Det sägs ofta att en persons tolerans stiger med sin utbildningsnivå. På grundval av detta är ju högre en persons utbildningsresultat, ju mer sannolikt de är acceptera ras eller etniska minoriteter.

Studier visar ofta att unga människor också är mer välkomna i sina attityder till utomstående. Detta antas till stor del bero på att de har högre utbildningsnivå än äldre åldersgrupper.

Så du förväntar dig att samhället som helhet blir alltmer tolerant och upplyst som nya, bättre utbildade generationer ersätter stadigt äldre, mindre utbildade.

Men de senaste politiska händelserna tyder på att denna rad av resonemang är för enkel. För hur är det möjligt att invandrarnas känslor - som uttryckt i Brexit-omröstningen och valet av Trump - är så virulenta när utbildningsnivåerna för britter och amerikaner är högst någonsin?

I vår egen forskning, som för närvarande är under granskning, finner vi att medan yngre människor kanske blivit alltmer toleranta mot sexuell flyt och ras och kulturell mångfald, blir de mindre positiva om invandrare.

Minskande tolerans

Utbildning sägs göra människor mer toleranta genom att förbättra sina kunskaper och resonemang. Detta hjälper människor att se genom skadliga påståenden och avfärda irrationell rädsla för dem som är kulturellt annorlunda.

Skolor och universitet ökar också toleransen av betona det som en dygd. De längre individerna bor i utbildningssystemet, desto mer utsätts de för tolerans som ett "kärnvärde" - och ju mer sannolikt de är att internalisera det.

Utifrån detta, några forskare har hävdat att utbildning ger många extra fördelar för samhället och att vi aldrig kan få tillräckligt med det. Detta stöds av tidigare forskning som har visat att människor har blivit allt mer accepterande av ras minoriteter och HBT-personer - med ungdomar som i allmänhet visar de högsta toleransnivåerna.

Och ändå kvarstår intoleranta begrepp i alla åldersgrupper. I 1990 och 2000 var det en stadig tillväxt i antalet personer i Storbritannien som anser att det är rätt för arbetsgivare att diskriminera invandrare vid rekrytering av ny personal.

Och den här trenden har fortsatt i senare tider - med Siffrorna visar en stor nedgång i antalet personer som tror att legala invandrare i Storbritannien borde ha samma rättigheter som brittiska medborgare.

Siffrorna visar också att i 2013 bara en liten minoritet av människor trodde fortfarande att lagliga invandrare bör behandlas lika.

Utbildningsfördel?

Så det verkar som om det mer utbildade brittiska samhället har blivit, desto lägre nivåer av acceptans mot invandrare. Konstigt eftersom detta kan tyckas, kan orsaken till detta också delvis vara lägre till en ökad utbildningsnivå över hela samhället.

Det beror på att utbildningen inte bara förbättrar kunskapen och främjar toleransen som en dygd utan ger också människor en konkurrensförmåga och tillgång till högre sociala positioner. Detta gör att människor med högsta utbildningsnivå känner sig säkrare och mindre utsatta för konkurrens från andra "kommer att ta sina jobb".

Men vad den högutbildade vinsten, folket med medel och låg utbildningsnivå förlorar. Värdet av deras kvalifikationer minskar när alla andra i samhället blir mer utbildade och "utkämpar" dem i kampen för önskvärda jobb.

Och denna statusförlust ger upphov till känslor av ekonomisk osäkerhet som kan omvandlas till mer defensiva och intoleranta attityder gentemot "outgrupper".

Inte ett botemedel-allt

Så medan högre utbildningsnivåer kan vara bra för vissa individer när det gäller att göra dem mer toleranta, kan det inte vara några fördelar för samhället som helhet på grund av "trade-off" skapar processen för utbildningsutbyggnad.

Det är denna effekt - ibland kallad Utbildnings ställningseffekt - Det kan förklara varför ett positivt förhållande mellan utbildning och tolerans inte alltid sker i samhället som helhet.

En annan möjlighet är att andra sociala styrkor har en starkare inverkan på attityderna gentemot invandrare än utbildning. Tillsammans med den nya vågen av negativitet gentemot migranter, är den anmärkningsvärda återkomsten av nationalismen något som till exempel inte kan ignoreras. Mainstream-parter har nu antagit en del av den nationalistiska retoriken och den föreslagna politiken för populistiska invandrare.

Detta har lett till mer restriktiva invandringsregimer i ett antal västerländska länder och en diskurs mer allmänt om att skydda och privilegera den etniska majoriteten.

I en sådan miljö har tabu att uttrycka negativa känslor gentemot dem som är kulturellt annorlunda - särskilt invandrare - utan tvekan försvagats. Och detta tjänar som en skarp påminnelse om att utbildningsutbyggnad inte är ett paradis för alla samhällets problem.

Om författaren

Jan Germen Janmaat, läsare i Comparative Social Science, Institutionen för livslång och jämförande utbildning, UCL

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon