Ett gemensamt kök som drivs av sikarna för att tillhandahålla gratis mat oavsett kast, tro eller religion, i Gyllene templet, i Punjab, Indien. shankar s., CC BY

New Jerseys första sikh-advokat, Gurbir Singh Grewal, var a Målet med avvikande kommentarer nyligen. Två radiovärdare kommenterade Grewals Sikh-identitet och hänvisade upprepade gånger till honom som "turbanman". När de ringde upp på deras aggressivitet sade en av dem: "Lyssna, och om det stör dig, bär du inte turbanen och kanske kommer jag minnas ditt namn. "

Lyssnare, aktivister och sikher runt om i landet handlade omedelbart genom att kontakta stationen för att uttrycka sina farhågor. Nyhetsbutiker hämtade snabbt upp historien och radiostyrdarna avbröts.

Grewal är en övande Sikh som håller en turban och skägg. Forskare och myndigheter uppskattar den sikh amerikanska befolkningen till nummer runt 500,000. Men för många amerikanska sikher är sådana erfarenheter inte ovanliga. Som en tradition av traditionen och en övande Sikh själv har jag studerat de hårda realiteterna vad det innebär att vara en sikh i Amerika idag. Jag har också upplevt raseri från en ung ålder.

Grunden är att det finns liten förståelse för vem exakt Sikhs är och vad de tror. Så här är en primer.

Grundare av sikhism

För att starta i början föddes grundaren av sikh-traditionen, Guru Nanak, i 1469 i Punjab-regionen i Sydasien, som för närvarande delas mellan Pakistan och det nordvästra Indien. En majoritet av den globala sikhbefolkningen bor fortfarande i Punjab på den indiska sidan av gränsen.

Från en ung ålder blev Guru Nanak desillusionerad av de sociala ojämlikheterna och de religiösa hyckleriet han observerade runt honom. Han trodde det en enda gudomlig kraft skapade hela världen och bodde inom den. Enligt hans tro var Gud inte skild från världen och tittade på avstånd, men fullt närvarande i alla aspekter av skapelsen.

Han hävdade därför att alla människor är lika gudomliga och förtjänar att behandlas som sådan.

För att främja denna vision av gudomlig enhet och social jämlikhet, Guru Nanak skapade institutioner och religiösa metoder. Han upprättade samhällscentra och gudstjänster, skrev egna skrifterna och institutionaliserade ett system av ledarskap (guruer) som skulle vidarebefordra sin vision.

Sikh-vyn avvisar alltså alla sociala skillnader som ger ojämlikheter, inklusive kön, ras, religion och kaste, den övervägande strukturen för den sociala hierarkin i Sydasien.

Att betjäna världen är ett naturligt uttryck för sikhbön och tillbedjan. Sikhs kallar denna böneriska tjänst "seva" och det är en kärna del av deras övning.

Sikh-identiteten

I sikh-traditionen är en verkligt religiös person en som odlar det andliga jaget samtidigt som han betjänar samhällen kring dem - eller en saint-soldat. Den heliga soldatens ideal gäller både kvinnor och män.

I denna anda upprätthåller Sikh kvinnor och män Fem artiklar av tro, allmänt känd som fem Ks. Dessa är: kes (långt, oklippat hår), kara (stålarmband), kanga (träkam), kirpan (litet svärd) och kachera (soldat-shorts).

Även om det inte finns några historiska bevis för att förklara varför dessa artiklar valdes, fortsätter 5 Ks att ge samhället en kollektiv identitet, binda samman individer på grundval av en gemensam tro och övning. Som jag förstår, säkrar Sikhs dessa artiklar av tro som gåvor från deras guruer.

Turbaner är en viktig del av Sikh-identiteten. Både kvinnor och män kan bära turbaner. Som trosartiklarna anser sikhs sina turbaner som gåvor som ges av deras älskade guruer, och dess innebörd är djupt personligt. I sydasiatisk kultur indikerar en turban en typisk social status - kungar och linjaler hade en gång turbaner. De Sikhguruer antog turbanen, delvis, för att påminna Sikhs att alla människor är suveräna, kungliga och i sista hand lika.

Sikhs i Amerika

Idag finns det cirka 30 miljoner sikhs över hela världen, vilket gör sikhismen till världens femte största större religion.

Efter att brittiska koloniserare i Indien tog makten av Punjab i 1849, där en majoritet av Sikh-gemenskapen var baserad, Sikhs började migrera till olika regioner kontrollerade av det brittiska riket, inklusive Sydostasien, Östafrika och Förenade kungariket själv. Baserat på vad som var tillgängligt för dem, spelade Sikhs olika roller i dessa samhällen, däribland militärtjänst, jordbruksarbete och järnvägsbyggande.

Den första Sikh-gemenskapen gick in i Förenta staterna via västkusten under 1890s. De började uppleva diskriminering omedelbart efter deras ankomst. Till exempel, Den första tävlingen mot sikte ägde rum i Bellingham, Washington, i 1907. Angry mobs av vita män avrundade Sikharbetare, slå dem upp och tvingade dem att lämna staden.

Diskrimineringen fortsatte under åren. Till exempel, när min pappa flyttade från Punjab till USA i 1970s, slogs raserna som "Ayatollah" och "raghead" på honom. Det var en tid då 52 amerikanska diplomater och medborgare togs i fängelse i Iran och spänningen mellan de två länderna var hög. Dessa slurar återspeglade den rasistiska backlashen mot dem som utrustade iraniens stereotyper. Vår familj mötte en liknande rasistisk backlash när USA engagerade sig i Gulfkriget under de tidiga 1990.

De rasistiska attackerna spikade igen efter 9 / 11, särskilt för att amerikanerna inte visste om sikh-religionen och conflated det unika sikh-utseendet med populära stereotyper av vilka terrorister som ser ut.

I jämförelse med det senaste årtiondet, den Antalet våld mot sikher har stigit sedan valet av president Donald Trump. Sikh-koalitionen, den största sikh-borgerliga organisationen i USA, uppskattade tidigare i år att amerikaner Sikhs var riktade mot hatbrott ungefär en gång i veckan. Bara under de senaste två veckorna har två Sikh-män varit brutalt överfallna i Kalifornien. Polisen undersöker fortfarande motivationen.

Som en praktiserande Sikh kan jag bekräfta att sikjan engagemang för principerna om deras tro, inklusive kärlek, service och rättvisa, håller dem motståndskraftiga mot hat. Av denna anledning är det för många Sikh-amerikaner, som Gurbir Grewal, givande att behålla sin unika Sikh-identitet.

Om författaren

Simran Jeet Singh, Henry R. Luce Postdoktorand i religion i internationella frågor Postdoktorand, New York University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon