Att vara trött på livet är en unik förtvivlan. SasaStock/Shutterstock
Molly var 88 år gammal och vid god hälsa. Hon hade överlevt två män, sina syskon, de flesta av sina vänner och sin ende son.
"Jag har inga meningsfulla relationer kvar, kära," sa hon till mig. "De har alla dött. Och vet du vad? Under allt vill jag också lämna den här världen.” Hon lutade sig lite närmare, som om hon berättade en hemlighet för mig, och fortsatte:
Ska jag berätta vad jag är? Jag är stark. Jag kan erkänna för mig själv och för dig att det inte finns något kvar för mig här. Jag är mer än redo att gå när det är min tid. Det kan faktiskt inte komma snabbt nog.
Jag har intervjuades många äldre för forskning. Då och då slås jag av den uppriktighet med vilken vissa människor känner att deras liv är fullbordat. De verkar trötta på att leva.
Jag är medlem i European Understanding Tiredness of Life in Older People Research Network, en grupp geriatriker, psykiatriker, samhällsvetare, psykologer och dödsforskare. Vi vill bättre förstå fenomenet och ta bort det som är unikt med det. Nätverket arbetar också med råd till politiker och vårdens praktiker samt vårdgivare och patientstöd.
Professor i vårdetik Els van Wijngaarden och kollegor i Nederländerna lyssnade på en grupp äldre människor som inte var allvarligt sjuka, men ändå kände en längtan efter att avsluta sina liv. Nyckelproblemen de identifierade hos sådana människor var: värkande ensamhet, smärta förknippad med att inte spela någon roll, kamp med självuttryck, existentiell trötthet och rädsla för att reduceras till ett helt beroende tillstånd.
Detta behöver inte vara följden av en livstid av lidande, eller ett svar på outhärdlig fysisk smärta. Livströtthet tycks också uppstå hos människor som anser sig ha levt tillfredsställande liv. En man på 92 sa till nätverkets forskare:
Du har ingen effekt på någonting. Fartyget sätter segel och alla har ett jobb, men man seglar bara med. Jag är last till dem. Det är inte lätt. Det är inte jag. Förnedring är ett för starkt ord, men det är på gränsen till det. Jag känner mig helt enkelt ignorerad, helt marginaliserad.
En annan man sa:
Titta på skicket för de där gamla damerna i byggnaden mittemot. Mager och halvdöd, meningslöst körd runt i rullstol... Det har ingenting att göra med att vara människa längre. Det är ett skede i livet jag helt enkelt inte vill gå igenom.
Ett unikt lidande
Den amerikanska romanförfattaren skrev Philip Roth att "ålderdom är inte en strid, ålderdom är en massaker". Om vi lever tillräckligt länge kan vi förlora vår identitet, fysiska förmåga, partner, vänner och karriärer.
För en del människor, detta framkallar en djupt rotad känsla av att livet har berövats mening – och att de verktyg vi behöver för att återuppbygga en känsla av syfte är oåterkalleliga.
Vårdprofessor Helena Larsson och kollegor i Sverige har skrivit om en gradvis "släckning av ljuset" på äldre dagar. De hävdar att människor stadigt släpper taget om livet, tills de når en punkt där de är redo att stänga av omvärlden. Larssons team ställer frågan om detta kan vara oundvikligt för oss alla.
Naturligtvis delar denna typ av lidande egenskaper (det är deprimerande och smärtsamt) med ångest vi möter vid andra punkter i livet. Men det är inte samma sak. Tänk på det existentiella lidande som kan uppstå från en dödlig sjukdom eller nyligen skild skilsmässa. I dessa exempel är en del av lidandet kopplat till att det finns mer av livets resa att göra – men att resten av resan känns osäker och inte längre ser ut som vi fantiserat att den skulle göra.
Den här typen av lidande är ofta knutet till att sörja en framtid som vi känner att vi borde ha haft, eller att frukta en framtid vi är osäkra på. En av skillnaderna i livets trötthet är att det inte finns någon önskan om, eller sörjande av, en framtid; bara en djup känsla av att resan är över, men drar ut på tiden smärtsamt och oändligt.
Den globala vyn
I länder där dödshjälp och assisterat självmord finns laglig, läkare och forskare debatterar om livströttheten når tröskeln för den sortens oupphörligt känslomässigt lidande som ger människor rätten till dödshjälp.
Det faktum att detta problem är vanligt nog för forskare att diskutera det kan tyda på att det moderna livet har stängt äldre människor utanför det västerländska samhället. Kanske äldste är det inte längre vördade för deras visdom och erfarenhet. Men det är inte oundvikligt. I Japan ses ålder som en vår eller pånyttfödelse efter en hektisk period med arbete och barnuppfostran. En studie fann äldre vuxna i Japan visade högre poäng på personlig tillväxt jämfört med vuxna i medelåldern, medan det motsatta åldersmönstret hittades i USA.
Kirurg och medicinsk professor Atul Gawande hävdar att i västerländska samhällen har medicin skapat de idealiska förutsättningarna för att omvandla åldrande till en "lång, långsam blekning". Han tror att livskvalitet har förbisetts när vi kanaliserar våra resurser mot biologisk överlevnad. Detta är aldrig tidigare skådat i historien. Livströtthet kan vara ett bevis på kostnaden.
Om författaren
Sam Carr, Reader in Education with Psychology and Center for Death and Society, University of Bath
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
De fem kärleksspråken: hemligheten till kärlek som varar
av Gary Chapman
Den här boken utforskar begreppet "kärleksspråk", eller hur individer ger och tar emot kärlek, och ger råd för att bygga starka relationer baserade på ömsesidig förståelse och respekt.
Klicka för mer info eller för att beställa
De sju principerna för att få äktenskapet att fungera: En praktisk guide från landets främsta relationsexpert
av John M. Gottman och Nan Silver
Författarna, ledande relationsexperter, ger råd för att bygga ett framgångsrikt äktenskap baserat på forskning och praktik, inklusive tips för kommunikation, konfliktlösning och känslomässig koppling.
Klicka för mer info eller för att beställa
Kom som du är: Den överraskande nya vetenskapen som kommer att förändra ditt sexliv
av Emily Nagoski
Den här boken utforskar vetenskapen om sexuell lust och erbjuder insikter och strategier för att förbättra sexuell njutning och anknytning i relationer.
Klicka för mer info eller för att beställa
Bifogat: The New Science of Adult Attachment och hur det kan hjälpa dig att hitta – och behålla – kärlek
av Amir Levine och Rachel Heller
Den här boken utforskar vetenskapen om vuxenanknytning och erbjuder insikter och strategier för att bygga sunda och tillfredsställande relationer.
Klicka för mer info eller för att beställa
Relationen Cure: En 5 stegguide för att stärka ditt äktenskap, familj och vänskap
av John M. Gottman
Författaren, en ledande relationsexpert, erbjuder en 5-stegsguide för att bygga starkare och mer meningsfulla relationer med nära och kära, baserad på principer om känslomässig anknytning och empati.
