Förhalar du? Jag är. Jag har dröjt med att skriva den här artikeln de senaste dagarna trots att jag visste att jag hade en deadline. Jag har bläddrat igenom sociala medier, och jag har gått ner i ett kaninhål och letat upp hus på Rightmove – även om jag inte behöver ett nytt hus.
Jag har också tittat på videon Inside the Mind of a Master Procrastinator av Tim Urban, en av de bästa Ted Talks jag har sett. Jag tyckte att det var särskilt tröstande att lära mig att även duvor förhala.
Prokrastinering är en intressant form av fördröjning som är irrationell i den meningen att vi gör det trots att veta att det kan få negativa konsekvenser. Dessa kan vara allt från straff eller böter för en försenad räkning till ett lägre betyg och till och med ett avhopp i akademiskt sammanhang. Jag vet på något undermedvetet plan att om jag dröjer med att slutföra utkastet till min bok kommer det att orsaka mig stress när jag istället måste slutföra den på mycket kortare tid.
Med tanke på att förhalning orsakar stress och ångest, varför är de flesta av oss fortfarande benägna att det? Som forskning visar är det relaterat till ett antal kognitiva fördomar.
Nuvarande partiskhet
Forskare har definierad förhalning som "den nuvarande fördomen i preferenser, på grund av vilken agenter fördröjer att utföra obehagliga uppgifter som de själva önskar att de skulle göra tidigare". Nuvarande bias (eller "hyperbolisk diskontering") är tendensen, när man överväger en avvägning mellan två framtida ögonblick, att lägga större vikt vid det som inträffar tidigare.
Till exempel kan vi bortse från framtida konsekvenser av en handling. Det här spelar in när jag ger efter för frestelsen och äter ännu ett chokladkex trots att jag vet att jag behöver dra ner på socker. Min viljestyrka håller inte upp till denna inneboende fördom där jag fokuserar på omedelbar njutning.
Psykologiskt uppfattar vi effekten av en händelse – eller värdet av en belöning – som dämpad om den ligger längre bort i framtiden. Det betyder att vi uppfattar ett önskat resultat i framtiden som mindre värdefullt än ett i nuet. Detta kan också orsaka en frånkoppling från vårt framtida jag där vi kan uppfatta de positiva konsekvenserna av att slutföra en uppgift framgångsrikt som att det händer någon annan, snarare än en framtida version av oss själva.
När vi skjuter upp väljer vi en positiv aktivitet i nuet (som att titta på kattvideor eller umgås) framför en positiv konsekvens senare – som tillfredsställelsen av att slutföra en uppgift eller få ett bra betyg på en uppgift. Detta innebär normalt också att man samtidigt tänker på den negativa konsekvensen av att skjuta upp. Detta är också anledningen till att människor kan skjuta upp pensionssparandet.
I en studie, när en grupp studenter erbjöds två val – 150 USD (122 GBP) nu eller 200 USD om sex månader – en betydande majoritet valde de 150 USD som erbjuds dem i nuet. Och när de erbjöds valet mellan 50 USD nu och 100 USD per år från och med nu, valde många de omedelbara 50 USD. Vår preferens för saker och våra val kan förvrängas av vårt relativa tidsmässiga avstånd till dessa alternativ.
Vi är fasta för att välja en mindre vinst idag än en större vinst i morgon. Som sagt, vi skiljer oss alla åt i vår förmåga att bekämpa denna drift – vissa människor är mer partiska mot framtiden eller det förflutna.
Status quo partiskhet
Som jag har visas i min bok Sway, en annan kognitiv bias som sannolikt kommer att spela in är status quo bias. Våra hjärnor är lata och vi vill undvika kognitiv belastning så mycket som möjligt. Så vi är fasta för att undvika uppgifter som får oss att ändra vårt tänkesätt eller som leder till kognitiv börda – vi skulle hellre bara hålla fast vid det avslappnade sinnestillståndet vi har just nu än att ägna oss åt något nytt och utmattande.
Det gör oss i grunden motståndskraftiga mot förändring, som vi fruktar vi kommer att ångra att vi aktivt gjorde val (när att göra ingenting är också ett "val"). Status quo-bias kan till exempel leda till "förlustaversionsbias" – vilket tvingar oss att fokusera på att inte förlora. När vi är osäker säger vi i princip till oss själva att inte göra något.
Förlusterna är nästan dubbelt så stora psykiskt skadligt eftersom vinster är fördelaktiga. Med andra ord känner de flesta människor dubbelt så mycket psykisk smärta av att förlora 100 USD (82 GBP) som glädje av att tjäna 100 USD. Denna partiskhet innebär att människor är ovilliga att ta risker genom att ge bort det de äger till förmån för något som "kan" vara mer lönsamt för dem i framtiden.
Vissa personlighetsdrag kan påverka din benägenhet att hålla fast vid status quo. Om du är öppen och nyfiken på nya saker, mindre motvillig att ta risker och har en stark pliktkänsla (samvetsgrannhet) kan du bli något mindre påverkad av denna fördom.
För-och nackdelar
Prokrastinering är en universell upplevelse, oavsett kulturella skillnader. Enligt min åsikt är det inte ett tecken på lättja som det ofta betecknas som. Det är inte alltid dåligt att försena uppgifter. Jag tror att det ibland ger oss en möjlighet att fundera över osäkerheter. Och forskning visar att det kan hjälpa oss navigera i svåra känslor – potentiellt leda till bättre arbete i slutändan.
Att säga detta kan ibland förhalning vara en verklig barriär. Detta kan bero på ett underliggande psykiskt problem som behöver stöd och behandling. Om förhalandet allvarligt stör ditt liv, kanske du vill börja skära uppgifter i mindre bitar och sätta belöningar efter varje steg.
Men kanske ännu viktigare, förlåt dig själv för att du skjuter upp. Ju mer vi internaliserar skammen och skulden, desto mer kommer vi sannolikt att skjuta upp i framtiden, och detta kan vara ytterligare en trigger som kan tvinga oss att skjuta upp ännu mer.
I slutändan har vi alla olika uppfattningar om tid. Att förstå individuella skillnader kan också hjälpa oss att bättre förstå neurodiversa människor. Till exempel har vissa personer upptäckts paketera tid annorlunda och mer inkonsekvent – tiden kanske inte fungerar linjärt för dem utan snarare på ett cykliskt sätt, vilket jag kan relatera till.
Det påminner mig om att jag verkligen borde göra mina skattedeklarationer nu. Ingen tid som nu. Eller kanske efter att jag har tagit en kopp kaffe till.
Om författaren
Pragya Agarwal, gästprofessor i sociala orättvisor och orättvisor, Loughborough University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Atomiska vanor: Ett enkelt och bevisat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga
av James Clear
Atomic Habits ger praktiska råd för att utveckla goda vanor och bryta dåliga, baserat på vetenskaplig forskning om beteendeförändring.
Klicka för mer info eller för att beställa
De fyra tendenserna: de oumbärliga personlighetsprofilerna som avslöjar hur du kan göra ditt liv bättre (och andra människors liv bättre också)
av Gretchen Rubin
De fyra tendenserna identifierar fyra personlighetstyper och förklarar hur förståelse av dina egna tendenser kan hjälpa dig att förbättra dina relationer, arbetsvanor och din totala lycka.
Klicka för mer info eller för att beställa
Tänk igen: Kraften att veta vad du inte vet
av Adam Grant
Think Again utforskar hur människor kan ändra sina åsikter och attityder, och erbjuder strategier för att förbättra kritiskt tänkande och beslutsfattande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Kroppen behåller poängen: hjärna, sinne och kropp i läkning av trauma
av Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score diskuterar sambandet mellan trauma och fysisk hälsa och ger insikter om hur trauma kan behandlas och läkas.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Psychology of Money: Tidlösa lektioner om rikedom, girighet och lycka
av Morgan Housel
The Psychology of Money undersöker hur våra attityder och beteenden kring pengar kan forma vår ekonomiska framgång och övergripande välbefinnande.
