'Födelsekyrkan', cirka 1406-10, av Lorenzo Monaco. Heritage Images/Hulton Archive via Getty Images
Varje år på julen firar kristna födelsen av sin religions grundare, Jesus från Nasaret i Galileen. En del av detta firande inkluderar påståendet att Jesus föddes ur en jungfrulig mor vid namn Maria, vilket är grundläggande för den kristna förståelsen av att Jesus är den gudomlige Guds son.
Jungfrufödelsen kan tyckas konstigt till en modern publik – och inte bara för att det strider mot vetenskapen om reproduktion. Även i själva Bibeln nämns idén sällan.
As en forskare i Nya testamentet, men jag hävdar att den här historiens ursprungliga publik inte skulle ha blivit avskräckt av den förmodade "konstigheten" i jungfrufödselns berättelse. Berättelsen skulle ha känts mycket mer bekant för lyssnare på den tiden, när det forntida Medelhavet var fullt av berättelser om legendariska män födda av gudar – och när tidiga kristna ägnade stor uppmärksamhet åt den hebreiska bibelns profetior.
Vad Bibeln gör – och inte säger
Påfallande nog är Nya testamentet relativt tyst om jungfrufödelsen utom på två ställen. Det förekommer bara i Matteus och Lukas evangelier, skrivna några decennier efter Jesu död.
Smakämnen Matteus bok förklarar att när Josef var förlovad med Maria, "befanns hon vara gravid genom den Helige Ande". Författaren kopplar denna oväntade graviditet till en profetia från Gamla testamentet i Jesaja 7:14, som säger "jungfrun skall bli havande och föda en son, och hon skall kalla honom Immanuel." Enligt profeten Jesaja skulle detta barn vara ett tecken för det judiska folket att Gud skulle skydda dem från mäktiga imperier.
Nu kände majoriteten av de tidiga kristna utanför Judéen och i hela det romerska riket inte Gamla testamentet på den ursprungliga hebreiskan, utan snarare en grekisk översättning känd som Septuaginta. När Matteusevangeliet citerar Jesaja 7:14, använder det Septuaginta, som inkluderar termen "parthenos", vanligen uppfattad som "jungfru". Denna term skiljer sig från det hebreiska Gamla testamentet, som använder ordet "almah", korrekt översatt som "ung kvinna". Den lilla skillnaden i översättning mellan hebreiska och grekiska kanske inte betyder så mycket, men för tidiga kristna som kunde grekiska gav det profetiska bevis för Jesu födelse från Jungfru Maria.
Var tron på jungfrufödseln baserad på en felöversättning? Inte nödvändigtvis. Sådana termer var ibland synonyma i grekiskt och judiskt tänkande. Och samma grekiska ord, "parthenos", finns också i Lukes version av historien. Lukas citerar inte profetian i Jesaja 7:14. Istället beskriver den här versionen av födelseberättelsen ängeln Gabriel som tillkännager för Maria att hon kommer att föda trots att hon är oskuld. Liksom i Matteus version av berättelsen får Maria veta att hennes barn kommer att bli "Guds son".
Mänskligt och gudomligt?
För tidiga kristna satte idén om jungfrufödseln alla rykten om Marias ära i stå. Det bidrog också till deras tro att Jesus var Guds Son och Maria Guds mor. Dessa idéer blev ännu viktigare under det andra århundradet, när vissa kristna var det diskutera Jesu ursprung: Var han helt enkelt född en människa men blev sedan Guds Son att döpas? Var han en halvgudomlig varelse, inte riktigt mänsklig? Eller var han både helt gudomlig och helt mänsklig?
Den sista idén, symboliserad av jungfrufödseln, var mest accepterad – och är nu standardkristen tro. Men den relativa tystnaden om det under kristendomens första decennier tyder inte nödvändigtvis på att tidiga kristna inte trodde på det. Istället som bibelforskare Raymond Brown noterade också att jungfrufödseln sannolikt inte var ett stort bekymmer för det första århundradets kristna. De bekräftade att Jesus var den gudomlige Guds Son som blev en människautan att försöka förklara exakt hur detta hände.
Grekisk-romerska rötter
Att hävda att någon var gudomligt född var inget nytt koncept under det första århundradet, när Jesus föddes. Många grekisk-romerska hjältar hade gudomliga födelseberättelser. Ta tre kända figurer: Perseus, Ion och Alexander den store.
En av de äldsta grekiska legenderna bekräftar att Perseus, en gammal förfader till det grekiska folket, föddes av en jungfrulig mor som heter Danaë. Berättelsen börjar med Danaë som fängslas av sin far, kungen av Argos, som fruktade henne eftersom det profeterades att hans barnbarn skulle döda honom. Enligt legenden förvandlade den grekiska guden Zeus sig till guldregn och impregnerade henne.
När Danaë födde Perseus flydde de och landade så småningom på en ö där han växte upp. Han blev så småningom en berömd hjälte som dödade den ormhåriga Medusa, och hans barnbarnsbarn var Herkules, känd för sin styrka och okontrollerbara ilska.
Dramatikern Euripides, som levde på XNUMX-talet f.Kr., beskriver historien om Ion, vars far var den grekiske guden Apollo. Apollo våldtog Creusa, Ions mamma, som övergav honom vid födseln. Ion växte upp omedveten om sin gudomliga far, men försonade sig så småningom med sin atenska mor och blev känd som grundaren av olika grekiska städer i dagens Turkiet.
Slutligen hävdade legender att Zeus var far till Alexander den store, den makedonske härskaren som erövrade sitt enorma imperium före 33 års ålder. Alexander antas vara avlad kvällen innan hans mor fullbordade sitt äktenskap med kungen av Makedonien, när Zeus impregnerade henne med en blixt från himlen. Filip, kungen av Makedonien, uppfostrade Alexander som sin son, men misstänkte att det var något annorlunda med hans befruktning.
En bekant typ av hjälte
Sammantaget var gudomliga befruktningsberättelser bekanta i den antika Medelhavsvärlden. Vid det andra århundradet e.Kr. insåg Justin Martyr, en kristen teolog som försvarade kristendomen, denna punkt: att jungfrufödseln skulle inte ha betraktats som ”extraordinärt” i samhällen som är bekanta med grekisk-romerska gudar. Faktiskt i ett tal till den romerske kejsaren Antoninus Pius och filosoferna Justin argued att de skulle tolerera kristen tro på jungfrufödseln precis som de trodde på Perseus berättelser.
Tanken på att det gudomliga skulle delta i föreställningen om ett barn som är avsett för storhet skulle inte ha verkat så ovanligt för en forntida publik. Ännu mer, de tidiga kristnas tolkning av profetian i Jesaja 7:14 från Septuaginta stödde deras tro att Jesu ursprung inte bara var gudomligt, utan förutsagt i deras profetiska skrifter.
Om författaren
Rodolfo Galvan Estrada III, biträdande professor i Nya testamentet, Vanguard University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Bönsdagbok för kvinnor: 52 veckors skrift, andakts- och guidad bönjournal
av Shannon Roberts och Paige Tate & Co.
Den här boken erbjuder en guidad bönedagbok för kvinnor, med veckovisa skriftläsningar, andaktsuppmaningar och böneuppmaningar.
Klicka för mer info eller för att beställa
Få ut ur ditt huvud: Stoppa spiralen av giftiga tankar
av Jennie Allen
Den här boken erbjuder insikter och strategier för att övervinna negativa och giftiga tankar, utifrån bibliska principer och personliga erfarenheter.
Klicka för mer info eller för att beställa
Bibeln på 52 veckor: Ett årslångt bibelstudium för kvinnor
av Dr. Kimberly D. Moore
Den här boken erbjuder ett årslångt bibelstudieprogram för kvinnor, med veckoläsningar och reflektioner, studiefrågor och böneutrop.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den hänsynslösa elimineringen av bråttom: Hur man håller sig känslomässigt frisk och andligt vid liv i den moderna världens kaos
av John Mark Comer
Den här boken erbjuder insikter och strategier för att finna fred och syfte i en hektisk och kaotisk värld, med utgångspunkt i kristna principer och praxis.
Klicka för mer info eller för att beställa
Enokbok
översatt av RH Charles
Den här boken erbjuder en ny översättning av en uråldrig religiös text som uteslöts från Bibeln, och ger insikter i tro och praxis i tidiga judiska och kristna samfund.
