Den ryska ortodoxa kyrkans patriark Kirill, i mitten, deltar i en ceremoni som inviger den ryska väpnade styrkans katedral utanför Moskva. Andrey Rusov, försvarsministeriets presstjänst via AP

En nyfiken kyrka var hängiven i utkanten av Moskva i juni 2020: Den ryska försvarsmaktens huvudkyrka. Den massiva, kakifärgade katedralen i en militär nöjespark hyllar rysk makt. Det var ursprungligen planerat att öppna på 75-årsdagen av Sovjetunionens seger över Nazityskland, i maj 2020, men försenades på grund av pandemin.

Utarbetad av rysk försvarsminister efter landets illegal annektering av Krim 2014 förkroppsligar katedralen den kraftfulla ideologi som förespråkas av president Vladimir Putin, med starkt stöd från den rysk-ortodoxa kyrkan.

Kremls vision om Ryssland kopplar samman staten, militären och den rysk-ortodoxa kyrkan. Som en nationalismforskareJag ser denna militanta religiösa nationalism som ett av nyckelelementen i Putins motiv för invasionen av Ukraina, mitt hemland. Det går också långt när det gäller att förklara Moskvas beteende gentemot den kollektiva "väst" och världsordningen efter det kalla kriget.

Änglar och vapen

Försvarsmaktens klockstapel är 75 meter hög, symboliserar 75-årsjubileet från slutet av andra världskriget. Dess kupols diameter är 19.45 meter, vilket markerar året för segern: 1945. En mindre kupol är 14.18 meter, vilket representerar de 1,418 XNUMX dagar kriget varade. Trofévapen smälts ner i golvet så att varje steg är ett slag för de besegrade nazisterna.

Fresker hyllar Rysslands militära makt trots historia, från medeltida strider till nutida krig i Georgien och Syrien. Ärkeänglar leder himmelska och jordiska arméer, Kristus använder ett svärd, och den heliga modern, avbildad som fosterlandet, ger stöd.

 
Servicemedlemmar och unga armékadetter samlas för ett evenemang som hålls utanför katedralen för att markera 80-årsdagen av den tyska invasionen av Sovjetunionen under andra världskriget. Gavriil Grigorov\TASS via Getty Images

Kristendomens "vaggor".

De ursprungliga planerna för freskerna inkluderade ett firande av ockupationen på Krim, med jublande människor som håller i en banderoll där det stod "Krim är vår" och "För alltid med Ryssland." I den slutliga versionen ersattes den kontroversiella "Krim är vår" av den mer godartade "Vi är tillsammans. "

När Ryssland annekterade Krimhalvön från Ukraina 2014, firade den rysk-ortodoxa kyrkan, kallar Krim den ryska kristendomens "vagga".. Denna mytologi bygger på medeltida berättelse om prins Vladimir, som konverterade till kristendomen på 10-talet och döptes på Krim. Prinsen påtvingade sedan sina undersåtar tron ​​i Kiev, och den spred sig därifrån.

Den rysk-ortodoxa kyrkan, även kallad Moskva-patriarkatet, har länge hävdat denna händelse som sin grundläggande historia. Det ryska imperiet, som knöt sig till kyrkan, antog också denna grundläggande berättelse.

"Ryska världen"

Putin och chefen för den ryska kyrkan, Patriark Kirill, har återuppstått dessa idéer om imperiet för 21-talet i form av den så kallade "ryska världen” – ger ny mening åt en fras som daterar till medeltiden.

2007 skapade Putin en Russian World Foundation, som anklagades för att främja ryskt språk och kultur över hela världen, såsom ett kulturellt projekt som bevarar tolkningar av historien som godkänts av Kremlin.

För kyrka och stat omfattar idén om "ryska världen" ett uppdrag att göra Ryssland till ett andligt, kulturellt och politiskt civilisationens centrum för att motverka det liberala, sekulära västerlandets ideologi. Denna vision har använts för att rättfärdiga politik på hemmaplan och utomlands.

Det stora fosterländska kriget

Annan planerad mosaik skildrade firandet av de sovjetiska styrkornas nederlag mot Nazityskland – det stora fosterländska kriget, som andra världskriget kallas i Ryssland. Bilden inkluderade soldater som höll ett porträtt av Josef Stalin, diktatorn som ledde Sovjetunionen under kriget, bland en skara dekorerade veteraner. Denna mosaik uppges ha tagits bort innan kyrkans invigning.

Det stora fosterländska kriget har en speciell, till och med helig, plats i ryssarnas syn på historien. Sovjetunionen lidit stora förluster – 26 miljoner liv är en försiktig uppskattning. Bortsett från den rena förödelsen ser många ryssar i slutändan kriget som en helig, där sovjeter försvarade sitt fosterland och hela världen från nazismens ondska.

Under Putin, glorifiering av kriget och Stalins roll i segern har nått episka proportioner. Nazismen, av mycket goda skäl, ses som en manifestation av den ultimata ondskan.

Retoriken om denna militanta religiösa nationalism har visat sig när Ryssland hotade att och slutligen invaderade Ukraina. Under ett tal den 24 februari 2022Putin krävde bisarrt nog en "avnazifiering" av Ukraina. Han talade också om broderliga förhållanden mellan det ryska och ukrainska folket och förnekade existensen av den ukrainska staten. Enligt hans uppfattning, Ukrainas suveränitet är ett exempel på extrem, chauvinistisk nationalism.

Putins hävda att Ukrainas regering styrs av nazister är absurt. Men manipulationen av denna bild är meningsfull inom ramen för denna ideologi. Att måla ut regeringen i Kiev som ond hjälper till att måla kriget i Ukraina i svart på vitt.

Messiansk mission

materiella geopolitiska frågor kan driva på Putins krig i Ukraina, men hans agerande verkar också motiveras av en önskan att säkra sitt eget arv. I sin vision om "Stora Ryssland", återställd till sin forna storlek och inflytande, Putin är en försvarare som måste besegra sina fiender.

Den ryske presidenten själv medverkade i tidigare versioner av katedralens fresker, tillsammans med försvarsminister Sergej Shoigu och Rysslands utrikesminister Sergej Lavrov. I alla fall, mosaiken togs bort efter kontrovers, där Putin själv enligt uppgift gav order om att ta ner den och sa att det var för tidigt att fira landets nuvarande ledarskap.

Patriarken Kirill, som har kallat Putins styre för ett "Guds mirakel", sa den nya katedralen "hyser förhoppningen att framtida generationer kommer att plocka upp den andliga stafettpinnen från tidigare generationer och rädda fäderneslandet från inre och yttre fiender. "

Denna flyktiga religiösa nationalism visar sig i den militarism som utspelar sig i Ukraina.

Den 24 februari 2022, dagen då invasionen började, patriark Kirill efterlyste en snabb lösning och skydd av civila i Ukraina, samtidigt som de påminner ortodoxa kristna om den broderliga kopplingen mellan de två nationerna. Men han har inte fördömt själva kriget och har hänvisat till "onda krafter” försöker förstöra enheten i Ryssland och den rysk-ortodoxa kyrkan.

Om författaren

Lena Surzhko Harned, biträdande lärare i statsvetenskap, Penn State

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.