Människor bär en skyddande mask när de deltar i en hinduisk ritual, känd som Melasti, på Bali, Indonesien, den 22 mars. Agoes Rudianto / NurPhoto via Getty Images
Som svar på coronavirus-pandemin har de flesta amerikanska universitet upphörde med alla campusaktiviteter. Liksom miljoner människor över hela världen har livet för studenter över hela USA förändrats över en natt.
När jag träffade mina elever för vad som skulle bli vårt sista klassmöte under läsåret förklarade jag situationen och frågade om det fanns några frågor. Det första mina studenter ville veta var: "Kommer vi att kunna ha en examenceremoni?"
Att svaret var nej var de mest nedslående nyheterna för dem.
Som antropolog som studerar ritual, att höra den frågan från så många studenter kom inte som en överraskning. De viktigaste ögonblicken i våra liv - från födelsedagar och bröllop till universitetsutbildning och semestraditioner är markerade av ceremoni.
Ritualer ger mening och gör dessa upplevelser minnesvärda.
Ritual som svar på ångest
Antropologer har länge observerat att människor över kulturer tenderar att uppträda fler ritualer i tider av osäkerhet. Stressfulla händelser som krigföring, miljöhot och materiell osäkerhet är ofta kopplade till spikar i ritualaktivitet.
I en laboratorieundersökning 2015 konstaterade mina kollegor och jag att människors beteende tenderar att bli mer styvt och repetitivt - med andra ord, mer ritualiserade.
Anledningen bakom denna benägenhet ligger i vår kognitiva smink. Vår hjärna är trådbundna för att göra förutsägelser om tillståndet i världen. Den använder tidigare kunskap för att känna till aktuella situationer. Men när allt omkring oss förändras är förmågan att göra förutsägelser begränsad. Detta får många av oss att upplever ångest.
Det är där ritualen kommer in.
Rituella är mycket strukturerad. De kräver styvhet och måste alltid utföras på "rätt" sätt. Och de involverar upprepning: Samma åtgärder görs om och om igen. Med andra ord, de är förutsägbara.
Så även om de inte har något direkt inflytande över den fysiska världen, ritualer ge en känsla av kontroll genom att införa ordning på vardagens kaos.
Det är av liten betydelse om denna känsla av kontroll är illusorisk. Det som är viktigt är att det är ett effektivt sätt att lindra ångest.
Det här är vad vi hittade i två snart publicerade studier. I Mauritius såg vi att hinduerna upplevde lägre ångest efter att de utförde tempelritualer, som vi mätte med hjälp av pulsmätare. Och i USA fann vi att judiska studenter som deltog i fler gruppritualer hade lägre nivåer av stresshormonet kortisol.
Ritualer ger anslutning
Samlade ritualer kräver samordning. När människor samlas för att genomföra en gruppceremoni, kan de klä sig lika, flytta i synkroni eller sjunga i samklang. Och genom att agera som en, de känner sig som en.
När människor samlas för en ritual bygger de mer förtroende för varandra. Neal Schneider? Flickr, CC BY-NC-ND
Faktum är att mina kollegor och jag fann att samordnad rörelse gör att människor litar på varandra mer och jämnt ökar frisättningen av neurotransmittorer förknippad med limning.
Genom att anpassa beteende och skapa gemensamma upplevelser skapar ritualer en känsla av tillhörighet och gemensam identitet som förvandlar individer till sammanhängande samhällen. Som fältexperiment visar ökar deltagandet i kollektiva ritualer generositet och till och med gör människor hjärtfrekvensen synkroniseras.
Verktyg för motståndskraft
Det är inte överraskande att människor runt om i världen svarar på koronaviruskrisen genom att skapa nya ritualer.
Vissa av dessa ritualer är avsedda att ge en känsla av struktur och återfå känslan av kontroll. Till exempel uppmuntrade komikern Jimmy Kimmel och hans fru de i karantän att hålla formella fredagar, klä upp sig för middag även om de var ensamma.
Andra har hittat nya sätt att fira åldriga ritualer. När New York City Wedding Bureau stängdes på grund av pandemin, ett Manhattan-par beslutade att knyta knuten under fyra våningen på deras ordinerade vän, som utsåg ceremonin på ett säkert avstånd.
Medan vissa ritualer firar ny början, tjänar andra till att stänga. För att undvika spridning av sjukdomen håller familjer med koronavirusoffer virtuella begravningar. I andra fall har pastorer administrerade de sista ritualerna via telefon.
Människor kommer med en mängd ritualer för att upprätthålla en bredare känsla av mänsklig anslutning. I olika europeiska städer har människor börjat gå till sina balkonger samtidigt varje dag till applåderar sjukvårdspersonal för deras outtröttliga service.
Människor i Rom samlas på sina balkonger vid vissa tider för att ge varandra en applausrunda. AP Photo / Alessandra Tarantino
På Mallorca, Spanien, samlades lokala poliser till sjunga och dansa på gatorna för människorna i lockdown. Och i San Bernardino, Kalifornien, synkroniserade en grupp gymnasieelever sina röster på distans för att bilda en virtuell kör.
Ritual är en forntida och ofördelbar del av människans natur. Och även om det kan ta många former, förblir det ett kraftfullt verktyg för att främja motståndskraft och solidaritet. I en värld full av ständigt föränderliga variabler är ritual en eftertraktad konstant.
Om författaren
Dimitris Xygalatas, Biträdande professor i antropologi, University of Connecticut
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Atomiska vanor: Ett enkelt och bevisat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga
av James Clear
Atomic Habits ger praktiska råd för att utveckla goda vanor och bryta dåliga, baserat på vetenskaplig forskning om beteendeförändring.
Klicka för mer info eller för att beställa
De fyra tendenserna: de oumbärliga personlighetsprofilerna som avslöjar hur du kan göra ditt liv bättre (och andra människors liv bättre också)
av Gretchen Rubin
De fyra tendenserna identifierar fyra personlighetstyper och förklarar hur förståelse av dina egna tendenser kan hjälpa dig att förbättra dina relationer, arbetsvanor och din totala lycka.
Klicka för mer info eller för att beställa
Tänk igen: Kraften att veta vad du inte vet
av Adam Grant
Think Again utforskar hur människor kan ändra sina åsikter och attityder, och erbjuder strategier för att förbättra kritiskt tänkande och beslutsfattande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Kroppen behåller poängen: hjärna, sinne och kropp i läkning av trauma
av Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score diskuterar sambandet mellan trauma och fysisk hälsa och ger insikter om hur trauma kan behandlas och läkas.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Psychology of Money: Tidlösa lektioner om rikedom, girighet och lycka
av Morgan Housel
The Psychology of Money undersöker hur våra attityder och beteenden kring pengar kan forma vår ekonomiska framgång och övergripande välbefinnande.
