Fastan är en period av fasta och eftertanke för många kristna. Pascal Deloche / Godong / Universal Images Group via Getty Images
På senvintern följer många kristna valörer en 40-dagars fasta och bön som kallas fastan. Detta är som förberedelse inför vårfirandet av påsk, en religiös helgdag till minne av Jesu Kristi uppståndelse från de döda.
Ordet "fasta" har germanska rötter med hänvisning till ”förlängning” av dagar eller vårtid. Men fakta om det tidiga ursprunget till religiös efterlevnad är inte lika kända.
Som en forskare som studerar kristen liturgi, Jag vet att vid det fjärde århundradet blev en vanlig praxis med 40 dagars fasta vanligt i kristna kyrkor.
Tidig kristendom
Övningen att fasta från mat av andliga skäl finns i de tre största Abrahamiska tro: Judendom, kristendom och islam. I alla tre är avståelse från att äta intimt förknippat med ett ytterligare fokus på bön och övningen att hjälpa de fattiga genom att ge allmosor eller donera mat.
I evangelierna spenderar Jesus 40 dagar i vildmarken att fasta och be. Denna händelse var en av de faktorer som inspirerade fastans slutliga längd.
Tidig kristen praxis i det romerska riket varierade från område till område. En vanlig praxis var veckovis fasta på onsdag och fredag fram till mitten av eftermiddagen. Dessutom skulle kandidater för dop och prästerskap fasta före riten, som ofta ägde rum vid påsk.
Under det fjärde århundradet, olika kristna samhällen observerade en längre fasta 40 dagar före början av de tre heligaste dagarna under liturgiska året: helig torsdag, långfredag och påsk.
Andlig förnyelse
När kristendomen spred sig genom Västeuropa från femte till 12-talet gjorde det också fastandet av fastan. Några fastedagar var "svarta" eller totalt snabba dagar. Men den dagliga fastan blev gradvis modererad under större delen av fastan. I slutet av medeltiden tillätes ofta en måltid vid middagstid.
Biskopar och teologer som specialiserat sig på kyrkolagen angivna begränsningar om de typer av godtagbar mat: inget kött eller köttprodukter, mejeriprodukter eller ägg kunde konsumeras alls under fastan, inte ens på söndagar.
Tanken var att undvika självförlåtelse vid denna tid av omvändelse för sina synder. Äktenskap, en glad ritual, var också förbjudet under fastan.
Idag avstår katoliker och några andra kristna från att äta kött på fastafredagarna och äter bara en måltid, med två mindre mellanmål tillåtna, under två dagars fasta. Dessutom ägnar de sig åt att ”ge upp något” under fastan. Ofta är detta en favoritmat eller dryck, eller en annan trevlig aktivitet, som att röka eller titta på tv.
Andra aktiviteter föreslås också, i linje med tanken på fastan som en tid för andlig förnyelse såväl som självdisciplin. Dessa inkluderar gottgörelse med främmande familj och vänner, läsning av Bibeln eller andra andliga författare och samhällstjänst.
Även om vissa metoder kan ha förändrats förblir fastan under 21-talet i stort sett densamma som tidigare århundraden: en tid med tyst reflektion och andlig disciplin.
Om författaren
Joanne M. Pierce, professor i religionsvetenskap, College of the Holy Cross
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Bönsdagbok för kvinnor: 52 veckors skrift, andakts- och guidad bönjournal
av Shannon Roberts och Paige Tate & Co.
Den här boken erbjuder en guidad bönedagbok för kvinnor, med veckovisa skriftläsningar, andaktsuppmaningar och böneuppmaningar.
Klicka för mer info eller för att beställa
Få ut ur ditt huvud: Stoppa spiralen av giftiga tankar
av Jennie Allen
Den här boken erbjuder insikter och strategier för att övervinna negativa och giftiga tankar, utifrån bibliska principer och personliga erfarenheter.
Klicka för mer info eller för att beställa
Bibeln på 52 veckor: Ett årslångt bibelstudium för kvinnor
av Dr. Kimberly D. Moore
Den här boken erbjuder ett årslångt bibelstudieprogram för kvinnor, med veckoläsningar och reflektioner, studiefrågor och böneutrop.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den hänsynslösa elimineringen av bråttom: Hur man håller sig känslomässigt frisk och andligt vid liv i den moderna världens kaos
av John Mark Comer
Den här boken erbjuder insikter och strategier för att finna fred och syfte i en hektisk och kaotisk värld, med utgångspunkt i kristna principer och praxis.
Klicka för mer info eller för att beställa
Enokbok
översatt av RH Charles
Den här boken erbjuder en ny översättning av en uråldrig religiös text som uteslöts från Bibeln, och ger insikter i tro och praxis i tidiga judiska och kristna samfund.
