant, i nivå med barn som övervakades av en riktig vuxen. Detta gällde särskilt för barn som trodde att prinsessan Alice var verklig.

Men alla kortsiktiga fördelar av att tro på tomten försvinner när barn slutar tro på honom. För att uppnå verklig beteendeförändring måste barn lära sig genom reflekterar över sin egen motivation beteende. Att uppmuntra dem att tro på tomten kan faktiskt tillfälligt göra det svårare för dem att göra det.

Domen?

Det finns för- och nackdelar med varje väg och det finns inga bevis för att barn skadas i båda fallen. Vad som är klart är dock att föräldrar inte ska vara alltför oroliga för konsekvenserna av att tro på tomten – barn är inte helt lättrogen.

Faktum är att barn ständigt inventerar vad omgivningen tror – och bedömer aktivt enhetligheten i sådana övertygelser för att dra slutsatser om rimligheten i olika påståenden. Som barns orsaksresonemang utvecklas ("Tomten är för tjock för att passa ner i skorstenen"), de inser så småningom att han inte är verklig, samtidigt som de förstår att andra saker de faktiskt inte kan se, till exempel bakterier, är. Nyckeluppgiften för föräldrar är att hantera den sannolika besvikelsen som kommer när deras barn så småningom förstår sanningen.

Om författaren

Jared Piazza, lektor i moralpsykologi, Lancaster University. Hans forskningsintressen inkluderar moraliskt omdöme, moraliska känslor, moralisk karaktär, religionspsykologi, social kognition, prosocialt beteende, evolutionär psykologi och psykologin för hur vi tänker om och behandlar djur.

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade Bok:

at

5 sätt att skära ner på att äta kött

Jared Piazza, Lancaster University

Är du en konfliktfylld köttätare - älskar kött men hatar också att du älskar det? Kanske är du orolig för det cancerframkallande,...

Hur inte vara en moralisk hypokrit

Jared Piazza, Lancaster University

För några år sedan upptäckte jag att en vän var otrogen mot sin partner. Detta svärtade omedelbart min uppfattning om min vän. Då jag…

Varför är inte fler människor Vegetarisk?

Jared Piazza, Lancaster University

"Jag är vegetarian." "Jag är vegan." Dessa uttalanden kommer vanligtvis att mötas av en rad reaktioner, varierande från förbryllande till beröm. Men…

Tack för besöket InnerSelf.com, där det finns 20,000+ livsförändrande artiklar som främjar "Nya attityder och nya möjligheter." Alla artiklar är översatta till 30+ språk. Prenumerera till InnerSelf Magazine, som publiceras varje vecka, och Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har publicerats sedan 1985.