Tibetanska munkar vid Sera Jey-klostret i Mysore, Indien, upplever att använda mikroskop för första gången. Med tillstånd av Dan Pierce, CC BY-NC-ND
Det skulle vara ganska lämpligt för en högskoleprofessor att anta att eleverna vet att ett träd lever och att en sten inte är det.
Eller skulle det?
Under flera somrar har jag haft nöjet att undervisa i biologi till tibetanska buddhistiska munkar exil i Indien. Detta program, som kallas ETSI (Emory-Tibet Science Initiative), väcktes av diskussioner Dalai Lama hade med Emory University-forskare på 1990-talet och har utvecklats till ett sätt för munkar i alla åldrar att lära sig om vetenskap under decennierna sedan.
Skillnaderna mellan modern biologi och traditionell buddhist förståelse för naturen kan verka betydelsefulla – även i deras definitioner av vad som är "levande". Biologers förståelse av livet inbegriper djur, växter och bakterier. Traditionella tibetanska klosterläror, å andra sidan, basera livet på idén om medvetande. Bakterier och djur, inklusive människor, anses ha medvetande och anses därför vara "levande" varelser. Växter, enligt dessa traditionella läror, har inte medvetande och är därför "icke-levande".
Men skillnader som dessa har fått mig att förstå vad jag tar för givet min undervisning vid University of Richmond och hur mycket rikare lärande kan bli när vi går tillbaka för att utforska de mest grundläggande – men ändå största – frågorna tillsammans. Att fundera på hur jag skulle presentera olika ämnen för munkarna har gett mig konkreta lektioner att ta tillbaka till mitt klassrum i Virginia.
Tittar på livet på nära håll
Jag studerar förhållandet mellan bakterier och växter. I de flesta inledande biologikurser ger högskolestudenter en intuitiv känsla för vad vetenskapen definierar som "liv", ett som de har byggt sedan dagis. Men vad händer om lärare inte antar att eleverna "vet" vad som definierar en levande varelse - eller ännu bättre, vad händer om vi använde antaganden för att väcka undersökningar?
Att ta fram en definition av en "levande sak" kan vara ett effektivt sätt att introducera vetenskaplig undersökning. Genom en aktivitet där eleverna placerar något i kategorierna ”levande/icke levande/en gång lever” kan eleverna utforska frågor i kanterna. Till exempel, är ett virus en levande varelse? Vad sägs om artificiell intelligens? Hur skulle vi bestämma när vi upptäckte utomjordiskt liv? Dessa filosofiska diskussioner om livet väcker intressanta diskussioner över båda kulturerna.
I båda utbildningsmiljöerna kan vi använda elevers observationer av dammvatten under ett mikroskop för att diskutera hur forskare har byggt sina livsbegrepp, baserat på följande egenskaper: något som är gjort av celler, har förmåga att fortplanta sig, växer och utvecklas, har utvecklats, använder energi, svarar på stimuli och upprätthåller homeostas – ett sätt att upprätthålla en lämplig nivå av alla typer av kemikalier och stora molekyler.
Olika biologer kommer att inkludera eller utesluta några av dessa egenskaper, och att diskutera om de ska inkluderas i vårt klassrums definition kan vara en spännande process för eleverna. Dessutom utvidgar vi ofta det här samtalet för att diskutera hur definitionen av liv har förändrats genom mänsklighetens historia och överväga vilka frågor biologi kanske inte kan ställa, såsom föreställningen om en själ eller den tibetanska buddhisten begreppet medvetande.
Ställa frågor
Det finns till synes motsägelser mellan forskares och munkars perspektiv på andra ämnen också. Till exempel bekräftar traditionella buddhistiska läror spontan generation – tanken att liv kan uppstå ur icke-liv – som biologer förkastade på 19-talet, baserat på experiment av Louis Pasteur och andra.
Enligt tibetanska buddhistiska perspektiv, en del liv, som maskar och bakterier, kan skapas genom "fuktighet.” Även i munkarnas åsikt alla djur är kännande, vilket betyder att de har medvetande, i motsats till växter, som inte har det. Detta har traditionellt sett varit hur tibetansk buddhism bildar en definition av livet.
För att förklara biologernas syn, frågar vi oss själva: Hur kan biologer verkligen visa vad som gör något "levande"?
Nyckeln är den vetenskapliga metoden, baserat på testning och analys. På klostret närmar sig vetenskapsinstruktörer frågor om spontan generering eller känsla genom metodens serie frågor: Vilka experiment skulle du kunna utföra som skulle kunna testa din hypotes att liv uppstår ur icke-liv? Vilka kontroller skulle du inkludera för att vara säker på dina resultat? Hur ökar du ditt förtroende för slutsatserna?
Dessa samtal visar att grunden för modern vetenskap, denna vetenskapliga metod, är extremt förenlig med den buddhism som munkarna utövar.
Delvis beror detta på diskussion är central för deras klosterväsende. Liksom den vetenskapliga metoden kräver debatt att deltagarna närmar sig idéer med skepsis och begär "bevis". tibetanska buddhister öva debatt timmar dagligen. När en munk utmanar en annan, sprider de en religiös idé fram och tillbaka för att utveckla en djupare förståelse av konceptet.
Även om forskare inte utövar formell debatt, tränar vi liknande muskler när vi försöker bygga en djupare förståelse för livets processer genom teori, experiment och utmanande av varandras idéer.
Där vetenskap och religion möts
När vi går längre i alla slags klassrum – i klostret eller på ett universitet – hittar lärare och studenter ibland frågor som biologin inte har särskilt tillfredsställande svar på: Vad är livets ursprung? Vad är syftet med sömnen?
Som lärare kan vi använda dem för att väcka elevernas nyfikenhet, tillsammans med ytterligare frågor om hur religion och biologi möts. Även om vissa kanske brisar vid tanken på att teologiska frågor kommer in på en biologikurs, att uppfostra dem kan engagera eleverna genom att integrera vetenskap med djupa frågor de kan ha om sina liv. Vad har biologin att säga om religionernas utveckling? Hur påverkar det vi lär oss i biologi begreppet själ? Om vi tror på idén om själar, vilka organismer har dem?
För munkarna är denna sista fråga kritisk, eftersom buddhismen lär att allt liv är det kännande och helig. När man arbetar med munkarna är besökslärare mycket noga med att inte göra sig av med de mikroorganismer vi inspekterar med hjälp av ett mikroskop som jag skulle göra vid University of Richmond. Av respekt för deras åsikter häller vi helt enkelt ut mikroorganismerna ute i gräset. Munkarna har gett mig ett nytt perspektiv på experiment, inklusive att ompröva nödvändigheten av att använda vissa organismer i forskning och undervisning.
Vetenskaplig undersökning korsar verkligen kulturer. Och när vi engagerar våra olikheter direkt, med öppenhet och medkänsla, kan det leda till mer meningsfullt lärande för både lärare och elever.
Jag skulle vilja tacka Geshe Sangpo la för insikter i tibetansk buddhism som hjälpte till att vägleda den här artikeln.
Om författaren
Daniel Pierce, biträdande professor i biologi, University of Richmond
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Böcker som förbättrar attityd och beteende från Amazons lista över bästsäljare
"Atomic Habits: Ett enkelt och beprövat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga"
av James Clear
I den här boken presenterar James Clear en omfattande guide för att bygga upp goda vanor och bryta dåliga. Boken innehåller praktiska råd och strategier för att skapa varaktig beteendeförändring, baserad på den senaste forskningen inom psykologi och neurovetenskap.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Unf*ck Your Brain: Använd vetenskap för att komma över ångest, depression, ilska, freak-outs och triggers"
av Faith G. Harper, PhD, LPC-S, ACS, ACN
I den här boken erbjuder Dr. Faith Harper en guide för att förstå och hantera vanliga känslomässiga och beteendemässiga problem, inklusive ångest, depression och ilska. Boken innehåller information om vetenskapen bakom dessa frågor, samt praktiska råd och övningar för att hantera och läka.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Vanans kraft: varför vi gör vad vi gör i livet och affären"
av Charles Duhigg
I den här boken utforskar Charles Duhigg vetenskapen om vanebildning och hur vanor påverkar våra liv, både personligt och professionellt. Boken innehåller berättelser om individer och organisationer som framgångsrikt har ändrat sina vanor, samt praktiska råd för att skapa varaktig beteendeförändring.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Tiny Habits: De små förändringarna som förändrar allt"
av BJ Fogg
I den här boken presenterar BJ Fogg en guide för att skapa varaktig beteendeförändring genom små, inkrementella vanor. Boken innehåller praktiska råd och strategier för att identifiera och implementera små vanor som kan leda till stora förändringar över tid.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The 5 AM Club: Own Your Morning, Elevate Your Life"
av Robin Sharma
I den här boken presenterar Robin Sharma en guide för att maximera din produktivitet och potential genom att börja din dag tidigt. Boken innehåller praktiska råd och strategier för att skapa en morgonrutin som stödjer dina mål och värderingar, samt inspirerande berättelser om individer som har förändrat sina liv genom att tidigt stiga upp.
