En ultraortodox judisk man i Israel skördar vete inför högtiden Shavuot. AP Photo / Ariel Schalit
Shavuot-festivalen, som markeras i år den 5 och 6 juni, firar den bibliska berättelsen om Gud som uppenbarar Torah – judiska skrifter och läror – för israeliterna vid berget Sinai. Denna gåva, och iakttagandet av Torahs principer, är kärnan i judarnas relation till Gud, kallad "förbundet".
Shavuot har djupt agrara rötter. Som en forskare av tidig rabbinsk judendomJag vet att högtiden har utvecklats avsevärt under århundradena, liksom judendomen själv. Idag, snarare än att i första hand markera skörden, transporterar Shavuot-efterlevnaden det judiska samfundet tillbaka till Sinai, för att symboliskt uppleva uppenbarelsens vördnad och personligen förbinda sig att Förbundet.
Forntida rötter
I den hebreiska bibeln markerar Shavuot skörden av det första sommarsädet. Varje påsk, som firas mitt på våren, tog israeliterna med sig en kärve av den tidigaste kornskörden efter vintern till templet i Jerusalem. Femtio dagar senare, på Shavuot, kom de med det första av sommarens veteskörde, som de frambar som ett offer till Gud.
På hebreiska betyder ordet "Shavuot" "veckor", och syftar på de sju veckorna mellan påsk och Shavuot. De 49 dagarna mellan är en period som kallas "Räkningen av Omer."
Påsk och Shavuot är alltså sammanlänkade som helgdagar som i Bibeln tackade Gud för skördarna som upprätthöll människor år efter år. Judiska skrifter hänvisar till Shavuot som skördefesten, "Chag Ha-Katzir" och Förstafruktens dag, "Yom Ha-Bikkurim". I modern tid, synagoga helgedomar är dekorerade på Shavuot med grönska, korgar med frukt eller andra produkter som representerar landets rikedom och den gudomliga välsignelsen som hjälper det att växa.
En förvandlad semester
Men Shavuot utvecklades gradvis, liksom andra judiska sedvänjor, Efter förstörelsen av Jerusalemtemplet år 70 e.Kr. Denna dramatiska händelse innebar ett slut på djuroffer och jordbruksoffer. I deras ställe ägnade judarna ökad uppmärksamhet åt att iaktta och studera Toran.
Sedan dess har Shavuot antagit ny symbolik, baserat på dess timing i den judiska kalendern. Påsk, 49 dagar innan, firar judarnas befrielse från slaveriet. Enligt skrifterna gav Gud Torah till israeliterna vid berget Sinai kort efter deras flykt från Egypten. Därför föreställer sig människor att räkningen mellan påsk och Shavuot representerar det judiska folkets framsteg från slaveri till frihet, från Egypten till Sinai – mot kunskap om Gud som uppenbaras genom att studera och följa Torah.
På ytan markerar dessa helgdagar engångshändelser. Men Shavuot omarbetar dem för att representera ett pågående etiskt engagemang. Påskens böner och ritualer betonar Guds önskan att ingen bli förtryckt. Sju veckor senare, vid Shavuot, förbinder sig det judiska folket till Torahs uppenbarade principer och seder – traditioner som judar uppmuntras att använda för att motsätta sig förtryck och skapa en bättre värld.
I detta sammanhang leder 49-dagarsräkningen av Omer till en ökad reflektion över judars ansvar i en bristfällig värld. För att uppmuntra seriös kontemplation, under räkningen, judar som traditionellt är observanta schemalägg inte bröllop eller andra glädjefyllda högtider och deltar inte i aktiviteter som kan distrahera från det djupa syftet med denna heliga tid.
I allt högre grad idag har program för daglig reflektion och meditation utvecklats för att förvandla Omerräkningen till en tid på sju veckor. meditation och personlig andlighet.
Hela natten firande
När Shavuot anländer samlas samhället i gudstjänst, vilket inkluderar läsning av Bibelns Sinai-berättelse och tio budord. Medan budorden läses, står församlingen för att acceptera förbundet, precis som Skriften säger att israeliterna gjorde vid berget Sinai. För att förstärka denna symboliska bekräftelse förbereder sig vissa församlingar bröllopskontrakt som föreställer sig det judiska folket och Gud som makar, ömsesidigt engagerade i värdet av "Tikkun Olam” eller reparera världen.
En vacker del av den gemensamma Shavuot-dyrkan är att sjunga det bibliska Ruts bok. Rut var en kvinna från den forntida regionen Moab som lämnade sin egen nation och sitt hemland för att ansluta sig till Israels folk, och som idag är ihågkommen som den första omvända till judendomen. Hennes berättelse är relevant eftersom den utspelar sig under skördesäsongen och kanske för att Ruth var en gammelmormor till den judiska hjälten kung David, som legenden säger dog på Shavuot. Och som en konvertit tog Rut villigt på sig de skyldigheter som beskrivs för judar i Toran – precis som alla judar förnyar sitt förbund med Gud på Shavuot.
En annan Shavuot-tradition är att äta mejeriprodukter, såsom blintz och cheesecake. Ursprunget till denna sed är inte klart, och många olika skäl har föreslagits. Vissa säger att äta mjölkprodukter återspeglar den bibliska beskrivningen av Israel som ett land som flyter av mjölk och honung, eller att israeliterna, när de fick uppenbarelsen vid Sinai, var som andliga nyfödda. Oavsett anledningen gör övningen Shavuot till en unik kulinarisk upplevelse.
För cirka 600 år sedan, judiska mystiker i Safed, en stad på en kulle i Israel, utvecklade en sed att vara uppe sent på Shavuot-afton för att studera Torah, vilket understryker deras engagemang för religiöst lärande. Dessa studietillfällen, som kallas "Tikkun Leil Shavuot, är idag en central del av Shavuot-efterlevnaden.
En Tikkun Leil Shavuot kan gå hela natten och avsluta när det är dags för morgonböner. Eller så kan det fortsätta till midnatt, av mystikerna uppfattat som en särskilt gynnsam tid för att få kontakt med Gud. Dessa evenemang har utvecklats för att erbjuda något för alla, från välutbildade vuxna till skolbarn.
Dessa firanden förenar samhället för att studera och belyser det som är viktigast med Shavuot. Inom judendomen skapar gemenskap, Torah och förbundet med Gud en värld av mening och syfte. Semestern är en påminnelse om att i livet, som i studier, gör människor det inte ensamma.
Exodus 24 lär att när Gud uppenbarade Toran vid Sinai, sa det judiska folket: "Allt som Herren har talat kommer vi att göra och vi kommer att lyssna!" I år, den 5 och 6 juni, kommer de att göra samma uttalande igen.
Om författaren
Alan Avery-Peck, Kraft-Hiatt professor i judiska studier, College of the Holy Cross
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Bönsdagbok för kvinnor: 52 veckors skrift, andakts- och guidad bönjournal
av Shannon Roberts och Paige Tate & Co.
Den här boken erbjuder en guidad bönedagbok för kvinnor, med veckovisa skriftläsningar, andaktsuppmaningar och böneuppmaningar.
Klicka för mer info eller för att beställa
Få ut ur ditt huvud: Stoppa spiralen av giftiga tankar
av Jennie Allen
Den här boken erbjuder insikter och strategier för att övervinna negativa och giftiga tankar, utifrån bibliska principer och personliga erfarenheter.
Klicka för mer info eller för att beställa
Bibeln på 52 veckor: Ett årslångt bibelstudium för kvinnor
av Dr. Kimberly D. Moore
Den här boken erbjuder ett årslångt bibelstudieprogram för kvinnor, med veckoläsningar och reflektioner, studiefrågor och böneutrop.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den hänsynslösa elimineringen av bråttom: Hur man håller sig känslomässigt frisk och andligt vid liv i den moderna världens kaos
av John Mark Comer
Den här boken erbjuder insikter och strategier för att finna fred och syfte i en hektisk och kaotisk värld, med utgångspunkt i kristna principer och praxis.
Klicka för mer info eller för att beställa
Enokbok
översatt av RH Charles
Den här boken erbjuder en ny översättning av en uråldrig religiös text som uteslöts från Bibeln, och ger insikter i tro och praxis i tidiga judiska och kristna samfund.
