England är djupt inne i sin tredje lockdown, men det dagliga antalet nya COVID-fall och dödsfall är fortfarande sjukt högt. Som Chris Whitty, sade landets chefsläkare nyligen, att mer måste göras för att få pandemin under kontroll.
Masker, som när de bärs på rätt sätt är mycket effektivt för att minska överföringen, är redan obligatoriska på offentliga inomhusplatser i Storbritannien. Det talas om att göra dem obligatoriska i vissa utomhusmiljöer, som för närvarande är fallet i Spanien. Storbritannien kanske borde följa efter Frankrike och kräver att personer som joggar eller cyklar bär masker om de inte kan hålla ett fysiskt avstånd till fotgängare.
Det finns många argument mot en sådan åtgärd. Risken att överföra coronavirus utomhus är en storleksordning mindre än inomhus, enligt en studie som ännu inte har publicerats i en vetenskaplig tidskrift. Att träna utomhus är en av de få friheter som människor i England fortfarande har. När du joggar eller cyklar tenderar kontakter att vara sällsynta och flyktiga, så det skulle inte uppfylla Storbritanniens officiella definition av en "nära kontakt" för vilken man behöver spendera 15 minuter närmare än två meter - även om denna tidsperiod nu kan höjas i a serie av kortare möten under en dag.
Smakämnen VÄRLDSHÄLSOORGANISATIONEN (WHO) är övertygad om att: "Människor bör INTE bära masker när de tränar, eftersom masker kan minska förmågan att andas bekvämt"; och "Svett kan göra att masken blir blöt snabbare vilket gör det svårt att andas och främjar tillväxten av mikroorganismer." WHO:s rekommendation är att hålla minst en meters fysiskt avstånd till andra.
Men det finns också starka argument för att utmana WHO:s råd. Den viktigaste är att NHS är verkligen överväldigad för första gången i sin 70-åriga historia på grund av ökningen av antalet sjukhusinläggningar av covid. Alla möjliga åtgärder måste vidtas för att minska dessa siffror.
Över hälften av alla fall av covid kommer från personer som inte har några symtom när de överför det. 15-minutersregeln för nära kontakt är godtycklig (baserad på sed och praxis snarare än empiriska bevis). En meter eller två meter avståndsregler (som härrör lika mycket från ekonomiska modeller av förlorad produktivitet från vetenskapliga bevis på skydd) betyder inte att om människor håller sig inom dessa avstånd är de säkra. Reglerna innebär bara att människor längre ifrån varandra befinner sig mindre sannolikt att smitta varandra.
Etiskt argument
Masker fungerar främst genom att skydda andra människor. Fotgängare som passeras av en relativt ung och vältränad joggare eller cyklist inkluderar personer som är äldre eller på annat sätt mer sårbara för covid och dess komplikationer. Om det finns risk för överföring finns det säkert ett etiskt argument att maskera.
Utandad andetag från någon som tränar kraftigt har en annan sammansättning och andra aerodynamiska egenskaper än hos någon som inte gör det. Som vi alla vet, andas en förbipasserande joggare tungt och genererar utandningar med mycket högre fart än vad som sker med vilande andning.
I kallt väder blir moln av fuktfylld luft synliga när joggaren andas ut – och dessa moln sprider sig mycket längre än de som andas ut av vandrare. Formella studier av andningens aerodynamik bekräftar att tunga andetag avger turbulenta gasmoln i vilka finns svävande droppar och mikrodroppar av olika storlek, av vilka några bärs betydligt längre än två meter.
I Spanien är det obligatoriskt att bära mask när man är utomhus. Laia Ros Padulles/Shutterstock
Flera koronavirusvarianter har visat sig vara mer överförbara än det ursprungliga viruset. Eftersom varje smittad person nu sannolikt kommer att infektera mellan 30 %-60 % fler människor än tidigare, är det nu mycket mer sannolikt att en olycklig inandning i närheten av en förbipasserande joggare – en sällsynt möjlighet – leder till en eskalerande serie av sekundära fall, varav en eller flera kan vara dödlig.
I motsats till vissa informationskällor finns det inga bevis att tillfällig jogging i en mask (i motsats till kraftfull träning i en tättslutande respirator med det specifika målet att driva ens fysiologi till det yttersta) leder till betydande metabola skador. Och i synnerhet minskar inte blodets syrenivåer när du tränar i en trasa eller medicinsk mask.
WHO har rätt i att masker kan minska förmågan att andas bekvämt, även om masker gjorda av material (som flerskiktsmuslin eller en kombination av muslin och flanell) som har lågt motstånd men hög filtreringskapacitet kommer att minska detta problem. Om du varierar din träningsrutt kan masken tas bort på ett säkert sätt för vissa avsnitt – till exempel när du når en park. En våtmask kan bytas ut mot en extra torr som bärs för ändamålet.
En sista anledning till att bära masker när man tränar nära andra är budskapet om social solidaritet det förmedlar. Den maskerade joggaren eller cyklisten säger både "pandemin är fortfarande mycket allvarlig" och "din säkerhet är viktigare än min komfort eller min varvtid". Istället för aggressiva avstånd mellan masklösa motionärer och rädda vandrare (som ibland involverar den potentiellt smittsamma handlingen att skrika på nära håll), kan vi se fram emot att båda parter utbyter en tyst våg när de passerar fridfullt.
Nästan all forskning om masker och träning har utförts i specialiserade laboratorier. Mitt eget team är på väg att genomföra en mer pragmatisk randomiserad kontrollerad studie av effekterna av olika typer av masker på träningskapacitet, komfort och fysiologiska markörer hos personer som tränar utomhus. Vi hoppas kunna rapportera resultaten från den studien senare i år.
Om författaren
Trish Greenhalgh, professor i primärvårdens hälsovetenskap, University of Oxford
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma
av Bessel van der Kolk
Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Breath: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning
av Steven R. Gundry
Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging
av Joel Greene
Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta
av Dr Jason Fung och Jimmy Moore
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
