Buddhistiska munkar i Kolkata, Indien, förbereder en staty av Buddha under Buddha P?r?im? festival. Avishek Das / SOPA Images / LightRocket via Getty Images
När Siddhartha Gautama föddes var han uppenbarligen inget vanligt spädbarn. Enligt buddhistiska texter höjde han handen till skyarna och deklarerade, ”I himlen över och under himlen är jag världens mest hedrade. Jag kommer att befria alla varelser från födelse, ålderdom, sjukdom och död.”
Sedan tros det märkliga barnet ha fått ett första bad: vattenströmmar hälls av gudarna Brahma och Indra – eller flyter från två drakungars munnar, beroende på legenden. Denna rening helgade den blivande Buddha som helig, vilket signalerade att även gudarna erkände honom som värdig vördnad.
Buddhister tror att flera "buddhor", eller upplysta lärare, har fötts genom historien. Ändå titeln "buddha" hänvisar vanligtvis till denna historiska figur, Siddhartha Gautama, som fortsatte med att grunda buddhismen. Varje år på Buddhas födelsedag återskapar östasiatiska buddhister hans första bad hälla vatten eller sötat te över en staty av spädbarnet.
Semestern har observerats i olika delar av Asien i hundratals år, men dess betydelse varierade beroende på region. I Sri Lanka, till exempel, var det en religiös dag som bara firades vid tempel, inte ett offentligt firande. I Korea, å andra sidan, Buddhas födelsedag blev en mer kommersiell festival under Chosondynastin, som ogillade buddhistiska religiösa sedvänjor och upphörde 1910.
Buddhistiska reformatorer under 19- och 20-talen, dock betonade medvetet Buddhas födelsedag i sina ansträngningar att förena buddhistiska befolkningar över länder och skydda traditioner från kristna missionärer. I slutet av 1800-talet begärde srilankeser framgångsrikt den brittiska kolonialregeringen för att tillåta firande av Buddhas födelsedag, som de medvetet skapade efter julen – en modell som fångade runt i Asien.
Dessa ansträngningar hjälpte Buddhas födelsedag att bli en stor global högtid, men firandet äger fortfarande rum på olika datum och med olika traditioner. Som lärd inom buddhismen som studerar religionens överföring från Indien till Kina, Jag är mycket medveten om hur människor anpassar metoder och idéer till sin egen kultur.
En Buddha, många dejter
I Sydasien och Sydostasien firas Buddhas födelsedag på fullmånen i den andra månmånaden, känd som Ves?kha eller Vai??kha. På sanskrit är en fullmåne "P?r?im?", varför högtiden ofta kallas Buddha P?r?im?, Vesak eller Wesak.
Vai??kha motsvarar april och maj i den gregorianska kalendern, så år 2023 kommer människor i länder som Sri Lanka, Kambodja, Laos och Burma firade Buddhas födelsedag på fullmånen den 5 maj.
Buddhister i Östasien markerar dock Buddhas födelsedag på den åttonde dagen i den fjärde månmånaden – och följer också en annan lunisolär kalender. I Kina, Vietnam och Korea firas Buddhas födelsedag 2023 den 26 maj.
Men det finns ännu fler varianter. Den taiwanesiska regeringen beslutade 1999 att fira Buddhas födelsedag tillsammans med mors dag, den andra söndagen i maj. I Japan kallas under tiden Buddhas födelsedag "Blomsterfestivalen" – Hana Matsuri på japanska – och firas den 8 april, efter regeringens beslut att anta den gregorianska kalendern i 1873.
Ännu ett datum för Buddhas födelsedag 2023 är juni 4: fullmånen i den fjärde månmånaden i den tibetanska lunisolära kalendern. Hela månaden, kallad Saga Dawa, anses helig eftersom den inkluderar Buddhas födelse, uppvaknande och död. Tibetanska buddhister tror det goda gärningar genererar exponentiellt mer positiv karma under Saga Dawa än under andra tider på året.
Datumet för Buddhas födelsedag är inte den enda skillnaden mellan kulturer. I södra Asien och Sydostasien, inklusive tibetanska regioner, firar Vesak inte bara Buddhas födelse, utan också hans uppnående av nirv??a, eller upplysning, och hans död, känd som parinirvana. I Östasien hedras dock Buddhas upplysning och bortgång på olika dagar, så vårhelgen fokuserar bara på Buddhas födelse.
Kina: Ta hand om varelser
I hela östra Asien kommer buddhister att bada statyer av den blivande Buddha, recitera buddhistiska skrifter och göra donationer till buddhistiska tempel – men det kommer fortfarande att finnas mycket mångfald i dessa firanden.
I Kina är bruket att "fangsheng", att släppa djur, har varit en del av att fira Buddhas födelsedag sedan 11-talet. Troende buddhister köper djur som annars är avsedda för slakt och släpper ut dem i naturen. Nyligen har vissa städer i Kina uppmuntrat större hänsyn till lokala ekosystem förhindra invasiva arter som dyrkare släpper från att tränga undan inhemska djur.
Ett annat sätt som kinesiska buddhister uttrycker medkänsla med alla levande varelser på är att undvika kött i tre dagar runt Buddhas födelsedag – liknande den tibetanska vanan att följa en vegetarisk kost under månaden Saga Dawa.
Korea: Lyser upp himlen
korea var under japanskt imperialistiskt styre från 1910 till 1945. Under den perioden sponsrade den japanska regeringen ett gemensamt japansk-koreanskt firande av Buddhas födelsedag som återupplivade högtidens religiösa betydelse. Även om många koreaner motsatte sig den japanska ockupationen, uppskattade vissa koreanska buddhister möjligheten att fira Buddhas födelsedag som en ny pan-buddhistisk högtid.
Koreanska firande av Buddhas födelsedag är utmärkande för deras användning av lyktor, som representerar ljuset av uppvaknande och kan också användas som redskap för böner och löften som skickas upp mot himlen. Idag i Sydkorea markerar färgglada lyktor och lyktparader den nationella helgdagen.
Buddhas födelsedag har till och med varit observerats i Nordkorea sedan 1988, trots landets allmänt undertryckande av religiös verksamhet. 2018 fungerade semestern som en tillfälle för koreansk enhet, med buddhister i Nord- och Sydkorea som gemensamt komponerade och reciterade en bön för tillfället.
Vietnam: Förnyade traditioner
I Vietnam firades Buddhas födelsedag – känd som Ph?t ??n – var observerade under medeltiden, ofta tillsammans med böner om regn. Men firandet verkar ha bleknat med tiden tills festivalen var återinfördes i början av 20-talet, när semestern blev populär i hela regionen.
Semestern förblir fortfarande något obskyr i norra vietnamesiska byar, men har vunnit popularitet på andra håll i landet. Idag involverar Buddhas födelsedagsfirande i Vietnam att man tänder papperslyktor, ger bud till Buddha och ber om hälsa och välbefinnande. Lotusformade lyktor är särskilt populära eftersom de symboliserar förmågan att förbli ren i en oren värld, precis som vackra lotusblommor växer från grumliga träsk.
Buddhafödelsedagsfirande som infaller tidigare på våren är ofta de internationella grupper fokuserar på. 1950, den World Fellowship of Buddhists bestämde sig för att göra Vesak till en internationell buddhistisk högtid, som firas den första fullmånen i maj. Nästan 50 år senare, FN antog en resolution att erkänna Vesak samma dag, i linje med sydasiatiska och sydostasiatiska firanden.
Dessa officiella erkännande handlingar markerar betydelsen av denna högtid för buddhister över hela världen, men vi bör också komma ihåg de lika meningsfulla firandet som kommer några veckor senare.
Om författaren
Megan Bryson, docent i religionsvetenskap, University of Tennessee
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Bönsdagbok för kvinnor: 52 veckors skrift, andakts- och guidad bönjournal
av Shannon Roberts och Paige Tate & Co.
Den här boken erbjuder en guidad bönedagbok för kvinnor, med veckovisa skriftläsningar, andaktsuppmaningar och böneuppmaningar.
Klicka för mer info eller för att beställa
Få ut ur ditt huvud: Stoppa spiralen av giftiga tankar
av Jennie Allen
Den här boken erbjuder insikter och strategier för att övervinna negativa och giftiga tankar, utifrån bibliska principer och personliga erfarenheter.
Klicka för mer info eller för att beställa
Bibeln på 52 veckor: Ett årslångt bibelstudium för kvinnor
av Dr. Kimberly D. Moore
Den här boken erbjuder ett årslångt bibelstudieprogram för kvinnor, med veckoläsningar och reflektioner, studiefrågor och böneutrop.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den hänsynslösa elimineringen av bråttom: Hur man håller sig känslomässigt frisk och andligt vid liv i den moderna världens kaos
av John Mark Comer
Den här boken erbjuder insikter och strategier för att finna fred och syfte i en hektisk och kaotisk värld, med utgångspunkt i kristna principer och praxis.
Klicka för mer info eller för att beställa
Enokbok
översatt av RH Charles
Den här boken erbjuder en ny översättning av en uråldrig religiös text som uteslöts från Bibeln, och ger insikter i tro och praxis i tidiga judiska och kristna samfund.
