Tänker ateister annorlunda? patrice6000 / Shutterstock
Den kognitiva studien av religion har nyligen nått ett nytt, okänt land: de troendes sinnen. Tänker ateister annorlunda än religiösa människor? Finns det något speciellt med hur deras hjärnor fungerar? För att illustrera vad de har hittat fokuserar jag på tre viktiga ögonblicksbilder.
Den första, från 2003, är förmodligen det mest fotogena ögonblicket för ”neuro-ateism”. Biologen och ateisten Richard Dawkins reste till den kanadensiska neurovetenskapsmannen michael persinger i hopp om att få en religiös upplevelse. I denna BBC Horizon-film, Gud på hjärnan, en retro science-fiction hjälm placerades på Dawkins huvud. Denna ”gudhjälm” genererade svaga magnetfält, applicerade på de temporala loberna.
Richard Dawkins. CC BY-SA
Persinger hade tidigare visat att denna typ av stimulering utlöste ett brett spektrum av religiösa fenomen - från att känna närvaron av någon osynlig till att ge upplevelser utanför kroppen. Men med Dawkins misslyckades experimentet. Som det visade sig, förklarade Persinger, var Dawkins temporal lobkänslighet "mycket, mycket lägre" än vad som är vanligt hos de flesta.
Tanken att de temporala loberna kan vara säte för religiös upplevelse har funnits sedan 1960-talet. Men detta var första gången som hypotesen utvidgades för att förklara bristen på religiös erfarenhet baserat på en lägre känslighet i en hjärnregion. Trots den spännande möjligheten att testa denna hypotes med ett större urval ateister, återstår det att göra.
Den andra ögonblicksbilden tar oss till 2012. Tre artiklar som publicerats av laboratorier i USA och Kanada presenterade de första bevisen som kopplade en analytisk, logisk tänkande stil till vantro. Psykologer har teoretiserat om olika sätt som hjärnor bearbetar information under lång tid: medvetet kontra omedvetet, reflekterande kontra erfarenhetsmässigt, analytiskt kontra intuitivt. Dessa är kopplade till aktivitet i vissa hjärnområden och kan utlösas av stimuli inklusive konst. Forskarna bad deltagarna att överväga Rodins berömda skulptur, Tänkaren, och utvärderade sedan deras analytiska tänkande och vantro på gud. De fann att de som hade sett skulpturen presterade bättre på den analytiska tänkuppgiften och rapporterade mindre tro på gud än människor som inte hade sett bilden.
Samma år publicerade ett finskt laboratorium resultaten av en studie där deras forskare försökte prova ateister att tänka övernaturligt genom att presentera dem för en serie noveller och fråga om punchline var ett "tecken på universum" (tolkar något som ett ”tecken” är mer övernaturligt än att tolka något som till exempel en tillfällighet). De gjorde detta medan de skannade hjärnan med hjälp av funktionell magnetisk resonanstomografi (fMRI). Ju mer deltagarna undertryckte övernaturligt tänkande, ju starkare aktiveringen av den högra underlägsna frontala gyrusen var. Vi vet att detta område är involverat i kognitiv hämning, en förmåga att avstå från vissa tankar och beteenden.
Tillsammans föreslår dessa studier att ateister har en benägenhet att engagera sig mer i analytiskt eller reflekterande tänkande. Om att tro på gudar är intuitivt, kan denna intuition åsidosättas av mer noggrant tänkande. Denna upptäckt väckte verkligen möjligheten att ateisterna helt enkelt skiljer sig från de troendes.
Replikationskris
Så hur robusta är resultaten? År 2015 kom enreplikeringskris”Träffade psykologi. Det visade sig att resultaten från många klassiska studier inte kunde uppnås när de körs igen. Religionens och ateismens psykologi var inget undantag.
Experimentet med Rodins tänkare var det första som undersöktes. Tre nya studier genomfördes med större prover än originalet - och alla lyckades inte replikera de ursprungliga resultaten. Med ett prov fann de det motsatta: att fundera över tänkaren ökad religiös tro.
En möjlig begränsning med de ursprungliga studierna är att de alla hade genomförts i USA. Skulle kulturen kunna agera på ett så avgörande sätt att den analytiska kognitiva stilen som är förknippad med ateism i ett land kanske inte finns någon annanstans? Författaren till den ursprungliga Rodin-studien försökte svara på detta i en ny studie som inkluderade individer från 13 länder. De resultaten bekräftade att en kognitiv analytisk stil endast var kopplad till ateism i tre länder: Australien, Singapore och USA.
År 2017 genomfördes en dubbelblind studie för att på ett mer robust sätt testa sambandet mellan otro och kognitiv hämning. Istället för att använda hjärnavbildning för att se vilket område som tänds, använde de en hjärnstimuleringsteknik för att direkt stimulera det område som är ansvarigt för kognitiv hämning: rätt underlägsen frontal gyrus. Hälften av deltagarna fick dock en falsk stimulans. Resultaten visade att hjärnstimuleringen fungerade: deltagare som hade det uppnåddes bättre i en kognitiv hämningsuppgift. Men detta hade ingen effekt på minskande övernaturlig tro.
Ateismens komplexitet
Den tredje ögonblicksbilden är den här: en man står mot en bakgrund som ser ut som en kyrka. Han verkar göra korsets tecken med sin högra hand medan hans vänstra hand vilar på hans hjärta. Han är präst - men inte av någon kyrka som tror på gudar: han presiderar över det positivistiska mänsklighetens tempel, en kyrka för ateister och agnostiker skapad av August Comte på 19-talet. Denna präst gör inte korsets tecken utan den positivistiska välsignelsen.
Tillsammans med fotografen Aubrey Wade snubblade jag över det här aktiva templet i södra Brasilien, medan jag samlade in data för ett stort pågående projekt med över 20 laboratorier över hela världen: Förstå otro.
Positivistisk välsignelse. Aubrey Wade, författaren förutsatt
Att hitta en aktiv kyrka av icke-troende tillägnad mänsklighetens kärlek - dess gyllene princip är "lev för andra" - bröt hur jag tänkte på ateister och gränsen som skiljer dem från de religiösa. Och detta har konsekvenser för hur vi utvecklar studier inom detta område. När vi gör experiment med troende kan vi använda flera stimuli, från religiösa bilder till musik, för att utlösa en religiös effekt eller kognition i labbet. Men det har varit svårt att hitta en motsvarighet för icke-troende.
En hjärnbildningsstudie genomförd vid Oxford University jämförde en bild av Jungfru Maria med den av en vanlig kvinna, båda målade under samma period. Forskare hittade det när romersk katoliker koncentrerade sig på Jungfru Maria medan de utsattes för elektriska stötar, lindrade detta deras upplevelse av smärta jämfört med att titta på den andra kvinnan. Denna minskning av smärta var associerad med ett ingrepp i den högra ventro-laterala prefrontala cortexen, en region som är känd för att driva smärthämmande kretsar.
Ingen liknande effekt hittades för de icke-troende, även om de bedömde den sekulära bilden som trevligare än den religiösa. Men tänk om de icke-troende som testades var medlemmar i det positivistiska templet och istället fick en bild av deras gudinna för mänskligheten - skulle detta ha lindrat smärtan på samma sätt som de religiösa individerna upplevde?
Den framtida kognitiva vetenskapen för ateism måste tänka hårt på hur man går vidare. Det måste utveckla modeller som tar hänsyn till kulturella variationer samt beakta konsekvenserna av ateister som engagerar sig i ritualer som firar mänskligheten.
Om författaren
Miguel Farias, docent i experimentell psykologi, Coventry University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Bönsdagbok för kvinnor: 52 veckors skrift, andakts- och guidad bönjournal
av Shannon Roberts och Paige Tate & Co.
Den här boken erbjuder en guidad bönedagbok för kvinnor, med veckovisa skriftläsningar, andaktsuppmaningar och böneuppmaningar.
Klicka för mer info eller för att beställa
Få ut ur ditt huvud: Stoppa spiralen av giftiga tankar
av Jennie Allen
Den här boken erbjuder insikter och strategier för att övervinna negativa och giftiga tankar, utifrån bibliska principer och personliga erfarenheter.
Klicka för mer info eller för att beställa
Bibeln på 52 veckor: Ett årslångt bibelstudium för kvinnor
av Dr. Kimberly D. Moore
Den här boken erbjuder ett årslångt bibelstudieprogram för kvinnor, med veckoläsningar och reflektioner, studiefrågor och böneutrop.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den hänsynslösa elimineringen av bråttom: Hur man håller sig känslomässigt frisk och andligt vid liv i den moderna världens kaos
av John Mark Comer
Den här boken erbjuder insikter och strategier för att finna fred och syfte i en hektisk och kaotisk värld, med utgångspunkt i kristna principer och praxis.
Klicka för mer info eller för att beställa
Enokbok
översatt av RH Charles
Den här boken erbjuder en ny översättning av en uråldrig religiös text som uteslöts från Bibeln, och ger insikter i tro och praxis i tidiga judiska och kristna samfund.
