Detalj från studie för målningen Inconsolable Grief (1884), av Ivan Kramskoi. Med tillstånd Nationalmuseet, Kiev
Det är ett tragiskt faktum i livet att de flesta av oss kommer att uppleva förlusten av en älskad. Cirka 50 till 55 miljoner människor dör över hela världen varje år, och det beräknas att varje död lämnar i genomsnitt fem sjuktade individer. Upplevelsen av förlust orsakar vanligtvis en rad psykosociala reaktioner, som tillbakadragande från sociala aktiviteter, djup sorg, förvirring om ens roll i livet och brister av ensamhet. I den akuta förlustfasen är dessa typer av sorgreaktioner ofta alltömande, otroligt smärtsamma och mycket nedsatt. Det kan kännas som om kärleken som riktas till den avlidne personen plötsligt förlorar sitt konkreta föremål och lämnar den efterlämnade individen en intensiv tomhet.
Tack och lov, på längre sikt har de flesta människor, för det mesta, tillräckliga resurser för att anpassa sig till sitt nya liv utan den person de har förlorat. De "överträffar" inte nödvändigtvis sina förluster, men de lär sig att hantera. Tyvärr är detta inte sant för alla. Ackumulering av forskning inom psykiatri och psykologi har visat att en betydande minoritet - cirka en av tio - återhämtar sig inte efter sorg. Istället kvarstår den akuta reaktionen på längre sikt, vilket leder till problem att blomstra socialt, mentalt och fysiskt.
Skillnaden mellan den typiska och den mer problematiska versionen av sorg kan illustreras genom en analogi. Liksom ett fysiskt sår läker vanligtvis på egen hand, även om det är smärtsamt och långsamt, de flesta människor återhämtar sig från sin sorg utan specialiserad hjälp. Men ibland blir ett fysiskt sår inflammerat, och vi använder salvor, krämer och plåster för att hjälpa till att läka. På samma sätt kan det ibland uppstå komplikationer i sorgprocessen, och extra hjälp är då nödvändig för att behandla den ”inflammerade” sorgen.
En komplicerad blandning av individuella och kontextuella faktorer kan leda till utveckling av komplicerade sorgreaktioner. Föreställ dig Amy, en 50-tals kvinna som lever ett lugnt liv med sin man och två tonårssöner. När hon är ute efter en jogga, har hennes man plötsligt en hjärtattack och faller till marken. Han får hjärtmassage från en förbipasserande men förklaras död på det lokala sjukhuset timmar senare. Denna hypotetiska upplevelse kan initiera mycket olika vägar till sorg för Amy. I ett scenario ser vi en Amy som påverkas djupt av förlusten i den akuta sorgperioden. Hon använder en enorm mängd tid och energi för att förbereda begravningen, sortera sin avlidne mans ägodelar och anpassa sig till livet som änka. Hennes arbetsplats är mycket förståelse för hennes situation eftersom både hennes kollegor och handledare stöder henne och sätter upp ordningar för att hantera hennes frånvaro. Hon arbetar hårt för att få livet tillbaka på rätt väg för att ge sina barn en lycklig barndom. Fem år efter förlusten är hon starkt engagerad i en organisation som arbetar med förebyggande av hjärtsjukdomar. Hon saknar fortfarande sin make enormt, men hon är tacksam för de år de tillbringade tillsammans.
Omvänt kan chocken och traumat från hennes mans död skicka Amy på en annan väg: hon kämpar med att acceptera förlustens permanentitet och, även år efter hans död, håller alla hennes mans ägodel orörda; hennes arbetsgivare är osympatiska och hon förlorar sitt jobb på grund av för många sjukdagar och minskade arbetsprestationer; och hennes fortsatta låga humör och brist på energi ledde sina vänner och släktingar att dra sig tillbaka. I detta scenario kan Amy inte uppfylla kraven från sina söner och väcker ensamhet, frustration och avsky; hon visar inget intresse för omvärlden och är överväldigad av en intensiv sorg som inte minskar med tiden.
Thär kontrasterande hypotetiska scenarier illustrerar hur mottaglighet för sorgrelaterade komplikationer kan variera beroende på nyckelfaktorer (t.ex. socialt stöd, personlig hanteringsstil, uppnåelse av nya intressen efter förlust). Om en person som upplever komplicerad sorg inte får lämpligt stöd, kan ytterligare negativa konsekvenser utvecklas, till exempel ökad Risken av allvarliga hälsotillstånd, försämrad livskvalitet, och lägre allmän funktion.
Forskning som vittnar om den långlivade sorgens särskiljningsförmåga och dess tillhörande negativa effekter ledde till att Världshälsoorganisationen (WHO) 2018 beslutade att innefattar en sorgspecifik diagnos i deras klassificeringsriktlinjer för psykiska störningar, känd som ICD-11 (Internationella klassificeringen av sjukdomar, 11: e revisionen), som kommer att implementeras fullt ut i sjukvårdssystemen fram till 2022. Den nya diagnosen, benämnd "långvarig sorgsjukdom", kännetecknas av en intensiv längtan efter eller en ihållande upptagen av den avlidne, åtföljd av intensiv emotionell ångest ( till exempel skuld, förnekelse, ilska, svårigheter att acceptera döden, känna att man har tappat en del av sig själv) och betydande nedsatt funktion som kvarstår mer än ett halvt år efter förlusten.
Som ICD-11 börjar implementeras under de kommande åren, det finns ett behov av att sprida information om diagnoskriterierna för långvarig sorgsjukdom till sjukvårdspersonal som är i kontakt med berövade individer på sjukhus, sjukhus, intensivvårdsavdelningar och till allmänläkare, för att hjälpa de identifierar och erbjuder lämpligt stöd till dem som behöver det. Tyvärr kan medierubrikerna om den nya "sorgdiagnosen" innebära att långvarig sorgsjukdom betraktar alla slags sorgreaktioner som patologiska. Detta är ganska olyckligt eftersom det kan få vissa individer att dölja eller undvika deras sorg i ett försök att inte få en diagnos. Dessutom kan förebyggande insatser riktade mot normativa sorgreaktioner vara båda ineffektiva och även kontraindicerat, vilket gör det viktigt att långvarig, komplicerad sorg inte överdiagnostiseras.
De diagnostiska riktlinjerna som utvecklats av WHO används av psykiatriker och psykologer över hela världen, och tillägget av långvarig sorg som en officiell mental störning har flera praktiska konsekvenser. Tidigare tolkades symtom på långvarig sorgsjukdom ofta som tecken på depression och behandlades av antidepressiva medel, men dessa typer av läkemedel har visat minimal effekt vid lindrande sorgsymtom. Erkännandet av långvarig sorgsjukdom som ett tydligt fenomen kommer förhoppningsvis att säkerställa lämplig fördelning av effektiva psykosociala behandlingar.
Sådana tillvägagångssätt inkludera ett element av psykoeducering: informera klienten om de sunda och mer patologiska versionerna av sorg, och diskutera terapeutiska mål. Människor som upplever komplicerad sorg undviker ofta människor, situationer eller föremål som påminner dem om varaktigheten av deras förlust, så några version ofta används ofta. Exponering kan inkludera att återberätta historien om förlusten eller identifiera särskilt störande minnen som personen tenderar att undvika och sedan gradvis se över dessa minnen inom och mellan behandlingssessionerna. De sista behandlingsstegen är ofta framtids fokuserade, arbetar för att återuppta livet utan den avlidne. Detta element betonar etablering och upprätthållande av en sund bindning till den avlidne, inklusive en acceptans av att livet fortsätter, och riktad hjälp för att återinträda i meningsfulla relationer.
Ordstävet ”tid läker alla sår” är bara delvis korrekt eftersom tid för allvarligt inflammerade sår inte är lösningen. Det är nödvändigt att träffa en läkare och få specialbehandling för att hjälpa till att läka processen. Bedrövade individer som upplever komplikationer i sin sorgprocess beskriver ofta deras situation som extremt bedövande, överväldigande och försvagande. Som visas i fallet med Amy är ens sociala nätverk en avgörande faktor. Medan ett förståelsefullt och stödjande nätverk kan fungera som en skyddande faktor mot långvarig sorgstörning, kan tillbakadragande från vänner och familj skapa social isolering och öka känslorna av meningslöshet, vilket bidrar till utvecklingen av långvarig sorgsjukdom. Det är viktigt att veta att professionell hjälp finns tillgänglig. Om du läser detta och känner igen symtomen på långvarig sorgsjukdom hos någon du känner - eller kanske i dig själv - ska du söka professionellt stöd eftersom tiden inte läker all sorg.
Om författaren
Marie Lundorff är doktorand vid Institutionen för psykologi och beteendevetenskap vid Aarhus universitet i Danmark.
Denna artikel publicerades ursprungligen på aeon och har publicerats under Creative Commons.
Relaterade böcker:
Kroppen behåller poängen: hjärna, sinne och kropp i läkning av trauma
av Bessel van der Kolk
Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Pojken, mullvaden, räven och hästen
av Charlie Mackesy
Den här boken är en vackert illustrerad berättelse som utforskar teman som kärlek, hopp och vänlighet, och erbjuder tröst och inspiration för dem som kämpar med psykiska utmaningar.
Klicka för mer info eller för att beställa
Ångestlindring för tonåringar: Viktiga KBT-färdigheter och mindfulness-övningar för att övervinna ångest och stress
av Regine Galanti
Den här boken erbjuder praktiska strategier och tekniker för att hantera ångest och stress, med fokus specifikt på tonåringars behov och upplevelser.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Body: A Guide for Occupants
av Bill Bryson
Den här boken utforskar människokroppens komplexitet och ger insikter och information om hur kroppen fungerar och hur man bibehåller fysisk och mental hälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
Atomiska vanor: Ett enkelt och bevisat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga
av James Clear
Den här boken erbjuder praktiska strategier för att bygga och bibehålla hälsosamma vanor, med fokus på principerna för psykologi och neurovetenskap.
