onversationer kring sluten av livets sjukvård kan vara utmanande. Tänk på någon jag ringer till fru Jones, en äldre patient med avancerad hjärtsjukdom. När hennes läkare bad henne att diskutera vilken vård hon ville ta emot i slutet av hennes liv, sa fru Jones att hon hade ägnat mycket tanke på saken och hade tydliga instruktioner som hon ville att hennes familj skulle följa.

Första Mrs Jones ville bli begravd nära sin familj - ovan jord - och hon ville hennes grav som skall täckas med gula och vita blommor. För det andra ville hon läggas ut inte i en klänning, men i hennes nattlinne och morgonrock. Och slutligen, ville hon bli begravd med en värdefull fotografi av sin pojkvän, som visade en vacker ung man i uniform.

Men hennes läkare frågade en annan fråga. Specifikt behövde hon veta hur Mrs Jones ville att läkare skulle ta hand om henne när hon dog. Fru Jones sa att hon inte hade tänkt på livshjälp, men hon skulle vilja lära sig mer om hennes alternativ.

Efter att ha diskuterat valet uttryckte fru Jones några klara preferenser. "Jag vet för ett faktum att jag inte vill genomgå bröstkompressioner, och jag vill inte att någon använder rör för att andas för mig eller mata mig." Hennes läkare ordnade för fru Jones dotter att gå med i konversationen. Samtalet var inte lätt - fru Jones och hennes dotter ropade som de pratade - men efteråt var de tacksamma att de hade delat allt så öppet.

Shilpee Sinha, MD, Mrs. Jones doktor, har dessa samtal varje dag. Hon är ledande läkare för palliativ vård vid Methodist Hospital i Indianapolis, där hon specialiserar sig på vård av döende patienter. Hon undervisar också medicinska elever och invånare hur man ska ge bättre omsorg för patienter i slutet av livet.

Dr Sinha är en del av en relativt liten kadre av sådana läkare rikstäckande. Det uppskattas att endast om 4,400-läkare specialiserar sig i vården av patienter med terminalt sjukdom och döende. USA står inför en brist på så många som 18,000 av dessa specialister. Det finns bara en palliativ vårdspecialist för 20,000 äldre vuxna lever med svår kronisk sjukdom.

I genomsnitt, 6,800 amerikaner dör varje dag. Majoriteten av dödsfall förväntas. Tänk på det om 1.5 miljoner människor ange hospice varje år. Detta innebär att det finns stora möjligheter för många patienter att prata med sin läkare och familjemedlemmar om slutet vård i livets slutskede.

Innan patienterna kan utforska och uttrycka sina önskemål om att dö måste de först ha en konversation som den mellan Sinha och Mrs Jones. I alltför många fall ingen sådan samtal någonsin sker. Patienter ofta inte vet vad man ska fråga, eller så kan de känna sig obekväma att diskutera frågan. Och läkare kan aldrig ta upp ämnet.

Vid ena änden av spektret kan läkare göra allt för att förhindra döden, inklusive användning av bröstkompressioner, andningsrör och elektriska stötar för att få hjärtat att slå igen igen. Naturligtvis kan sådana åtgärder vara traumatiska för svaga och döende patienter. I motsatt riktning kan läkare fokusera på att hålla patienten bekväm och samtidigt låta döden gå vidare naturligt.

Och naturligtvis kan vårdomsorg involvera mer än att bara göra patienterna bekväma. Vissa patienter förlorar förmågan att äta och dricka, vilket ställer frågan om huruvida man använder rör för att ge konstgjord hydrering och matning. En annan fråga är hur aggressivt för att främja patientens komfort. Till exempel, när patienter har smärta eller har andningssvårigheter, kan läkare ge mediciner som underlättar nöden.

En annan fråga är att se till att patientens önskemål följs. Detta sker inte alltid, eftersom order kan gå förlorade när patienter överförs mellan anläggningar som sjukhus och vårdhem.

Lyckligtvis börjar de flesta stater över hela landet göra ett nytt verktyg tillgängligt som hjälper läkare och patienter att undvika sådana olyckliga resultat. Det kallas POLST, för läkare order för begränsning av behandlingsområdet. Först förutsågs i Oregon i de tidiga 1990-grupperna, blev det ett erkännande att patientpreferenser för utrotad vård för ofta inte var hedrade. Vanligtvis är doktorn den som introducerar POLST i samtalet, men det finns ingen anledning att patienter och familjemedlemmar inte kan göra det.

Hörnstenen i programmet är en sida form som är känd i Indiana som POST. Den består av sex sektioner, inklusive hjärt-lungräddning (HLR); en rad andra medicinska åtgärder, från tillträde till intensivvårdsavdelningen till tillåta naturlig död; antibiotika; artificiell nutrition; dokumentation av den person som läkaren diskuterade alternativen; och läkarens underskrift.

POST-formuläret hjälper till att initiera och fokusera konversationer mellan patienter, familjer och läkare kring sluten av vården. Det främjar också delat beslutsfattande, vilket bidrar till att se till att alla perspektiv beaktas och att patientens önskningar respekteras.

POST kan tillämpas i alla inställningar, från sjukhuset till vårdhemmet till patientens hem. Det kan skannas in i patientens elektroniska journals, vilket gör att det är tillgängligt för alla vårdpersonal som vårdar patienten. Och det kräver inte en notarie eller en advokat (eller tillhörande avgifter), eftersom det är en läkares order.

Naturligtvis, bara fylla i formuläret är inte tillräckligt. Patientens önskemål kan verkligen gäller endast om patienten och familjen förstår alternativen, har möjlighet att ställa frågor, och lita på att deras önskemål kommer att följas. Med andra ord, uppnår POST sitt syfte om det är baserat på den typ av öppen och förtroendefull relation Dr Sinha hade utvecklat med Mrs Jones.

Att tillhandahålla sådan vård är inte lätt. "Vår hälso- och sjukvårdssystem betalar väl för vårdande vård", säger Sinha, "men vård i slutet av livet är förmodligen den mest dåligt kompenserade typen som läkare ger. Det kan göra det svårt att få sjukhus och framtida läkare intresserade av det." Tack vare initiativ som POLST och läkare som Sinha, får en sådan vård äntligen mer av den uppmärksamhet det förtjänar.

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen.
Läs ursprungliga artikeln.

Om författaren

Richard Gunderman är kansler professor i radiologi, barnläkare, medicinsk utbildning, filosofi, liberal konst, filantropi och medicinsk humaniora och hälsa studier vid Indiana University. Han är författare till över 400 vetenskapliga artiklar och har publicerat åtta böcker, inklusive att uppnå excellens inom medicinsk utbildning (Springer, 2006), Vi gör ett liv av vad vi ger (Indiana University, 2008), ledarskap inom sjukvård (Springer, 2009) och röntgenvision (Oxford, 2013). Han tilldelades nyligen Spinoza-stolen vid University of Amsterdam.

Bok av denna författare:

Vi gör ett liv av vad vi ger
av Richard B. Gunderman

Klicka här för mer info och / eller för att beställa den här boken.