När det gäller framgången med mindfulness-baserade meditationsprogram är instruktören och gruppen ofta mer betydelsefulla än typen eller mängden meditation som praktiseras.

För människor som känner sig stressade, oroliga eller deprimerade kan meditation erbjuda ett sätt att hitta känslomässig ro. Strukturerade medvetenhetsbaserade meditationsprogram, där en utbildad instruktör leder regelbundna gruppsessioner med meditation, har visat sig vara effektiva för att förbättra det psykologiska välbefinnandet.

Men de exakta faktorerna för varför dessa program kan hjälpa är mindre tydliga. Den nya studien retar de olika terapeutiska faktorerna för att ta reda på.

Mindfulness-baserade meditationsprogram fungerar ofta med antagandet att meditation är den aktiva ingrediensen, men mindre uppmärksamhet ägnas åt sociala faktorer som är inneboende i dessa program, som gruppen och instruktören, säger huvudförfattaren Willoughby Britton, en biträdande professor i psykiatri och mänskligt beteende vid Brown University.

"Det är viktigt att bestämma hur mycket en roll spelas av sociala faktorer, eftersom den kunskapen informerar om genomförandet av behandlingar, utbildning av instruktörer och mycket mer", säger Britton. "Om fördelarna med mindfulness-meditationsprogram främst beror på relationer mellan människorna i programmen, borde vi ägna mycket mer uppmärksamhet åt att utveckla den faktorn."

Detta är en av de första studierna som tittar på betydelsen av interpersonella relationer i meditationsprogram.

Typer av meditation och deras fördelar

Intressant var att sociala faktorer inte var vad Britton och hennes team, inklusive studieförfattaren Brendan Cullen, bestämde sig för att utforska; deras inledande forskningsfokus var effektiviteten av olika typer av metoder för att behandla tillstånd som stress, ångest och depression.

Britton leder kliniskt och affektivt neurovetenskapslaboratorium, som undersöker de psykofysiologiska och neurokognitiva effekterna av kognitiv träning och mindfulness-baserade interventioner för humör och ångeststörningar. Hon använder empiriska metoder för att utforska accepterade men ändå otestade påståenden om mindfulness - och utvidga den vetenskapliga förståelsen för effekterna av meditation.

Britton ledde en klinisk studie som jämförde effekterna av fokuserad uppmärksamhetsmeditation, öppen övervakningsmeditation och en kombination av de två (”mindfulness-based cognitive therapy”) på stress, ångestoch depression.

"Målet med studien var att titta på dessa två metoder som är integrerade i mindfulness-baserade program, som alla har olika neurala underlag och olika kognitiva, affektiva och beteendemässiga konsekvenser, för att se hur de påverkar resultaten", säger Britton.

Svaret på den ursprungliga forskningsfrågan, publicerad i PLoS ONE, var att typen av övning spelar roll - men mindre än väntat.

"Vissa metoder - i genomsnitt - verkar vara bättre för vissa förhållanden än andra," säger Britton. ”Det beror på tillståndet för en persons nervsystem. Fokuserad uppmärksamhet, som också är känd som en lugnpraxis, var till hjälp för ångest och stress och mindre hjälpsam för depression; öppen övervakning, som är en mer aktiv och väckande övning, verkade vara bättre för depression, men värre för ångest. ”

Men viktigare är att skillnaderna var små, och kombinationen av fokuserad uppmärksamhet och öppen övervakning visade inte en klar fördel framför endera övningen ensam. Alla program, oavsett meditationstyp, hade stora fördelar. Detta kan betyda att de olika typerna av medling till stor del var likvärdiga, eller alternativt att det fanns något annat som driver fördelarna med mindfulness-programmet.

Britton var medveten om att sociala faktorer som kvaliteten på förhållandet mellan patient och leverantör i medicinsk forskning och psykoterapi kan vara en starkare förutsägare för resultatet än behandlingsmetoden. Kan detta också vara sant för mindfulness-baserade program?

Mindfulness och relationer

För att testa denna möjlighet jämförde Britton och kollegor effekterna av meditationsövningar med sociala faktorer som de relaterade till instruktörer och gruppdeltagare. Deras analys utvärderade var och en av sina bidrag till de förbättringar som deltagarna upplevde som ett resultat av programmen.

”Det finns en mängd psykologisk forskning som visar att gemenskap, relationer och alliansen mellan terapeut och klient är ansvariga för de flesta resultaten i många olika typer av terapi, säger Nicholas Canby, senior forskningsassistent och en femteårs doktorand i klinisk psykologi vid Clark University. "Det var vettigt att dessa faktorer också skulle spela en viktig roll i terapeutiska mindfulness-program."

Genom att arbeta med de data som samlats in som en del av studien, som kom från undersökningar som administrerades före, under och efter interventionen samt kvalitativa intervjuer med deltagarna, korrelerade forskarna variabler som i vilken utsträckning en person kände sig stödd av gruppen med förbättringar av symtom på ångest, stress eller depression. Resultaten visas i Gränser i psykologi.

Resultaten visade att instruktörens betyg förutspådde förändringar i depression och stress, gruppbetyg förutspådde förändringar i stress och självrapporterad mindfulness och formell meditationsmängd (till exempel att avsätta tid för att meditera med en guidad inspelning) förutsagde förändringar i ångest och stress - medan informell mindfulness-övningsbelopp ("som att vara uppmärksam på sin nuvarande upplevelse hela dagen", säger Canby) inte förutsade förbättringar i emotionell hälsa.

De sociala faktorerna visade sig vara starkare förutsägare för förbättring i depression, stress och självrapporterad mindfulness än själva mindfulness-övningen. I intervjuerna pratade deltagarna ofta om hur deras relationer med instruktören och gruppen möjliggjorde bindning med andra människor, uttryck för känslor och instillation av hopp, säger forskarna.

"Våra resultat skingrar myten att mindfulness-baserade interventionsresultat uteslutande är resultatet av mindfulness-meditationspraxis", skriver forskarna i tidningen, "och föreslår att sociala gemensamma faktorer kan redogöra för mycket av effekterna av dessa interventioner."

I en överraskande upptäckt lärde sig teamet också att mängden mindfulness-övning faktiskt inte bidrog till att öka mindfulness, eller icke-dömande och acceptera nuvarande medvetenhet om tankar och känslor. Men att binda med andra meditatorer i gruppen genom att dela erfarenheter verkade göra skillnad.

”Vi vet inte exakt varför,” säger Canby, “men min mening är att det att vara en del av en grupp som involverar att lära, prata och tänka på mindfulness regelbundet kan göra människor mer uppmärksamma eftersom mindfulness är i deras sinne - och det är en påminnelse om att vara närvarande och icke-bedömande, särskilt eftersom de har åtagit sig att kultivera det i sina liv genom att anmäla sig till kursen. ”

Resultaten har viktiga konsekvenser för utformningen av terapeutiska mindfulness-program, särskilt de som erbjuds via smartphone appar, som blivit allt populärare, säger Britton.

”Data visar att relationer kan betyda mer än teknik och föreslår att meditation som en del av en gemenskap eller grupp skulle öka välbefinnandet. Så för att öka effektiviteten kan meditation eller mindfulness-appar överväga att utöka sätt som medlemmar eller användare kan interagera med varandra. ”

En annan innebörd av studien, säger Canby, "är att vissa människor kan få större nytta, särskilt under den isolering som många människor upplever på grund av Covid, med en terapeutisk supportgrupp av något slag snarare än att försöka lösa deras mentala hälsobehov genom att meditera ensam. ”

Resultaten från dessa studier, även om de är oväntade, har gett Britton nya idéer om hur man maximerar fördelarna med mindfulness-program.

”Det jag har lärt mig av att arbeta med båda dessa papper är att det inte handlar om övningen lika mycket som om träningspersonmatchen”, säger Britton. Naturligtvis varierar individuella preferenser mycket, och olika metoder påverkar människor på olika sätt.

"I slutändan är det upp till meditatorn att utforska och sedan välja vilken övning, grupp och lärarkombination som fungerar bäst för dem." Meditationsprogram kan stödja utforskningen, tillägger Britton genom att erbjuda ett bredare utbud av alternativ.

"Som en del av trenden med personlig medicin är detta ett steg mot personlig mindfulness", säger hon. "Vi lär oss mer om hur man kan hjälpa individer att skapa det behandlingspaket som matchar deras behov."

National Institutes of Health, National Center for Complementary and Integrative Health och Office of Behavioral and Social Sciences Research, Mind and Life Institute och Brown University Contemplative Studies Initiative stödde arbetet. ursprungliga studien

Rekommenderad bok:

Kärlek utan anledning: 7-steg för att skapa ett liv av ovillkorlig kärlek
av Marci Shimoff.

Ett genombrottstänkande för att uppleva ett bestående tillstånd av ovillkorlig kärlek - den typ av kärlek som inte beror på en annan person, situation eller romantisk partner, och att du kan komma åt när som helst och under alla omständigheter. Detta är nyckeln till varaktig glädje och uppfyllelse i livet. Kärlek för ingen anledning ger ett revolutionerande 7-stegsprogram som öppnar ditt hjärta, gör dig till en magnet för kärlek och omvandlar ditt liv.

För mer information eller för att beställa den här boken.