Codex Sinaiticus, Matteus bok. Wikimedia 

I åren efter Jesus korsfästes på Golgata var historien om sitt liv, död och uppståndelse inte omedelbart skrivet ner. Upplevelserna av lärjungar som Matthew och John skulle ha blivit tillsagda och återsålda på många matbord och eldar, kanske i årtionden, innan någon registreras dem för eftertiden. Sankte Pär, vars skrifter är lika centrala för Nya Testamentet, inte ens var närvarande bland de tidiga troendena tills några år efter Jesu utförande.

Men om många människor kommer att få en uppfattning om detta gap mellan händelserna i Nya Testamentet och boken som uppstod, uppskattar några förmodligen hur lite vi vet om den första kristna bibeln. De äldsta komplett Nya testamentet som överlever idag är från det fjärde århundradet, men det hade föregångare som sedan länge vände sig till damm.

Så hur såg den ursprungliga kristna bibeln ut? Hur och var kom det fram? Och varför forskar vi fortfarande några år efter händelsen?

Från muntligt till skriftligt

Historisk noggrannhet är centralt för Nya testamentet. De problem som stod på spel övervägdes i boken själv av Lukas evangelisten när han diskuterar skälen till att skriva vad som blev hans eponymous evangelium. Han skriver: "Jag bestämde mig också för att skriva ett ordnat konto ... så att du kan känna till säkerheten om de saker du har lärt dig."

Under andra århundradet argumenterade kyrkans far Irenaeus of Lyons för evangeliernas giltighet hävdar det vad författarna först predikade, efter att ha fått "perfekt kunskap" från Gud, satte de sig senare skriftligt. Idag skiljer sig forskare om dessa frågor - från den amerikanska författaren Bart Ehrman betonar hur mycket konton skulle ändras genom den muntliga traditionen till sin australiensiska motsvarighet Michael Birds argument att Historiska tvetydigheter måste mildras av att böckerna är Guds ord; eller den brittiska forskaren Richard Bauckhams betoning på ögonvittnen som garant för det muntliga och skriftliga evangeliet.

De första nyestamentliga böckerna som ska skrivas ned räknas som den 13 som består av Pauls bokstäver (ca 48-64 CE), förmodligen börjar med 1 Thessalonians eller Galatians. Sedan kommer Markus evangeliet (ca 60-75 CE). De återstående böckerna - de andra tre evangelierna, brev från Peter, John och andra samt Uppenbarelseboken - tillkom alla före eller runt slutet av första århundradet. Vid mitten till slutet av hundratals år hade stora kyrkbibliotek haft kopior av dessa, ibland tillsammans med andra manuskript senare anses apokrypha.

Den punkt på vilken böckerna kommer att ses som faktiska skrifter och kanon är en fråga om debatt. Några peka mot när de kom att användas i veckovisa gudstjänster, omkring 100 CE och i vissa fall tidigare. Här behandlades de på samma sätt som de gamla judiska skrifterna som skulle bli Gamla testamentet, som i århundraden hade varit stolta över sin plats i synagogor över det sista Israel och det bredare Mellanöstern.

Andra betonar tillfället före eller runt 200 CE när titlarna "Old" och "New Testament" były introducerade genom att kyrka. Det här dramatiska skiftet erkänner klart två stora samlingar med skriptstatus som utgör den kristna bibeln - relaterande till varandra som gammalt och nytt förbund, profetia och fulländning. Detta avslöjar att den första kristna två testamentebibeln nu var på plats.

Detta är inte officiellt eller noggrant för en annan grupp av forskare, dock. De föredrar att fokusera på det sena fjärde århundradet, när de så kallade kanonlistorna kom in i scenen - till exempel den ena fastställd av Athanasius, biskop av Alexandria, i 367 CE, som erkänner 22 Old Testament böcker och 27 New Testament böcker.

Bibeln # 1

Den äldsta överlevande hela texten i Nya testamentet är den vackert skrivna Codex Sinaiticus, som var "upptäckt"Vid St Katarina klostret vid basen av Mt Sinai i Egypten i 1840 och 1850. Daterar från circa 325-360 CE, är det inte känt var det skriven - kanske Rom eller Egypten. Den är gjord av perkament av djurskinn, med text på båda sidor av sidan, skrivet i kontinuerligt grekiskt manus. Det kombinerar hela Nya och Gamla Testamentet, men endast ungefär hälften av de gamla överlever (Nya Testamentet har några ganska små brister).

Sinaiticus är dock inte den äldsta bibeln. Ett annat kompendium av gamla och nya testamenten är Codex Vaticanus, som ligger från omkring 300-350 CE, men stora mängder av båda testamenten saknas. Dessa Biblar skiljer sig från varandra i vissa avseenden, och även från moderna biblar - efter 27 Nya testamente böcker, till exempel, Sinaiticus innehåller som en bilaga de två populära kristna uppbyggande skrifterna Epistel av Barnabas och Hermas herde. Båda bibeln har också en annan löpande ordning Pauls bokstäver efter evangelierna (Sinaiticus), eller efter Apostlagärningarna och Katolska brev (Vaticanus).

De båda innehålla intressanta funktioner som speciella devotional eller creedal avgränsningar av heliga namn, känd som nomina sacra. Dessa förkortar ord som "Jesus", "Kristus", "Gud", "Herre", "Ande", "kors" och "korsfäst", till deras första och sista bokstäver, markerade med en horisontell överstång. Till exempel är det grekiska namnet för Jesus, ??????, skrivet som ????; medan Gud, ????, är ????. Senare biblar presenterade ibland dessa guld bokstäver eller göra dem större eller mer dekorativ, och övningen varade tills bibelutskrift började runt Reformationens tid.

Även om Sinaiticus och Vaticanus båda anses ha kopierats från förlorade föregångare, bestod det i ett format eller det andra, tidigare och senare standardiserade Nya testamenten av en samling av fyra volymer av enskilda kodar - det fyrfaldiga evangeliet. Apostlar och sju katolska brev; Paulus 14-bokstäver (inklusive hebreer); och den Uppenbarelseboken. De var effektivt samlingar av samlingar.

Men i avsaknad av en enda bok före det fjärde århundradet måste vi hålla oss nöjda med de många överlevande äldre fragmenten som sensationellt hittades under 20th century. Vi nu har några 50 fragmentariska Nya Testamentiska manuskript skrivna på papyrus som går från andra och tredje århundradet - inklusive de värdefulla Papyrus 45 (fyrfaldiga evangelier och handlingar) och Papyrus 46 (en samling av Pauline bokstäver). Sammanfattningsvis omfattar dessa nästan fullständiga eller partiella versioner av 20 av 27-böckerna i Nya testamentet.

Uppdraget kommer sannolikt att fortsätta för ytterligare källor till Nya Testamentets ursprungliga böcker. Eftersom det är något osannolikt att någon någonsin kommer att hitta en äldre bibel som är jämförbar med Sinaiticus eller Vaticanus, måste vi fortsätta att koppla ihop vad vi har, vilket redan är ganska mycket. Det är en fascinerande historia som utan tvekan fortsätter att provocera argument mellan forskare och entusiaster i många år framöver.

Om författaren

Tomas Bokedal, docent i Nya Testamentet, NLA högskola, Bergen; och föreläsare i Nya testamentet, University of Aberdeen

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Bok av denna författare

at

Tack för besöket InnerSelf.com, där det finns 20,000+ livsförändrande artiklar som främjar "Nya attityder och nya möjligheter." Alla artiklar är översatta till 30+ språk. Prenumerera till InnerSelf Magazine, som publiceras varje vecka, och Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har publicerats sedan 1985.