I en 1997 US News och World Report undersökning, 1,000 amerikanerna ställdes följande fråga: "Vem tror du är mest sannolikt att komma in i himmelen?" Enligt svarandena hade då president Bill Clinton en 52-procentsats; basketstjärnan Michael Jordan hade en 65-procent chans; och Mother Teresa hade en 79-procentsats.

Gissa vem toppade ens mor Teresa? De personer som genomförde undersökningen, med en poäng på 87 procent. Tydligen tyckte de flesta av de svarande att de var bättre än Mother Teresa i fråga om deras sannolikhet att komma in i himlen.

Som resultaten av denna undersökning tyder på, har de flesta av oss en stark önskan att se oss positivt, särskilt när det gäller ärlighet. Vi bryr oss mycket om att vara moralisk.

Faktum är att psykologiska forskning på moral visar att vi håller en alltför optimistisk syn på vår förmåga att följa etiska normer. Vi tror att vi är i princip mer moralisk än andra, att vi kommer att bete sig mer etiskt än andra i framtiden och att överträdelser som begås av andra är moraliskt sämre än våra egna.

Så, hur spelar dessa tro på våra moraliska själar ut i våra dagliga handlingar? Som forskare som ofta studerar hur människor som bryr sig om moral ofta uppför sig oärligt, bestämde vi oss för att ta reda på det.

Oetisk amnesi

Ett viktigt resultat av vår forskning är att människor engagerar sig i oetiskt beteende upprepade gånger över tiden eftersom deras minne om sina oärliga handlingar blir obfuscated över tiden. Faktiskt, vår forskning visar, människor är mer benägna att glömma detaljerna i sina egna oetiska handlingar jämfört med andra incidenter - inklusive neutrala, negativa eller positiva händelser, liksom andras oetiska handlingar.

Vi kallar denna tendens "oetisk amnesi": en försämring som uppträder över tiden i vårt minne för detaljerna i vårt tidigare oetiska beteende. Det innebär att engagera sig i oetiskt beteende ger reella förändringar till minne av en upplevelse över tiden.

Vår önskan att bete sig etiskt och se oss som moral ger oss en stark motivation att glömma våra missgärningar. Genom att uppleva oetisk minnesvård kan vi hantera den psykologiska obehag och obehag vi upplever efter uppförande oetiskt. Sådant obehag har visats i tidigare forskning, Inklusive vår egen.

Hur glömmer arbeten

Vi hittade bevis på oetisk amnesi i nio experimentella studier som vi utförde på olika prover med över 2,100 deltagare, från grundutbildade studenter till arbetande vuxna. Vi genomförde dessa studier mellan januari 2013 och March 2016.

Vi valde ett brett spektrum av populationer för våra studier för att ge ett mer robust test på våra hypoteser och visa att oetisk minnesdom påverkar inte bara studenter men också anställda vuxna.

I våra studier undersökte vi levnads- och detaljnivåerna hos människors minnen när de påminde om oetiska handlingar jämfört med andra handlingar.

I en av våra studier som genomfördes i 2013 bad vi till exempel 400-personer om att återkalla och skriva om sina tidigare erfarenheter: vissa människor erinrade om och skrev om sina tidigare oetiska handlingar, några om deras tidigare etiska handlingar och andra återkallade och skrev om Andra typer av åtgärder som inte är relaterade till moral.

Vi fann att deltagarna i genomsnitt kom ihåg färre detaljer om sina handlingar och hade mindre levande minnen om oetiskt beteende jämfört med etiska beteenden eller positiva eller negativa (men inte oetiska) handlingar.

I uppföljningsstudier som utfördes antingen i laboratoriet vid ett universitet i nordöstra USA eller online i 2014 och 2015, gav vi människor möjlighet att fuska på en uppgift. Några dagar senare bad vi dem att återkalla uppgifterna om uppgiften.

I en studie gav vi till exempel 70-deltagare chansen att fuska i ett tärningsspel genom att felaktigt rapportera sina resultat. Om de gjorde det skulle de tjäna mer pengar. Så hade de incitament att fuska.

När vi bedömde deras minne några dagar senare fann vi att deltagare som lurade hade mindre tydliga, mindre levande och mindre detaljerade minnen av sina handlingar än de som inte gjorde det.

Varför spelar det någon roll?

Har ett mindre levande minne om våra missgärningar ett så stort problem? Som det visar sig är det.

När vi upplever oetisk amnesi, visar vår forskning vidare att vi blir mer benägna att fuska igen. I två av studierna utförde vi ut av de nio som ingår i vår forskning, vi gav över 600 deltagare en möjlighet att fuska och missfölja deras prestanda för extra pengar.

Några dagar senare gav vi dem en chans att göra det. Den inledande fusk resulterade i oetisk amnesi, som drev ytterligare oärligt beteende på den uppgift som deltagarna slutförde några dagar senare.

Eftersom vi ofta känner sig skyldiga och berömda om vårt oetiska beteende, kan vi förvänta oss att dessa negativa känslor skulle hindra oss från att fortsätta att agera oetiskt.

Men vi vet att det inte är så. Våra erfarenheter och nyhetsrubriker från hela världen föreslår att oärlighet är ett utbrett och vanligt fenomen.

Vårt arbete pekar på en möjlig orsak till uthållig oärlighet: vi brukar glömma våra oetiska handlingar, komma ihåg dem mindre tydligt än minnen av andra typer av beteenden.

Så, om folk aktivt följde planerad tid att reflektera över sina dagliga handlingar? I vår forskning visade vi att oetisk amnesi sannolikt händer eftersom människor begränsar hämtningen av oönskade minnen om när de bedriver oärlighet. Som ett resultat är dessa minnen obfuscated.

Kanske skapar en vana med självreflektion kan hjälpa människor att hålla sådana minnen levande och också lära av dem.

Om författaren

Francesca Gino, professor i företagsekonomi, Harvard Business School. Hon är ordförande för ett HBS Executive Education-program om tillämpning av beteendekonomi på organisatoriska problem.

Maryam Kouchaki, biträdande professor i förvaltning och organisationer, nordvästra universitetet. Hennes forskning granskar etiskt beslutsfattande och beteende på arbetsplatsen.

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at

Tack för besöket InnerSelf.com, där det finns 20,000+ livsförändrande artiklar som främjar "Nya attityder och nya möjligheter." Alla artiklar är översatta till 30+ språk. Prenumerera till InnerSelf Magazine, som publiceras varje vecka, och Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har publicerats sedan 1985.