De tidigaste bibliska beskrivningarna nämner inte närvaron av några trädgårdsdjur, som är en del av Födelsedisplayen idag. Oscar Llerena / Flickr, CC BY-NC-ND
Runt julsäsongen är det vanligt att se en visning av födelsedalen: en liten krybba med barnet Jesus och hans familj, herdar, de tre kloka män som tros ha besökt Jesus efter hans födelse och flera barngårdsdjur.
Man kan fråga sig, vad är ursprunget till denna tradition?
Bibelns beskrivning
De tidigaste bibliska beskrivningarna, Evangeliet om Matteus och Lukasevangeliet, skrivna mellan 80 och 100 e.Kr., ger detaljer om Jesu födelse, inklusive att han föddes i Betlehem under kung Herodes regeringstid.
Lukasevangeliet säger att när herdarna gick till Betlehem, "hittade de Maria och Joseph och barnet som låg i krybben." Matthew berättar historien om de tre vise männen, eller Magi, som "föll ner" i tillbedjan och erbjöd gåvor av guld, røkelse och myrra.
Men som min forskning om förhållandet mellan Nya testamentet och utvecklingen av populära kristna traditioner visar, de tidigaste bibliska beskrivningarna inte nämna närvaron av djur. Djur börjar först visas i religiösa texter runt sjunde århundradet.
En serie tidiga kristna berättelser som informerade om populär religiös hängivenhet, inklusive vad som kallas Matteusevangeliet, försökte fylla i klyftan mellan Kristi barndom och början av hans offentliga tjänst. Den här texten var först att nämna djurens närvaro vid Jesu födelse. Den beskrev hur den "mest välsignade Maria gick ut ur grottan och gick in i en stall, placerade barnet i stallen och oxen och röven älskade honom."
Denna beskrivning, som sedan citerades i flera medeltida kristna texter, skapade den julehistorien som är populär idag.
Början av Födelsekener
Men Nativity-scenen som nu återskapades i stadstorgar och kyrkor över hela världen utformades av St. Francis av Assisi.
Mycket av vad forskare vet om Francis kommer från "Franciscus liv, ”Skriven av 13-talets teolog och filosof St. Bonaventure.
Francis var född i en handelsfamilj i den umbriska staden Assisi, i det moderna Italien, omkring 1181. Men Francis förkastade sin familjeförmögenhet tidigt i sitt liv och kastade sina plagg på det offentliga torget.
I 1209, han grundade Franciskanernas ordningsföljd, en religiös grupp som ägnade sig åt välgörenhetsverk. Idag tjänar Franciskaner genom att betjäna de materiella och andliga behoven hos de fattiga och socialt marginaliserade.
Basilika av Saint Francis av Assisi, Assisi, Italien
Enligt Bonaventure sökte Francis 1223 tillstånd från påven Honorious III att göra något ”för att tända hängivenhet” till Kristi födelse. Som en del av sina förberedelser "beredde Francis" en krybba och bad hö, tillsammans med en oxa och en röv, "i den lilla italienska staden Greccio.
Ett vittne, bland mängden som samlades för denna händelse, berättade att Francis inkluderade en snidad docka som grät glädje tårar och "verkade väckas från sömnen när den välsignade fadern Francis omfamnade honom i båda armarna."
Detta mirakel av den gråtande dockan rörde alla som var närvarande, skriver Bonaventure. Men Francis fick ytterligare ett mirakel att hända: Höet som barnet låg i helade sjuka djur och skyddade människor från sjukdom.
Födelsebilder i konst
Födelseberättelsen fortsatte att expandera inom kristen hängivenhetskultur långt efter Francis död. År 1291 beordrade påven Nicholas IV, den första fransiskanska påven, att en permanent födelsescen skulle uppföras vid Santa Maria Maggiore, den största kyrkan tillägnad jungfru Maria i Rom.
Nativity-bilder dominerade renässanskonst.
Denna första levande födelsebildsscen - som berömdes av den italienska renässansmålaren Giotto di Bondone i Arena Chapel of Padua, Italien - inledde en ny tradition för iscensättning av Kristi födelse.
I tondon, en cirkulär målning av tillbedjan av Magi av 15-talets målare Fra Angelico och Filippo Lippi, inte bara finns det får, en åsna, en ko och en oxe, det finns till och med en färgglad påfågel som kikar över toppen av krybben för att få en glimt av Jesus.
Födelsebildes politiska vändning
Efter Jesu födelse beordrade kung Herodes, som kände att hans makt hotades av Jesus, avrättandet av alla pojkar under två år. Jesus, Maria och Joseph tvingades fly till Egypten.
I ett erkännande av att Jesus, Maria och Joseph själva var flyktingar de senaste åren, vissa kyrkor har använt sina Födelsekriterier som en form av politisk aktivism för att kommentera behovet av invandrarrätt. Specifikt har dessa "protestnativiteter" kritiserat president Donald Trumps verkställandeordern 2018 om familjeseparation vid gränsen mellan USA och Mexiko.
Till exempel placerade en kyrka i Dedham, Massachusetts, baby Jesus, som representerade invandrarbarn, i en bur 2018. I år, kl Claremont United Methodist Church i Kalifornien har Mary, Joseph och Jesusbarnet alla placerats i separata taggtrådar i deras utomhusstad.
Dessa skärmar, som uppmärksammar svårigheterna på invandrare och asylsökande, ger den kristna traditionen in i 21-talet.
Om författaren
Vanessa Corcoran, adjungerad professor i historia, akademisk rådgivare, Georgetown University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Bönsdagbok för kvinnor: 52 veckors skrift, andakts- och guidad bönjournal
av Shannon Roberts och Paige Tate & Co.
Den här boken erbjuder en guidad bönedagbok för kvinnor, med veckovisa skriftläsningar, andaktsuppmaningar och böneuppmaningar.
Klicka för mer info eller för att beställa
Få ut ur ditt huvud: Stoppa spiralen av giftiga tankar
av Jennie Allen
Den här boken erbjuder insikter och strategier för att övervinna negativa och giftiga tankar, utifrån bibliska principer och personliga erfarenheter.
Klicka för mer info eller för att beställa
Bibeln på 52 veckor: Ett årslångt bibelstudium för kvinnor
av Dr. Kimberly D. Moore
Den här boken erbjuder ett årslångt bibelstudieprogram för kvinnor, med veckoläsningar och reflektioner, studiefrågor och böneutrop.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den hänsynslösa elimineringen av bråttom: Hur man håller sig känslomässigt frisk och andligt vid liv i den moderna världens kaos
av John Mark Comer
Den här boken erbjuder insikter och strategier för att finna fred och syfte i en hektisk och kaotisk värld, med utgångspunkt i kristna principer och praxis.
Klicka för mer info eller för att beställa
Enokbok
översatt av RH Charles
Den här boken erbjuder en ny översättning av en uråldrig religiös text som uteslöts från Bibeln, och ger insikter i tro och praxis i tidiga judiska och kristna samfund.