Människor som närmar sig slutet av sitt liv uttrycker ofta rädsla för att dö ensam. Gerard Moonen / Unsplash, CC BY

I vårdhem är äldre människor alltmer svaga och vara tillåtet att vårda senare än de brukade vara. Mer än hälften av invånarna lider av depression, men psykiatriker och psykologer är inte lättillgängliga, och pastoral eller andlig vård finns endast i en delmängd av hem.

Depression i slutet av livet är ofta förknippad med förlust av mening. Forskning visar personer som lider av sådan förlust dö tidigare än de som behåller syftet. Detta kan hjälpas genom att vårda "andan" - en term som i denna inställning betyder mer än ett eteriskt begrepp av själen. Snarare är andlig vård ett paraplybete för strukturer och processer som ger någon mening och syfte.

Att ta hand om andan har styrka i bevis. Andlig vård hjälper människor att klara sig i sorg, kris och sjukdom, och ökar deras förmåga att återhämta sig och fortsätta leva. Det har också positiva effekter på beteende och emotionellt välbefinnande, inklusive för dem med demens.

Känsla hopplös

Många har känslor av hopplöshet när deras fysiska, mentala och sociala funktioner minskas. En 95-årig man kan undra om det är värt att fortsätta att leva när hans fru är död, hans barn besöker inte längre och han kan inte göra många saker utan hjälp.

Det lidande som upplevs i sådana situationer kan förstås i termer av hotar sin "intakt" och sorgar vad som har gått vilse, inklusive självidentitet.

Rädslan är också vanlig bland de som står inför döden, men rädslan är speciellt unik. Vissa kan vara rädda för att kväva andra av spöken. Vissa kan till och med rädsla möta sina döda svärmor igen.

Vad plågar människor mest dock är tanken på att dö ensam eller övergiven (även om en betydande minoritet uttrycker en preferens att dö ensam). Ångest om att dö ökar vanligtvis efter att ha förlorat en älskad.

Men sådana förluster kan transcenderas genom att uppmuntra människor att driva sina egna ändamål så länge de kan, med andra ord, genom att ta hand om andan.

Vad är andlig vård?

Andlig omvårdnad har religiösa övertoner som gör det till ett obekväma koncept i ett sekulärt hälsosystem. Men sådan vård kan vara till nytta för alla - religiösa och icke-religiösa - och kan ges av vårdgivare, psykologer och pastorala specialister.

Andlighet kan definieras som "Hur individer söker och uttrycker mening och syfte och hur de upplever deras anslutning till ögonblicket, för sig själv, för andra, för naturen och för den betydande eller heliga". Kanske Japanska termen "ikigai" - vilket betyder det som ger livets betydelse eller ger en anledning att stå upp på morgonen - omfattar närmast andlighet i samband med andlig vård.

Riktlinjer för andlig vård i statliga organisationer, som tillhandahålls av National Health Services i Skottland och Wales, notera att det börjar med att uppmuntra mänsklig kontakt i ett medkännande förhållande och rörelser i vilken riktning behovet kräver. Andliga behov uppfylls därför genom att skräddarsy komponenter av vård till personens bakgrund och önskemål.

Till exempel begärde en person att hennes favoritfotbollslag regalia skulle placeras runt hennes rum när hon dog. En annan ville att hennes hund skulle stanna hos henne under hennes sista timmar. Att stödja dessa aspekter av identitet kan underlätta betydelsen och överskrida förluster och ångest i samband med att dö.

Andlig vård kan innefatta en andlig bedömning, för vilken ett antal verktyg finns tillgängliga som förtydligar exempelvis en persons värdesystem. Sådana bedömningar skulle regelbundet ses över som en persons tillstånd och andliga behov kan förändras.

Vissa människor kan söka religion som de närmar sig livet, eller efter en traumatisk händelse, medan andra som har haft livslånga relationer med en kyrka kan överge sin tro i detta skede.

Övriga komponenter av andlig vård kan omfatta att låta människor komma åt och berätta om sin livshistoria; lära känna dem, vara närvarande med dem, förstå vad som är heligt för dem och hjälpa dem att ansluta sig till det; och medvetenhet och meditation. För dem som söker religiösa ritualer kan andlig vård omfatta läsning av skrifter och böner.

Andlig vård i hälsosystemet

Psykologer eller pastorala vårdpraktiker får bara besöka bostadshus sällan på grund av kostnader eller knappa resurser. För att få framgångsrik andlig vård behöver en person som bor i ett bostadshus utveckla ett förtroendefullt förhållande till sin vårdgivare.

Detta kan bäst göras genom ett kompisystem så bräckliga invånare kan lära känna en enskild anställd snarare än att vara omhändertagna av den vanliga rotationsdörren för personalen.

Vår reduktionshälsovårdsmodell är inte inrättad för att stödja människor på det här sättet. Att sakta ner för att ta itu med existentiella frågor är inte lätt att förena med frontlinjens stabila fattigdom i tid. Men hälsovårdsinställningar runt om i världen, inklusive Skottland och Wales, USA och Nederländerna, börjar erkänna vikten av andlig vård genom att utfärda riktlinjer på detta område.

I Australien, omfattande andliga vårdriktlinjer För åldersvård försöks i bostads- och hushållsorganisationer i början av 2016.

Människor med kronisk psykisk sjukdom, äldre, svaga och funktionshindrade har rätt till omfattande vård, trots att deras behov ofta är komplexa, tidskrävande och dyra.

Att hitta mening på alla stadier av livet, inklusive under dödsförloppet, är ett utmanande koncept. Det verkar lättare att få döden med så fort som möjligt. Men utvecklingen av nya riktlinjer för andlig vård ger oss ett steg närmare att stödja en meningsfull existens helt fram till döden.

Om Författarna

Colleen Doyle, huvudforskare vid NARI, University of Melbourne. Hon var medgrundare av det australiska psykologiska samhällets psykologer i åldrande speciella intressegrupper. Hon har skrivit och publicerat över 65 akademiska och tekniska dokument inom området åldersvård.

David Jackson, forskare demens och stroke, University of Melbourne

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon