Hikikomori lever i ett tillstånd av extrem och oroande tillbakadragande. Momentum Fotograh / Shutterstock
Det är ganska normalt att man ibland känner att man vill gömma sig från omvärldens påfrestningar och tryck. Faktum är att kortlivade perioder med tillbakadragande kan minska akuta stressresponser och kan hjälpa oss att övervinna sjukdom och utmattning. Perioder av tröst och isolering kan också hjälpa till med viktiga utvecklingsfaser - som att utforska en identitet under tonåren.
Men vissa människor återvänder inte från naturliga perioder av isolering. Istället visar de extremt och ihållande tillbakadragande som varar i årtionden och orsakar nöd för sig själva och de som bryr sig om och stöder dem. I Japan är detta beteendemönster så vanligt att det nu kallas ”hikikomori".
Problem med extremt socialt tillbakadragande hos japansk ungdom fick först uppmärksamhet under 1990-talet. Detta är den period då Japan uthärde en ekonomisk "istid", som hindrade många ungdomar från uppnå sina mål.
Många svarade genom att gömma sig för att dölja den skam de kände. För vissa uppstod de inte igen. Termen hikikomori (härledd från verbet hiki "Att dra sig tillbaka" och komori ”Att vara inne”) myntades 1998 av den japanska psykiateren professor Tamaki Saito. Saito valde termen för att beskriva de många ungdomar som han såg och som inte passade kriterier för psykisk diagnos, men som ändå befann sig i ett tillstånd av extremt, oroande tillbakadragande.
Hikikomori ses för närvarande som ett sociokulturellt psykiskt fenomen, snarare än en distinkt psykisk sjukdom. Givet åtminstone 1.2% av befolkningen (cirka en miljon människor) drabbas, hikikomori är ett betydande socialt och hälsoproblem. Hikikomori identifieras också alltmer i andra länder. Termen används nu över hela världen för att beskriva alla som uppfyller kriterierna.
Det finns flera kärnfunktioner av hikikomori. Detta inkluderar den drabbade personen som är fysiskt isolerad i sitt hem i minst sex månader, avskuren från meningsfulla sociala relationer, med betydande nöd och funktionsnedsättning - som att undvika uppgifter där de kan behöva interagera med någon eller hantera grundläggande själv- vårdbehov.
Tillsammans med fysisk isolering visar hikikomori-personer en extrem psykologisk avskiljning från den sociala världen. Platser där aktiv social interaktion förväntas - som en skola eller ett arbete - blir omöjligt för personen. De förblir socialt kopplade från dem omkring dem oavsett om de befinner sig utanför sitt hus eller inte. Medan vissa hikikomori människor, kallas soto-komori, kan hantera vissa aktiviteter utanför, kommer de sällan att interagera med människor. Vissa kan använda internet som ett fönster i världen, men de interagerar ofta inte med andra.
Skam och trauma
Forskning visar traumatiska upplevelser av skam och nederlag är rapporteras ofta som utlösare över olika kulturer - som att missa viktiga prov eller inte säkra ett omhuldat jobb. Det är möjligt att Japans kulturella värdesystem kan göra denna befolkning mer sårbar på grund av trycket för kollektiv enhetlighet och rädslan för social skam. Hikikomorier undviker re-traumatisering genom att välja att välja bort den ”normala” väg som samhället anger för dem.
Vårt arbete på den franska hikikomori-befolkningen och de från andra befolkningar visa att även om många önskar att samhället skulle glömma dem, kan de inte och kommer inte att glömma den värld de lämnade. Istället gör de det passivt observera världen via onlinespel och sociala medier i form av ”social död”. Experter börjar också utforska hikikomoris möjlig anslutning med autism, depression, social ångest och agorafobi.
Många hikikomori tittar på världen med hjälp av internet. Dean Drobot / Shutterstock
Inte bara förlorar en hikikomori-person många år av sitt liv isolerat, tillståndet påverkar också deras familj. Vanligtvis ägnar japanska föräldrar till hikikomori-folk år för att säkerställa att deras barns grundläggande livsbehov tillgodoses. Det betyder att det sällan finns naturliga utlösare som driver dem för att få hjälp. Mental hälsa såväl som utbildnings- och socialtjänst är alltför ofta inriktad på att reagera på mer dramatiska eller synliga problem. Detta gör att familjer känner sig fasta och isolerade.
När globalt erkännande av hikikomori ökar är förekomsten av tillståndet sannolikt att stiga. I sin tur kommer det att belysa behovet av bättre behandlingsalternativ. För närvarande fokuserar behandlingarna på fysisk aktivitet och bygger om kapaciteten för social interaktion, och tar ett gradvis förhållningssätt till återupptagande med arbete eller studier. Terapier som involverar hela familjen testas också.
Återhämtning kan också innebära att hjälpa hikikomori-människor att hitta sätt att uttrycka sina förmågor och talanger på ett socialt acceptabelt sätt. Till exempel den japanska konstnären Atsushi Watanabe använde konst och social aktivism för att hjälpa hans återhämtning från hikikomori.
Själva naturen hos hikikomori innebär att det är mycket osannolikt att nå hjälp. Och kanske detta livsstilsval kan ses som acceptabelt på grund av COVID-19 - särskilt med tanke på att många av oss nu arbetar hemifrån och umgås med internet. Rädsla för infektion, förlust av arbetstillfällen och sociala störningar på grund av låsning regler kan också öka risken för ihållande social tillbakadragande och avskiljning för många människor.
Vår syn är att vi måste vara medvetna om en potentiell ökning av extrem och ihållande social tillbakadragande under pandemin. Många unga människor kan för närvarande känna sig hopplösa och kanske inte se utsikterna till en ny början, eller kanske inte kan nå sina mål. De som kan ha förlorat sina jobb till följd av pandemin kan också lossna för att undvika ytterligare skam och lidande. En ökning av allvarligt och ihållande tillbakadragande kommer att bli obemärkt om vi inte ser till att alla kan få den hjälp de behöver för att hålla kontakten med samhället.
Om författarna
Maki Rooksby, Doktorandforskare, institutet för neurovetenskap och psykologi, University of Glasgow; Hamish J. McLeod, Professor i klinisk psykologi, University of Glasgowoch Tadaaki Furuhashi, Docent i psykiatri, Nagoya University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
De fem kärleksspråken: hemligheten till kärlek som varar
av Gary Chapman
Den här boken utforskar begreppet "kärleksspråk", eller hur individer ger och tar emot kärlek, och ger råd för att bygga starka relationer baserade på ömsesidig förståelse och respekt.
Klicka för mer info eller för att beställa
De sju principerna för att få äktenskapet att fungera: En praktisk guide från landets främsta relationsexpert
av John M. Gottman och Nan Silver
Författarna, ledande relationsexperter, ger råd för att bygga ett framgångsrikt äktenskap baserat på forskning och praktik, inklusive tips för kommunikation, konfliktlösning och känslomässig koppling.
Klicka för mer info eller för att beställa
Kom som du är: Den överraskande nya vetenskapen som kommer att förändra ditt sexliv
av Emily Nagoski
Den här boken utforskar vetenskapen om sexuell lust och erbjuder insikter och strategier för att förbättra sexuell njutning och anknytning i relationer.
Klicka för mer info eller för att beställa
Bifogat: The New Science of Adult Attachment och hur det kan hjälpa dig att hitta – och behålla – kärlek
av Amir Levine och Rachel Heller
Den här boken utforskar vetenskapen om vuxenanknytning och erbjuder insikter och strategier för att bygga sunda och tillfredsställande relationer.
Klicka för mer info eller för att beställa
Relationen Cure: En 5 stegguide för att stärka ditt äktenskap, familj och vänskap
av John M. Gottman
Författaren, en ledande relationsexpert, erbjuder en 5-stegsguide för att bygga starkare och mer meningsfulla relationer med nära och kära, baserad på principer om känslomässig anknytning och empati.
