Varför ska du inte skylla att ligga på hjärnan

Den senaste upptäckten som berättar lögner medför förändringar i hjärnan har stimulerat ett antal felaktigheter som kan leda till mer skada på vår förståelse än de lögner de rapporterar på. CNNs rubrik körs, "Ligga kan vara din hjärnans fel, ärligt talat" och PBS rapporterar "Att berätta en lögn gör vägen för hjärnan att hålla sig. "

Dessa berättelser är baserat på en studie från University College London med hjälp av en hjärntekniksteknik kallad funktionell MR. Författarna rapporterar att som ämnen berättar lögner, aktivering av amygdala, ett område i hjärnan som är förknippat med känslor och beslutsfattande minskar faktiskt, vilket tyder på att ämnen kan bli desensibiliserade att ligga och därigenom bana vägen för ytterligare oärlighet.

Självklart är begreppet att ljuga raser oärlighet inget nytt. Nästan 2,500 år sedan, den Grekisk filosof Aristoteles föreslog att vår karaktär - oavsett om vi är modiga eller fega, självgivande eller självkontrollerade, generösa eller medelvärda - är en produkt av vana. Dygder och laster är inte handlingar men vanor, sade han och vi blir vad vi vana oss att göra.

Vad som verkar göra universitetshögskolan studie roman och nyhetsvärde är kopplingen mellan ett mönster av beteende - ljuger - och förändringar i mönster av hjärnaktivitet. De författare erbjuder vad de kallar "ett mekanistiskt konto av hur oärligheten eskalerar, vilket visar att det stöds av minskad aktivitet i hjärnregioner associerade med känslor. "

Hjärna är inte bara en maskin

Resultat av detta slag är föremål för felaktig tolkning på tre potentiellt vilseledande sätt. För det första finns det förslaget att ett beteende som ljuger kan förklaras "mekaniskt". Att säga innebär att hjärnan är en mekanism som kan redovisas i rent mekanistiska termer. Faktum är dock att en maskin som kallar hjärnan överskattar en maskin mycket.


innerself prenumerera grafik


Vi vet till exempel att hjärnan innehåller nästan 100 miljarder neuroner med kanske 150 trillionsynapser. Det här låter som en otroligt komplex tänkningsmaskin, men ingen analys av hjärnan som grå materia, elektriska kretsar eller neurokemi gör stöten från maskiner till vår världsupplevelse.

Som nobelpristagare Charles Sherrington, en av grundarna av modern neurovetenskap, förklarade naturligt, naturvetenskap som fysik och kemi kan föra oss tantalizingly nära tankegången, men det är just nu på det här sättet att de "bjuda på oss farväl". "Naturligt språk vetenskapen är otillräcklig för att redogöra för mänsklig erfarenhet, inklusive erfarenhet av att tala om en lögn.

Tänk på Mozarts "En liten serenad" eller Rembrandt självporträtt. Vi kan beskriva den förra som hästhår som gnuggar över katgut, och vi kan redovisa det senare som ingenting annat än pigment applicerade på duk, men i varje fall saknas något som är viktigt. Som någon läsare av Shakespeare vet, är en lögn något mycket rikare än något mönster av hjärnaktivering.

Hjärnan är inte sinnet

En andra farlig missförståelse som ofta härrör från sådana rapporter är tanken att hjärna och sinne är likvärdiga. För att vara säker kan förändring av kemi och elektrisk aktivitet i hjärnan kraftigt påverka människans känsla, tanke och handling - bevittna de ibland märkliga effekterna av psykoaktiva droger och elektrokonvulsiv terapi.

Men i mycket av mänsklig erfarenhet fungerar kausalvägen i motsatt riktning, inte från hjärna till sinne, utan sinnet till hjärnan. Vi behöver inte se längre ut än den mänskliga fantasin, från vilken alla stora konstverk, litteratur och naturvetenskap strömmar, för att uppskatta att någonting som är långt mer komplext än förändrad synaptisk kemi är på jobbet i valet om huruvida det ska vara sanningsenligt.

Faktum är att vår förmåga att ljuga är en av de mest kraftfulla demonstrationerna av att människans sinne inte är bunden av de fysiska lagar som forskare ser på jobbet i hjärnan. Som Jonathan Swift uttrycker det "Gullivers reser," att ljuga är "att säga det som inte är" kanske så djupt ett vittnesbörd som vi kunde önska sig fri vilja och det mänskliga sinnets förmåga att överträffa fysiska lagar.

I Genesis skapande historia, det är efter att kvinnan och mannen har smakat på trädet av kunskapen om gott och ont och dolt sin nakenhet, att Gud förklarar att "de har blivit som oss." För att kunna ligga är det på ett vis gudomligt, vilket innebär en förmåga att föreställa sig verkligheten som den inte är än. Om den används på rätt sätt kan denna kapacitet göra världen till en bättre plats.

Skyller på hjärnan

Kanske är den farligaste missuppfattningen som kan strömma från nya fynd i hjärnforskningen återspeglas i CNN- och PBS-rubrikerna: tanken att lögn är "din hjärnans fel" eller att "hjärnan fortsätter att ligga". Tanken är att det verkar som det är Ljuger är något som händer i och av hjärnan, mycket som en dysrytmi händer i hjärtat eller kvävning händer i tarmen.

I verkligheten är det självklart inte lögnets fel men den person till vilken hjärnan hör hemma. När någon säger en lögn, är han eller hon inte bara felaktig men vilseledande. Människor som ljuger medvetet förvränger sanning och vilseleder någon i förhoppningar om vinst, och lägger sina syften över förståelsen och förtroendet hos den person de ligger till.

Även i eran av funktionell neuro-imaging, det finns ingen lögdetektor som med säkerhet kan berätta om ämnen talar om sanningen. Det finns inget sanningsserum som kan tvinga dem att göra det. Kärnan i varje yttrande är en handling av moralisk skönhet som vi inte helt kan förklara förutom att säga att den speglar karaktären hos den som gör det.

Att ligga är inte en fråga om fysisk lag utan moraliskt förbud. Det är mindre om kemi än karaktär. Det återspeglar inte bara det som vi anser vara lämpliga i ögonblicket, men vem är vi i själva verket. Ironiskt nog, medan det är mindre angeläget att agera bra än att vara bra, är vi i slutändan lite mer än summan av alla moraliska kompromisser som vi har gjort eller vägrade att göra.

Därför avskyr vi narcissister, skurkar och politikeras bedrägliga beteende, och varför vi uppskattar så mycket karaktärerna hos människor som lyckas säga sanningen även när det är särskilt obekvämt att göra det. Sådana handlingar är moraliskt blameworthy eller exemplifierande just därför att vi känner igen dem som produkter av mänskligt val, inte fysisk nödvändighet.

Avlyssningen

Om författaren

Richard Gunderman, kanslerens professor i medicin, liberala konster och filantropi, Indiana University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon