Hur androgyn är du? Thomas Piercy, University of Cambridge., författaren förutsatt
Från reklam till arbetsplatsen antas det ofta att män och kvinnor är fundamentalt annorlunda - från Mars respektive Venus. Naturligtvis känner vi alla människor som är fler androgyn, med en blandning av personlighetsdrag som stereotyp anses vara manliga eller kvinnliga. Viktigt är att sådan "psykologisk androgyni" länge har associerats med egenskaper som bättre kognitiv flexibilitet (mental förmåga att växla mellan olika uppgifter eller tankar), social kompetens och mental hälsa.
Men hur är detta relaterat till hjärnan? Går människor som är mer androgyna i sitt beteende mot deras biologiska natur och gör saker som deras hjärnor inte är optimerade för? Det har länge varit okänt om det finns sådant som hjärnans androgyni. Men vår nya studie, publicerad i Hjärnbarken, antyder att det finns - och det är vanligt.
Psykologisk androgyni anses vara psykologiskt skyddande. Vi vet till exempel att det är förknippat med färre psykiska problem såsom depression och ångest. Det har också kopplats till högre kreativitet.
Vi är alla bekanta med de egenskaper som är stereotyp klassificeras som man eller kvinna. Män uppmuntras till exempel inte att uttrycka känslor eller gråta när de är upprörda. Istället förväntas de vara tuffa, självsäkra, rationella och bra på visuospatiala uppgifter som kartläsning. Kvinnor, å andra sidan, förväntas ofta vara mer känslomässiga, vårda och bättre språk.
Men dessa skillnader beror sannolikt delvis på sociala normer och förväntningar - vi vill alla bli omtyckta, så vi överensstämmer. Om en tjej får veta att det är oförskämt eller obehagligt att vara självhäftande, kan hon till exempel ändra sitt beteende för att tillgodose detta och påverka hennes framtida karriärval. Kvinnliga tonåringar kan till exempel inte uppmuntras av vänner och familj att överväga givande men farliga karriärer som militär eller polis.
Sex i hjärnan
Forskare har länge diskuterat hur olika manliga och kvinnliga hjärnor verkligen är. Det finns många rapporter om skillnader mellan manliga och kvinnliga hjärnor i litteraturen. Andra forskare menar dock att dessa skillnader är små och kategorierna är allt annat än absoluta. En studie antydde att de flesta av oss faktiskt troligen är psykologiskt någonstans i ett spektrum mellan vad vi stereotyp betraktar som en "man" och en "kvinna".
Men betyder det att människorna som faller någonstans i mitten är mer androgina i hjärnan såväl som deras beteende? För att testa detta skapade vi en hjärnkontinuum med en maskininlärningsalgoritm och neuroimaging-data. Medan manliga och kvinnliga hjärnor liknar, är anslutningen mellan olika hjärnområden har visat sig skilja sig åt. Vi använde dessa anslutningsmarkörer för att karakterisera hjärnan hos 9,620 deltagare (4,495 män och 5,125 kvinnor).
Vi upptäckte att hjärnor verkligen fördelades över hela kontinuiteten snarare än bara i de två ändarna. I ett delprov identifierades ungefär 25% av hjärnorna som manliga, 25% som kvinnor och 50% fördelades över den androgina delen av kontinuumet. Dessutom fann vi att deltagare som kartlagde i mitten av detta kontinuum, representerande androgyni, hade färre psykiska symtom, såsom depression och ångest, jämfört med dem i de två yttersta ändarna.
Dessa resultat stöder vår nya hypotes om att det finns ett neuroimaging-koncept för hjärnans androgyni, vilket kan associeras med bättre mental hälsa på liknande sätt som psykologisk androgyni.
Varför androgyni gagnar oss
För att lära oss nya saker för att anpassa oss till den ständigt föränderliga globala miljön måste vi kunna vara uppmärksamma på världen omkring oss. Vi måste också ha mentalt välbefinnande, flexibilitet och kunna använda ett stort antal livsstrategier.
Dessa färdigheter gör det möjligt för oss att snabbt förstå yttre sammanhang och besluta om det optimala svaret. De hjälper oss att utnyttja tidsbegränsade möjligheter och skapa motståndskraft. Därför ger dessa färdigheter en fördel för personer med androgyn hjärna, där andra är mindre benägna att blomstra.
Men varför är så fallet? A meta-analys av 78-studier av cirka 20,000 XNUMX deltagare avslöjade att män som följer typiska maskulina normer, till exempel aldrig förlitar sig på andra och utövar makt över kvinnor, drabbades av mer psykiatriska symtom än andra, inklusive depression, ensamhet och missbruk. De kände sig också mer isolerade och saknade sociala kontakter till andra.
Att vara macho verkar inte göra män glada. Volodymyr TVERDOKHLIB / Shutterstock
Kvinnor som försöker anpassa sig betalar också ett pris, kanske väljer de bort sitt drömjobb eftersom branschen domineras av män eller tar på sig de flesta tråkiga hushållssysslor. En androgyn person påverkas dock inte av könsnormer i samma utsträckning.
Det betyder inte att det inte finns något hopp för dem i yttersta änden av spektrumet. De hjärnan är föränderlig (plast) till en viss utsträckning. Det är troligt att den androgyna hjärnan påverkas både av genetiska och miljömässiga faktorer, liksom av en interaktion mellan de två. Vår egen studie har antytt att människors nivå av hjärnans androgyni kan förändras under hela livet.
Framtida forskning krävs för att förstå influenser på hjärnans androgyni under hela livslängden och hur miljöfaktorer, såsom utbildning, kan påverka den. Med tanke på att vi har funnit att en androgyn hjärna erbjuder bättre mental hälsa, följer det att vi för att undvika extrema stereotyper och erbjuda barn välbalanserade möjligheter när de växer upp för att få bästa prestanda i skolan, arbetet och för bättre välbefinnande under hela livet.
Om författarna
Barbara Jacquelyn Sahakian, professor i klinisk neuropsykologi, University of Cambridge; Christelle Langley, postdoktorell forskningsassistent, kognitiv neurovetenskap, University of Cambridge; Qiang Luo, biträdande huvudutredare för neurovetenskap, Fudan Universityoch Yi Zhang, gästkandidat, University of Cambridge
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Atomiska vanor: Ett enkelt och bevisat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga
av James Clear
Atomic Habits ger praktiska råd för att utveckla goda vanor och bryta dåliga, baserat på vetenskaplig forskning om beteendeförändring.
Klicka för mer info eller för att beställa
De fyra tendenserna: de oumbärliga personlighetsprofilerna som avslöjar hur du kan göra ditt liv bättre (och andra människors liv bättre också)
av Gretchen Rubin
De fyra tendenserna identifierar fyra personlighetstyper och förklarar hur förståelse av dina egna tendenser kan hjälpa dig att förbättra dina relationer, arbetsvanor och din totala lycka.
Klicka för mer info eller för att beställa
Tänk igen: Kraften att veta vad du inte vet
av Adam Grant
Think Again utforskar hur människor kan ändra sina åsikter och attityder, och erbjuder strategier för att förbättra kritiskt tänkande och beslutsfattande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Kroppen behåller poängen: hjärna, sinne och kropp i läkning av trauma
av Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score diskuterar sambandet mellan trauma och fysisk hälsa och ger insikter om hur trauma kan behandlas och läkas.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Psychology of Money: Tidlösa lektioner om rikedom, girighet och lycka
av Morgan Housel
The Psychology of Money undersöker hur våra attityder och beteenden kring pengar kan forma vår ekonomiska framgång och övergripande välbefinnande.
