Varför vi ibland rota för karaktärer som gör dåliga handlingar

"Om du hade en riktigt dålig dag och gjorde något du inte var stolt över skulle du kunna gå hem och slå på en show som innehåller moralisk tvetydighet och dåliga karaktärer - och känner dig betydligt bättre om dig själv", säger Mina Tsay-Vogel. En tittare kunde titta på Dexter, till exempel, och tänk, "Minst är jag inte lika illa som Dexter." (Kreditera: Dani Lurie / Flickr)

TV-program, filmer och böcker är fulla av karaktärer som vi rotar trots deras föraktliga handlingar. Tänk på Dexter, den ärade seriemördaren Walter White, Meth-Cooking Family Man, och Arya Stark, den unga mördaren som försöker hämnas sin dödade familj.

"Moralt tvetydiga tecken kan faktiskt få människor att må bättre om sina egna handlingar i den verkliga världen."

För att kunna se på tittarnas engagemang med shows och berättelser med moralsk komplexa tecken ser Mina Tsay-Vogel, en assistent professor i kommunikation vid Boston University's College of Communication, bortom tidigare forskning som föreslår tittare njuta av att se bra karaktärer vinna och dåliga tecken förlorar.

Detta argument är för förenklat för att studera berättelser som är konstruerade för att uppmuntra tittare eller läsare att empati med moralsk komplexa tecken, säger hon. Till exempel är Dexter (från Showtime's hitshow med samma namn) en seriemördare, men det finns en övertygande orsak till hans fördärv, säger Tsay-Vogel, även meddirektör för Communication Research Center.


innerself prenumerera grafik


"Du lär dig om sin barndom och du börjar empathizing" med honom - som barn bevittnade han sin mammas mord. Som vuxen hjälper han att stoppa (och ta ut) andra mördare. Tecken som Dexter komplicerar vårt koncept av gott, "så du inte alltid rooting för gott och hoppas att det blir ont och lidande" för karaktärer som gör dåliga saker.

Motivationer betyder

I en 2013-studie publicerad i tidningen Massmedia och samhälle, Tsay-Vogel och K. Maja Krakowiak, docent i kommunikationen vid University of Colorado, Colorado Springs, testade hur karaktärs motivation och en historias resultat påverkar hur vi känner till karaktärer.

De frågade två grupper av studie deltagare åldrarna 19 till 30 för att läsa olika versioner av en berättelse där huvudpersonen begår en handling (som Tsay-Vogel håller sig hemlig, som den också presenteras i en pågående studie) som verkar negativ: I en version , hans motivation är självisk, medan den andra är altruistisk.

Tsay-Vogel och Krakowiak lärde oss att när en karaktär begår en negativ handling men motiveras av altruism, är vi mer benägna att se den karaktären i ett positivt ljus. I AMC-showen Breaking BadTill exempel börjar kemiläraren Walter White att laga met, men det faktum att han har diagnostiserats med cancer och motiveras av en önskan om att försäkra sig om att hans familj tillhandahålls efter hans död, gör honom till en empatisk karaktär.

Forskarna fann också att människor tenderar att se en karaktär i ett mer positivt ljus om historien är positiv, även om karaktärens handling är själviskt motiverad. I Harry Potter serier, till exempel trollkarl Severus Snape envied den eponymous hjälten fader, vilket indirekt ledde till föräldrarnas mord av Lord Voldemort-men Snape hjälpte slutligen att besegra Voldemort, för vilket de flesta Potter fans (och även Harry Potter) ansåg honom en hjälte.

"Åtminstone är jag inte lika illa som Dexter"

När vi motiverar en karaktärs handlingar på detta sätt begår vi moralisk frigöring, ett tillstånd som Tsay-Vogel och Krakowiak utforskas i en studie publicerad i tidningen Human Communication Research i 2015.

Denna studie testade hur våra känslor om oss själva spelar in i våra svar på moraliskt komplexa tecken. De bad en grupp deltagare skriva en serie handlingar som de var stolta över, och en andra grupp att skriva en serie beteenden som de skämdes över. De som var grundade att känna sig dåliga om sig själva innan de läste om ett moraliskt tvetydigt tecken, tyckte om historien mer än de som kände sig bra om sig själva.

Så, om du hade en riktigt dålig dag och gjorde något du inte var stolt över skulle du kunna gå hem och slå på en show som innehåller moralisk tvetydighet och dåliga karaktärer - och känner dig betydligt bättre om dig själv, säger Tsay-Vogel. En tittare kunde titta på Dexter, till exempel, och tänk, "Minst är jag inte lika illa som Dexter."

"Moraliskt tvetydiga tecken", säger hon, "kan faktiskt få människor att må bättre om sina egna handlingar i den verkliga världen. Vi kallar denna term moralitet, som gör människor medvetna om sina egna moraliska handlingar "och hur våra normer påverkar vårt engagemang med moraliskt komplexa karaktärer.

När vi tittar på en karaktär begår en negativ åtgärd och vi ursäkta eller motivera sitt beteende, löser vi våra moraliska normer för att njuta av berättelsen, säger Tsay-Vogel. Vi bryter dock inte alla moraliskt i samma grad, och några av oss slår inte moraliskt bort alls.

Tsay-Vogel har funnit att vår förmåga att motivera en karaktärs handlingar drivs till stor del av den grad vi identifierar med den karaktären, liksom hur mycket vi tycker att vi liknar den karaktären. Seare som ser världen och en karaktärs motivation genom objektivet av den karaktären är mer benägna att moraliskt koppla ur och njuta av visningsupplevelsen.

Vill tittarna ha kul eller mening?

Våra anledningar att spendera några timmar på att titta på en show spelar också roll, vi sparkar tillbaka och har kul eller försöker få oss att gråta på grått? I en 2016-studie publicerad i tidningen Kommunikationsforskningsrapporter, Tsay-Vogel och Krakowiak rapporterar att publiken som främst söker njutning från underhållning är mer benägna att moraliskt koppla ur eller rättfärdiga karaktärernas omoraliska beteende, vilket gör det möjligt för dem att känna sig större njutning.

De som är mer fokuserade på att söka mening från underhållning är mindre toleranta mot karaktärernas negativa handlingar (möjligen för att dessa tittare har strängare moraliska standarder), så de upplever mindre njutning.

För innehållsskapare finns det en värdefull lektion här: "Om du visar tecken som gör en moraliskt tvetydig åtgärd, men du fokuserar inte på altruismen bakom den, eller om resultatet är negativt, kommer du inte att få folk att tycka om tecken eller njut av vad de ser eftersom de inte kan motivera karaktärernas handlingar, säger Tsay-Vogel.

För att hålla tittarna intresserade föreslår hon att "fokusera på karaktärs motivationer och se till att historien är mycket tydlig. så även om det finns tvetydiga åtgärder, producerar de fortfarande relativt positiva resultat. "

Källa: Lara Ehrlich för Boston University

Relaterade Bok:

at InnerSelf Market och Amazon