Träsnitt från 1665 som visar svartedöden. Wikimedia
Från svartedöden och aids till COVID-19, närhelst samhällen har drabbats av sjukdomsutbrott, har det alltid varit de som är snabba att söka både religiösa förklaringar och lösningar. En nylig undersökning av religiösa amerikaner fann att det var runt två tredjedelar tro att COVID-19 har skickats av Gud, som en varning till mänskligheten.
Tanken att Gud straffar de ogudaktiga med sjukdomar som den dygdiga kommer att vara immun finns i många religioner och går åtminstone så långt som den hebreiska bibeln.
Ps 91till exempel beroliger de troende att Gud kommer att skydda dem från "skadan som vandrar i mörkret ... Tusen kommer att falla vid din sida och tio tusen vid din högra hand; men det kommer inte nära dig ”.
Att väcka religiösa förklaringar
Liknande övertygelser fanns under den pestslagna medeltida och renässansperioden. I Christian England var vikten av fysiska distansåtgärder för att skydda människor från sjukdom väl känd. Men myndigheterna kämpade ibland för att verkställa karantän för infekterade hushåll, delvis på grund av motstånd från de som trodde att religiös tro var det enda verkliga försvaret mot pesten.
Sådana människor trodde att fysiska säkerhetsåtgärder därför var meningslösa. 1603, Church of England utfärdade en fördömelse av dem som "springer desperat och oordning på alla platser och bland alla personer och låtsas vår tro och förtroende för Guds försyn och säger: 'Om han kommer att rädda mig, kommer han att rädda mig: och om jag dör, dör jag'."
Den moderna motsvarigheten, kanske, är den Amerikansk kvinna intervjuade utanför sin kyrka i början av april 2020, som kommenterade:
Jag skulle inte vara någon annanstans. Jag är täckt av Jesu blod. Alla dessa människor går till den här kyrkan. De kan få mig sjuk men de är inte för att jag är täckt av hans blod.
Denna kvinna är inte ensam: enligt undersökningen, 55% av amerikaner med religiös tro tror till viss del att Gud kommer att skydda dem från att bli smittade.
{vembed Y=UN3gAHQLEoM}
Sådana övertygelser är populära eftersom de erbjuder individer en känsla av kontroll och ordning i en annars skrämmande situation. Naturkatastrofer som jordbävningar, tsunamier och utbredda sjukdomsutbrott kommer sannolikt att skapa särskild ångest eftersom de känner sig så slumpmässiga. Till skillnad från i krigstider, där det vanligtvis finns en tydlig fiende och en känsla av varför individer har riktats, är frågan om vem som blir sjuk och vem som inte är fallet med ett virus svårare att rationalisera.
Tron att katastrofer skickas för att testa de dygdiga tron och straffa de ogudaktiga kan därför göra situationen lättare att bära. Sådana övertygelser antyder att det som händer inte är slumpmässigt: att det finns ordning bakom det som verkar vara kaos. De föreslår också att det kan finnas ett sätt att skydda dig från att bli sjuk, genom bön, straff och förnyad religiös tro.
Farorna med en sådan tro
Men sådana övertygelser är också potentiellt farliga av uppenbara skäl. Ett problem är att de leder till att skada offren för sjukdomen för sin sjukdom eller död.
Vi såg hur skadlig denna tro kunde vara på 1980-talet, under de första åren av AIDS-epidemin. Idén att AIDS uteslutande var en sjukdom hos homosexuella och var Guds straff för homosexualitet, som främjades av olika fundamentalistiska religiösa grupper och individer, var en av orsakerna till att det tog så lång tid för många världsregeringar att ta epidemin på allvar.
Att tro att Gud kommer att skydda de troende kan leda till att människor ignorerar åtgärder som social distans. Kvinnan som intervjuades utanför hennes kyrka vägrade att följa det senaste förbudet mot stora sammankomster på grund av sin övertygelse om att en religiös person som hon inte kunde påverkas av koronaviruset.
Teologen Martin Luther. Wikimedia
I själva verket fick hennes trossystem henne att uppträda precis motsatt till det nuvarande vetenskapliga rådet. Hon såg till synes att gå till kyrkan som en handling som visade hennes dygd och så stärkte hennes immunitet mot sjukdom, snarare än att vara något som ökade hennes sannolikhet för att bli sjuk genom exponering för andra människor.
Bättre råd kommer från den tyska teologen Martin Luther, som levde genom Wittenberg-pestutbrottet 1527. I ett brev med titeln "Huruvida man kan fly från en dödlig pest", han skrev:
Jag ska undvika platser och personer där min närvaro inte behövs för att inte bli förorenad och därmed smita och förorena andra, och därför orsaka deras död på grund av min försumlighet. Om Gud skulle vilja ta mig, kommer han säkert att hitta mig och jag har gjort vad han förväntat mig och så är jag inte ansvarig för varken min egen död eller andras död.
Luther var en troende men insisterade på att religiös tro måste förenas med praktiska, fysiska försvar mot sjukdom. Det var en bra kristen plikt att arbeta för att hålla sig själva och andra säkra, snarare än att bara förlita sig på Guds skydd.
Om författaren
Rebecca Yearling, lektor på engelska, Keele University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Bönsdagbok för kvinnor: 52 veckors skrift, andakts- och guidad bönjournal
av Shannon Roberts och Paige Tate & Co.
Den här boken erbjuder en guidad bönedagbok för kvinnor, med veckovisa skriftläsningar, andaktsuppmaningar och böneuppmaningar.
Klicka för mer info eller för att beställa
Få ut ur ditt huvud: Stoppa spiralen av giftiga tankar
av Jennie Allen
Den här boken erbjuder insikter och strategier för att övervinna negativa och giftiga tankar, utifrån bibliska principer och personliga erfarenheter.
Klicka för mer info eller för att beställa
Bibeln på 52 veckor: Ett årslångt bibelstudium för kvinnor
av Dr. Kimberly D. Moore
Den här boken erbjuder ett årslångt bibelstudieprogram för kvinnor, med veckoläsningar och reflektioner, studiefrågor och böneutrop.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den hänsynslösa elimineringen av bråttom: Hur man håller sig känslomässigt frisk och andligt vid liv i den moderna världens kaos
av John Mark Comer
Den här boken erbjuder insikter och strategier för att finna fred och syfte i en hektisk och kaotisk värld, med utgångspunkt i kristna principer och praxis.
Klicka för mer info eller för att beställa
Enokbok
översatt av RH Charles
Den här boken erbjuder en ny översättning av en uråldrig religiös text som uteslöts från Bibeln, och ger insikter i tro och praxis i tidiga judiska och kristna samfund.
