Cetacean Ecology Group, University of Queensland., författaren förutsatt
När bestånden av knölvalar i östra Australien har återhämtat sig under åren, har hanarna anpassat sin parningsstrategi på ett mycket strategiskt sätt, visar ny forskning.
Jag analyserade 123 dagars data om australiensiska puckelryggar (Megaptera novaeangliae), samlades in från 1997 till 2015, och fann manliga puckelryggar sjöng mindre och slogs mer när valpopulationen svällde.
Vi tror att denna förändring i beteende är ett resultat av att vi inte vill locka andra män till en potentiell partner, som vi förklarar i forskning publicerad idag inom kommunikationsbiologi.
Snabb tillväxt, snabb anpassning
Puckelryggar har återhämtat sig magnifikt sedan 1965, då arten blev globalt skyddade.
En befolkning utanför Australiens östkust växte från mindre än 500 på 1960-talet och beräknas innehålla minst 30,000 XNUMX idag. Denna population har gett experter en rik datauppsättning. Särskilt hanarna är fantastiska ämnen tack vare deras slående sångsändningar.
Fortsätter arbete startat av University of Queensland professor Michael Noad på 90-talet gav vi oss i kast med att undersöka exakt hur de östliga puckelryggarna har anpassat sig till tillväxttalen.
Som tur är för oss vandrar dessa valar nära kusten, så vi kunde etablera en landbaserad observationsstation vid Peregian Beach, en liten kuststad på Sunshine Coast.
Volontärer på land hjälpte oss att spåra enskilda valar när de rörde sig längs kusten, medan en akustisk uppsättning förtöjd till havs spelade in valarnas sång och spårade sjungande valar. Denna metod (som professor Noad först etablerade) gjorde det möjligt för oss att fastställa den exakta platsen för en viss val i realtid.
En trend uppstod när vår data kopplades ihop med de som samlats in av professor Noads team. När den östra puckelryggpopulationen växte sjöng män inte så mycket som de brukade. Istället valde de alltmer att i lugn och ro hitta en hona att para sig med, eller slåss mot andra manliga konkurrenser.
Specifikt minskade andelen sjungande män från två av tio 2003–2004, till endast en av tio 2014–2015. Data från 2003–2004 visar också att män var mindre benägna att sjunga när de hade en högre andel män i sin umgängeskrets.
Och det verkar som om förändringen i taktik ledde till en förändring i resultat. År 1997 var det nästan dubbelt så stor sannolikhet för sjungande män som deras motsvarigheter att ses gå med en hona och eskortera henne, sannolikt att försöka para sig. Men 2014-2015 var det nästan fem gånger större sannolikhet för icke-sjungande män att ses gå med i en grupp med en hona.
Som sagt, vi kan inte säga säkert när gå med i en grupp faktiskt resulterar i parning med honan och far till en kalv. Det är en annan pusselbit: hur många av hanarna som går med i grupper (sånger eller annat) slutar faktiskt med att para sig och sedan bli far till en kalv?
Vad är det som driver män att slåss?
En art kommer att utföra ett beteende så länge som fördelarna överväger kostnaderna. Om något förändras, och kostnaderna börjar överväga fördelarna, kommer de att sluta. Det är en grundläggande princip, men det går långt för att förklara våra fynd.
Under de första åren av datainsamling, när det fanns färre valar runt omkring, kunde en hane sjunga och sända sig till närliggande honor ganska bekvämt – utan att behöva oroa sig för att horder av andra hanar skulle vilja ha hans hals.
Nu, med en mer än växande befolkning, drar samma taktik till sig risken att bli avbruten av andra män. Som puckelrygghane är det bättre att tillbringa häckningssäsongen i lugn och ro och leta efter en hona att para sig med och inte dra till sig uppmärksamheten från andra hanar.
Eller, om du tycker dig själv vara en stor, tuff kille, kanske du tar chansen att slåss mot andra män för att bli den "primära eskorten" för en grupp. Och detta relaterar till en av våra arbetsteorier om varför sång bland de östliga puckelryggarna har minskat med tiden och striderna har ökat.
Tills det förbjöds var valfångst troligt inriktning större mogna vuxna. Detta kunde ha lämnat en omogen population, full av unga valar, mindre rustad att slåss. Tillsammans med en plötslig minskning av konkurrensen totalt sett kan detta hjälpa till att förklara varför valar under de första åren föredrog sång som en parningstaktik.
På samma sätt, när dessa samma hanar började mogna och växa sig stora under senare år, kan de ha tenderat mer mot att slåss mot konkurrensen.
Vi har observerat några av dessa större och mer självsäkra valar, de "primära eskorterna", på häckningsplatserna. De flyttar från grupp till grupp, tränger undan andra hanar – och behåller alltid sin alfastatus.
Tappar valar sin sång?
Trots vad vår forskning har observerat, tror vi inte att valar riskerar att förlora sin sång. De östliga knölvalarna har helt enkelt ändrat sitt beteende för att förbättra sina chanser att para sig. Som forskare som arbetar ute på fältet hör vi fortfarande valar sjunga, så vi är inte oroliga.
Men vi har frågor framåt.
För det första vet vi inte hur populationsdynamiken i den östra puckelryggen kan ha förändrats under de senaste sju åren. Datauppsättningen som användes i vår studie avslutades 2015 (och befolkningen har sedan dess vuxit). Det skulle vara intressant att veta om den trend vi observerade från 1997 till 2015 pågår eller har stabiliserats.
Vi vill också bättre förstå de faktorer som driver en valhanes val att sjunga. Är det ålder, eller storlek, en kombination av båda, eller något annat?
Tills dess kan vi säkert dra slutsatsen en sak: valar är otroligt socialt komplexa varelser – och våra resultat tyder på att de kan anpassa sig anmärkningsvärt till det sociala trycket runt dem.
Enligt samma logik kommer dock alla arter som är hotade som inte kan anpassa sig till förändrad populationsdynamik att förlora. Puckelryggar har lyckats studsa tillbaka, men hur är det med de andra dyrbara djuren i världen?
Om författaren
Rebecca Dunlop, universitetslektor i fysiologi, University of Queensland
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Atomiska vanor: Ett enkelt och bevisat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga
av James Clear
Atomic Habits ger praktiska råd för att utveckla goda vanor och bryta dåliga, baserat på vetenskaplig forskning om beteendeförändring.
Klicka för mer info eller för att beställa
De fyra tendenserna: de oumbärliga personlighetsprofilerna som avslöjar hur du kan göra ditt liv bättre (och andra människors liv bättre också)
av Gretchen Rubin
De fyra tendenserna identifierar fyra personlighetstyper och förklarar hur förståelse av dina egna tendenser kan hjälpa dig att förbättra dina relationer, arbetsvanor och din totala lycka.
Klicka för mer info eller för att beställa
Tänk igen: Kraften att veta vad du inte vet
av Adam Grant
Think Again utforskar hur människor kan ändra sina åsikter och attityder, och erbjuder strategier för att förbättra kritiskt tänkande och beslutsfattande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Kroppen behåller poängen: hjärna, sinne och kropp i läkning av trauma
av Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score diskuterar sambandet mellan trauma och fysisk hälsa och ger insikter om hur trauma kan behandlas och läkas.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Psychology of Money: Tidlösa lektioner om rikedom, girighet och lycka
av Morgan Housel
The Psychology of Money undersöker hur våra attityder och beteenden kring pengar kan forma vår ekonomiska framgång och övergripande välbefinnande.
