Skuld är ett tveeggat svärd. Det kan vara en påminnelse om att förbättra och en motivation att be om ursäkt. Det kan också leda till patologisk perfektionism och stress och är också nära förknippad med depression och posttraumatiskt stressyndrom.
Tyvärr på gott och ont skuld är vanliga, och det finns få beprövade behandlingar för att minska ohälsosam skuld.
För att hjälpa till att lösa problemet med för mycket skuld, fann en nyligen publicerad studie i Nature att placebo kan minska skuldkänslorna, även när personen som tar dem vet att de får placebo.
I studien deltog 112 friska frivilliga mellan 18 och 40 år. Deras skuld mättes i början med hjälp av frågeformulär inklusive statlig skam- och skuldskala (SSGS). Det här frågeformuläret frågar människor om de känner ånger eller dåligt samvete över något de har gjort. Därefter gjorde deltagarna en övning för att få dem att känna sig mer skyldiga. Övningen innebar att skriva en berättelse om en gång de hade behandlat någon de älskade orättvist.
Deltagarna delades sedan in i tre grupper. En grupp fick en "bedräglig placebo": ett blått piller som de fick höra var en riktig drog. Närmare bestämt fick de veta att p-piller innehöll fytofarmakon, en substans designad för att minska skuldkänslan genom att få den som tog det att känna sig lugnare.
En annan grupp fick en "öppen placebo" - samma blå piller, men denna grupp fick veta att det var placebo. De fick höra att placebo gynnar många människor genom självläkande mekanismer för själ-kropp.
Den tredje gruppen fick ingen behandling alls. Detta var "kontrollgruppen".
Efter att ha fått behandlingen, mättes skuldkänslorna med samma frågeformulär för att se om den vilseledande placebo eller öppen placebo var effektivare än ingen behandling.
Det huvudsakliga resultatet som rapporterades i studien var att den vilseledande placebo och den öppna placebo kombinerad var mer effektiva för att minska skuld än ingen behandling.
Att övervinna placeboparadoxen
Öppna placebo är viktiga eftersom de övervinner "placeboparadoxen". Paradoxen är att å ena sidan placebo har effekter, speciellt för smärta och vi vet hur de fungerar. Läkare är etiskt bundna att hjälpa sina patienter och denna etiska kraft driver dem mot att förskriva placebo.
Få det senaste via e-post
Å andra sidan är traditionella placebo vilseledande (patienter tror att de är, eller kan vara, en riktig behandling). Läkare är också etiskt bundna att undvika att lura patienter (vanligen) och denna etiska kraft driver dem bort från att förskriva placebo (även om det verkar som att de flesta läkare har ordinerat placebo åtminstone en gång). Eftersom öppna placebo inte involverar bedrägeri, övervinner de paradoxen och banar väg för etiska (öppna) placebo för att hjälpa patienter, där så är lämpligt.
Även om nyheten i denna studie måste applåderas, är den inte utan sina svagheter.
Först var deltagarna friska frivilliga. De led inte av skuld före experimentet. Det är oklart om forskning i friska frivilliga översätter till personer i verklig klinisk praktik. Dessutom vidtogs skuldmåtten endast upp till 15 minuter efter att placebo gavs. De långsiktiga effekterna (och användbarheten i verkligheten) av placebo är därför inte kända.
Ett större problem var att det slog ihop effekterna av vilseledande och öppen placebo. Nyheten i studien är att den använder öppna placebos, så att klumpa ihop deras effekter med de av bedrägliga placebo späder ut nyheten. Detta var ganska märkligt eftersom när jag grävde i tilläggsmaterialet var det tydligt att öppna placebos ensam var effektivare än ingen behandling för att minska skuld. Det är synd att detta inte var rubrikresultatet.
Uppmuntrande
Det faktum att öppna placebo kan minska patologisk skuld, även med en liten mängd, är uppmuntrande eftersom de kan användas etiskt i de fall bättre behandlingar inte finns. Framtida studier måste titta på effekterna av öppna placebos hos faktiska patienter och följa upp dem längre.
Det är också ett litet steg från de lovande resultaten av denna studie att tro att om öppna placebo fungerar så kanske vi kan "placebo själva" genom att ge oss själva positiva förslag som får oss att må bättre.
Om författaren
Jeremy Howick, professor och chef för Stoneygate Center for Excellence in Empathic Healthcare, University of Leicester
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
