Jag tvivlar på att jag någonsin kommer att se blå på samma sätt igen, eftersom blå färg på min hud var den enda som täcker min nakenhet. Jag var bland 3,200-folket - främlingar till varandra när allt började - som deltog i största naken fotografering i Storbritannien, bär bara fyra nyanser av blå kroppsfärg.

Det här arbetet med performance art, The Hull Sea, var tänkt av en fotograf i New York Spencer Tunick och beställt av Ferens Art Gallery i Hull i nordöstra England som en del av stadens plats som Storbritanniens kulturhuvudstad i 2017, med Tunicks utställning som en av höjdpunkterna.

Tunicks arbete har diskuterats i akademisk litteratur lika mycket som i tabloiderna. Men i boken Döma bilden av sociologen Alison Young, beskriver hon Tunicks tidiga år och strider mot lagen i USA och innehåller också kommentarer från dem som har deltagit i hans många installationer. De spektrum av känslor väckte dem som deltar i Tunicks arbete - som beskrivs i boken - echo de känslor som jag just har hört uttryckt från mina medeldeltagare i Hull.

Min naken kompis sammanfattade händelsen som glädje, gemenskap och släpp. Och det här är de tre orden som jag vill utveckla ett tillvägagångssätt till Tunicks arbete och försöka förklara orsakerna som ledde mig till att vara en del av hans mänskliga hav.

Glädje, samhälle och släpp: mänskliga väsentligheter

Jag först kom över Tunicks arbete i 2002, när jag såg hans utställning på Museum of Contemporary Art i Montreal, Kanada. Det har tagit 14 år för mig att kunna göra det till en av sina installationer, men min önskan att göra det bleknade aldrig - något som Young ger en förklaring till i sin bok:

Tunicks stora prestation som konstnär är att hans arbete är förankrat på att erbjuda individer den otrevliga upplevelsen att samtidigt vara föremål för bilden och prestationen.

Dynamiken för acceptans eller avvisning av mänskliga kroppar, antingen nakna eller klädda, är beroende av många faktorer och är kulturellt bestämda. Människokroppen, som mänsklighetens fysiska väsen, ligger i kärnan i kontroversen. (Jag kommer inte ens att närma sig frågan om sex. Inte minst för att det inte finns något sexuellt element i Tunicks installationer alls, utan också för att komplexiteten hos den mänskliga sexualiteten redan har sammanfattats mästare av Patrick Clarkin i sin fascinerande serie Människor är (tomma) -ogologiska.)

Att vara en del av Tunicks installationer ger en överväldigande känsla av glädje. Det är uppslukande att inse att vi kan bryta socialt förordnade hinder. I slutändan är kampen med oss ​​själva: kommer vi att vara modiga nog att bära allt? En gång naken är känslan av glädje obeskrivlig. Ur en rent fysiologisk synpunkt kommer våra "hormoner av lycka" - endorfiner, dopamin och serotonin - att släppas ut med knock-on effekter på kroppen, inklusive öka immunförsvaret.

Människor är sociala däggdjur, och samarbete och altruism är kärnutvecklingsegenskaper. I sin bok Ras, monogami och andra lögner de berättade för digantropolog Agustin Fuentes förklarade att samarbete är vad människor gör bäst, och vad som gör oss så framgångsrika arter.

Tunicks installationer ger en känsla av samhälle som inte är lätt att hitta i våra dagliga liv, men en som vi evolutionärt är trådbundna för att söka. Utsläppen känns igen när känslorna av glädje och samhälle leder oss till att inse att vi har blivit bättre människor - mer inkluderande och med större acceptansförmåga.

Vad nästa?

Om du antar att Tunick skulle ta en paus för en liten stund efter att ha navigerat i Hulls havet, hade du fel: han kanaliserar redan all sin kreativa energi till, på alla ställen Republikanska nationella konferensen, i Cleveland, Ohio. Tunick letar nu efter 100-kvinnor som kommer att vara nakna medan de håller speglar för att reflektera:

... de progressiva kvinnornas kunskap och visdom och begreppet "moderns natur" ... Speglarna kommunicerar att vi är en återspegling av oss själva, om varandra och om världen som omger oss. Kvinnan blir framtiden och framtiden blir kvinnan.

Jag överväger allvar att släppa allt jag har på gång och hoppar på ett plan, just nu, för att vara en av de solstrålar i Cleveland. Det här kommer att vara en installation med inriktning på lika rättigheter, särskilt om kvinnors rättigheter - värden jag skattar och kämpar för varje dag. Behöver jag någon annan anledning? Jag tror inte det.

Om författaren

Inês Varela-Silva, universitetslektor i humanbiologi, Loughborough University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon