Bild av Roland Schwerdhöfer 

När berättade du en lögn senast? Om du inte kommer ihåg kommer jag ge dig en aning. Chansen är att det var någon gång idag - baserat på det faktum att forskning visar att den genomsnittliga personen ligger på minst en gång om dagen.

Poängen med de flesta lögner eller falska påståenden verkar rimligt enkelt: att lura andra (eller sig själv) att tro att det som är falskt är sant. Men det finns en förbryllande (och ofta missförstådd) typ av lögn som inte verkar följa denna logik. Det här är vad jag kallar den ”eländiga lögnen”.

Det här är de typer av lögner eller falska sanningar som verkar så uppenbart osannolika att de inte verkar utformade för att lura, utan snarare för att signalera något annat.

Sådana exempel skulle inkludera den italienska nationalistledaren, Matteo Salvinis, nyligen hävdade att kineserna skapade COVID-19 i ett labb - när det finns vetenskaplig konsensus att den flyttade från djur till människor.

Or påståendena av den ryska utrikesministern, Sergey Lavrov, att Moskva har "skäl att anta" det senaste Novichok nervmedel förgiftning av Kreml-kritikern Alexei Navalny gjordes av tyskar. Novichok utvecklades av Sovjetunionen på 1970 - och 1980 - talet och är samma ämne som finns i 2018 förgiftning av ryska dubbelagenten Sergei Skripal och hans dotter.

Då finns det naturligtvis Donald Trump och hans många antal falska uttalanden.

När akademiker de senaste åren har skrivit om Falska påståenden, två motsatta berättelser dyker upp. Å ena sidan finns det ett förslag om att människor luras ganska lätt - särskilt de mindre utbildade eller med extrema ideologier och övertygelser. Å andra sidan har vissa akademiker - som den franska kognitiva forskaren, Hugo Mercier, i sin bok,Inte född igår - tror att människor inte är så lättlätta som vanligtvis antas.

Men även om vi accepterar att de flesta inte är så lättlätta, är det fortfarande frågan om varför det finns så mycket lågkvalitativa, lätt detekterbara i det offentliga rummet. Och med tanke på att många kulturer har sociala normer mot lögn, hur kan dessa lögner då existera och blomstra?

Kraft och status

För min senaste bok, Kunskapsresistens: hur vi undviker insikt från andraJag intervjuade många sociala, ekonomiska och evolutionära akademiker i Storbritannien som arbetar med kunskapsbaserade konflikter. Jag upptäckte att vissa lögn - genom att vara så uppenbart falska - används främst som ett sätt att binda och skapa lojalitet inom grupper. Och på samma sätt kan den också användas för att få eller signalera avstånd från en annan grupp. I denna mening fungerar dessa falska påståenden som en maktuppvisning - att inte behöva underkasta sig sanning och fakta som resten av oss.

Lusig lögn kan också användas för att kommunicera social status och få personen att se mycket kunnig ut. Ett studera av klimatförändringsskeptiker, till exempel, fann att de mest vetenskapligt skrivna personerna i gruppen mest sannolikt skulle stödja klimatskepsis. Undersökningen fann också att för dessa ”vetenskapliga skeptiker” ledde denna starka lojalitet mot deras samhälle genom deras till synes sofistikerade resonemang till att de hade ett högt anseende och gillande bland sina kamrater. Att gillas och respekteras är något människor har utvecklats genetiskt för att prioritera.

Det finns också det faktum att även den elaka lögnen, om den berättas många gånger, kan bli en del av människors syn på verkligheten. Propagandaministern i Nazityskland, Joseph Goebbels berömt påpekade detta.

Denna gradvisa omvandling leder till att "uppenbara lögner" blir en osäkerhet - ekande det gamla ordspråket "det finns ingen rök utan eld". I synnerhet på internet är ingen lögn eländig nog att den inte kommer att plockas upp av någon och delas av ett antal människor.

Hantera felinformation

Studier visar också att falska påståenden har en högre chans att spridas jämfört med vanliga övertygelser. Och att det för människor som delar sådana sanningar kan leda till en stramare socialt band med andra som också tror på det falska påståendet. Detta beror troligen på att det kräver blindt engagemang och lojalitet för att verkligen tro vad andra uppfattar som en lögn. Och med den hastighet med vilken saker kan spridas online kan sådana åsikter normaliseras mycket snabbt.

Av alla dessa skäl skulle det vara missvisat att behandla eländig lögn som ett "kognitivt misslyckande", eftersom det uppenbarligen tjänar flera sociala funktioner. För att hantera denna typ av lögn skulle faktakontroll helst kombineras med ansträngningar att ha framstående respekterade siffror från utomstående grupper som hjälper till att upprätthålla eländiga lögner för att utbilda och mytera falska påståenden. Men det skulle naturligtvis inte vara lätt.

Detta är viktigt med tanke på att miljontals användare av sociala medier har flyttat till eftersom Twitter och Facebook har intensifierat sin faktakontroll alternativa plattformar - som Newsmax, Parler och Rumble. Och i dessa nätutrymmen kan offentliga ledares lögner flyta fritt och försvinna till acceptans.

Om författaren

Mikael Klintman, professor i sociologi, Lunds universitet

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

Atomiska vanor: Ett enkelt och bevisat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga

av James Clear

Atomic Habits ger praktiska råd för att utveckla goda vanor och bryta dåliga, baserat på vetenskaplig forskning om beteendeförändring.

Klicka för mer info eller för att beställa

De fyra tendenserna: de oumbärliga personlighetsprofilerna som avslöjar hur du kan göra ditt liv bättre (och andra människors liv bättre också)

av Gretchen Rubin

De fyra tendenserna identifierar fyra personlighetstyper och förklarar hur förståelse av dina egna tendenser kan hjälpa dig att förbättra dina relationer, arbetsvanor och din totala lycka.

Klicka för mer info eller för att beställa

Tänk igen: Kraften att veta vad du inte vet

av Adam Grant

Think Again utforskar hur människor kan ändra sina åsikter och attityder, och erbjuder strategier för att förbättra kritiskt tänkande och beslutsfattande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Kroppen behåller poängen: hjärna, sinne och kropp i läkning av trauma

av Bessel van der Kolk

The Body Keeps the Score diskuterar sambandet mellan trauma och fysisk hälsa och ger insikter om hur trauma kan behandlas och läkas.

Klicka för mer info eller för att beställa

The Psychology of Money: Tidlösa lektioner om rikedom, girighet och lycka

av Morgan Housel

The Psychology of Money undersöker hur våra attityder och beteenden kring pengar kan forma vår ekonomiska framgång och övergripande välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa