Medan du biter huvudet på dina chokladkaniner i helgen kanske du undrar hur tecknadkaniner blev så centrala för våra påskfirande. Det är frestande att anta att eftersom det inte finns någon bibelsk grund för påskkaninen, har kaniner och harar ingen religiös betydelse - men det är inte så.

Leviticus 11: 6 säger att haren är ett orent djur: "Haren, för även om den tuggar spetsen, har den inte delade hovar; det är orent för dig "", Men i kristen konst är det regelbundet förknippat med återfödelse och uppståndelse.

Faktum är att symbolen på en cirkel av tre harar som är förenade med sina öron har hittats i ett antal kyrkor i Devon. Liksom mycket av vår kulturella "kanin" symbolism, förblir innebörden av denna bild mystisk - och The Three Hares Project har inrättats för att undersöka och dokumentera förekomster av den antika symbolen, exempel på vilka har hittats så långt bort som Kina.

Kaniner och harar har också associerats med Maria, mamma till Jesus, i århundraden. Deras förening med jungfödsel härstammar från det faktum att harar - ofta sammanfogade felaktigt med kaniner - kan producera en andra kull av avkomma medan fortfarande gravid med den första.

Virginitet eller fertilitet?

Titianens målning Kaninen Madonna avbildar detta förhållande. Mary håller kaninen i förgrunden, vilket innebär både hennes oskuld och fruktbarhet. Kaninen är vit för att förmedla sin renhet och oskuld.

Att koppla kaniner med renhet och jungfru är dock udda, eftersom de också är förknippade med livlig sexuell aktivitet, ett rykte Hugh Hefner beviljas för hans nu ökända Playboy-logotypen. Hefner hävdar att han valde en kanin som logotyp för sitt imperium eftersom kaninen är "ett nytt djur, blyg, livlig, hoppande - sexig. Först det luktar dig, då rinner det, då kommer det tillbaka, och du känner dig som att smeka det och leker med det. En tjej liknar en kanin. Glatt, skojar. "

Hefners slående sexism åt sidan, kaninas rykte för fecundity har också inneburit att de har använts som en symbol för fertilitet i århundraden och har blivit associerade med våren.

Ni är Saksisk myt

Faktum är att vissa folklorister har föreslagit att påskkaninen härrör från en gammal angelsaxisk myt om fruktbarhetsgudinnan Ostara. Encyklopedi Mythica förklarar att:

Ostara är personifieringen av den stigande solen. I den egenskapen är hon associerad med våren och anses vara en fruktbarhetsgudinna. Hon är alla barns vän och njuter av dem, hon bytte hennes husdjur till en kanin. Denna kanin frambringar ljust färgade ägg, som den grekiska gudinnan gav till barn som gåvor. Från hennes namn och ritualer är påskens festival härledd.

Faktum är, i hans 1835-bok Deutsche Mythologie, Jacob Grimm säger att "påskhåren är oförståelig för mig, men förmodligen var honet Ostaras heliga djur ... Ostara, därför verkar Eástre ha varit gudomligheten av strålande gryning, uppstrålande ljus, ett skådespel som ger glädje och välsignelse, vars mening lätt skulle kunna anpassas av Kristi Guds uppståndelse-dag. "

Ostars myt har då blivit en populär teori för avledning av påskhare - även om det är a ifrågasatta en. På något sätt verkar det som om associeringen mellan påskkaninen och östern började med skolan i 8-talet Venerable Bede i hans arbete Reckoning of Time. Bede sa att vårt ord "påsk" härstammar från "Eostre" (en annan version av namnet "Ostara"). Det finns emellertid inga andra historiska bevis för att stödja hans uttalande.

Moderna kaniner

Den tidigaste hänvisningen till en äggtoppande påskkanin finns i en sen 16-talets tysk text (1572). "Oroa dig inte om påskkaninen flyr dig; Skulle vi sakna hans ägg kommer vi att laga boet, säger texten. Ett århundrade senare, en tysk text nämner återigen påskkaninen, som beskriver den som en "gammal skulptur", och föreslår att historien hade funnits en stund innan boken skrevs.

I det 18th århundradet tog tyska invandrare custom av påskkaninen med dem till USA och i slutet av 19-talet sålde söta butiker i de östra delstaterna kaninformade godisar, prototyper av chokladkaniner vi har idag.

Så om bunnies är orena, symboler på livlig sexuell aktivitet eller jungfruens ikoner, ser den gåtafulla påskkaninen sannolikt ut att vara en central del av påskfesten - nyligen var man ens inblandad i en surrealistisk massbråk i en New Jersey köpcentrum. Just där de kom ifrån kommer dock troligen att vara ett mysterium. Åtminstone för stunden.

Om författaren

Katie Edwards, direktör, SIIBS, University of Sheffield. Hennes forskning fokuserar på Bibelns funktion, inverkan och inflytande i nutidskultur. Hon är särskilt bekymrad över korsningar av kön, ras och klass i populära kulturella omfördelningar av bibliska karaktärer / berättelser.

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.