COVID-19 har lett till globala avstängningar som har skakat ekonomier och familjer och kommer att påverka barn i många år framöver. (Shutterstock) 

Konversationer börjar om generation C, COVID-19 barnen. Medan exakt vilka åldrar bör ingå i denna generationens etikett är under debatt, vad som är tydligt för forskare av barns utveckling är att COVID-19 har lett till globala avstängningar som har skakat ekonomier, samhällen och familjer och kommer att påverka barn i många år framöver.

UNICEF rapporterar att COVID-19-pandemin har upphöjt barnens och deras familjs liv runt om i världen, och att framsteg har gått bakåt i praktiskt taget alla viktiga mått på barndomen. Antalet barn som är hungriga, isolerat, missbrukas, orolig och lever i fattigdom har ökat. Barns tillgång till inlärningsmiljöer, socialiseringviktiga tjänster, hälsa, näring och skydd har minskat.

Mer och mer kommer vi att se effekterna av social isolering, förlusten av social kompetensutveckling och trauma på små barn. Vissa barn kommer att bära pandemins ärr i många år framöver. Att ta itu med dessa ärr, särskilt för våra mer utsatta och utsatta barn, är en brådskande prioritering. Tillgång till högkvalitativ förskoleundervisning och dagis är inte den enda lösningen på dessa problem utan är en hörnsten.

Investera nu för livslånga vinster

När barn får kvalitet förskoleundervisning - lärande av hög kvalitet från födseln till ungefär fem års ålder - detta minskar förebyggande behovet av senare specialundervisning och sänker intensiteten av stöd som krävs.

För två år sedan visade kollegor och jag ett samband mellan de dominerande fördelarna med tidig barndomsutbildning: ökad läskunnighet / siffervärde, språkkunskaper och social / beteendemässig reglering, särskilt för barn med låg socioekonomisk status. Vi publicerade ny forskning som identifierade 60 procent av studenterna som är inskrivna i specialundervisning beror på förseningar i dessa ovannämnda områden.

Denna forskning inspirerade en specialutgåva av Exceptional Education International, som innehöll nio akademiska artiklar som undersökte effekten av tidig barndomsutbildning på specialundervisning.

Forskningen var betydelsefull för utbildningsdepartementen som försökte hantera växande specialutbildningsbudgetar och dystra resultat för barn som var inskrivna i den. I dag, mot bakgrund av pandemin, har politiker, företagsledare, lärare och ekonomer ett förnyat intresse och en motivation att svara genom att förespråka och investera i fördelarna med kvalitetsutbildning i förskoleåldern.

Kanada: Barnomsorgsstrategi

I Kanada fortsätter effekterna av COVID-19 att efterklang. Mödrar är det bär en oproportionerlig börda eftersom skadorna på deras karriär blir ett växande ekonomiskt problem. En RBC-rapport visade att sysselsättningsgraden för mödrar har sjunkit till den lägsta nivån på över tre decennier på grund av deras förlust av barnomsorg och det resulterande behovet av att bli hemlärare och barnomsorgsleverantörer.

Den ekonomiska krisen COVID-19 har avslöjat sårbarheten i lapptäcken med bruten barnomsorg. Denna månad meddelade Chrystia Freeland, vice premiärminister och finansminister a Arbetsgruppen för kvinnor i ekonomin att undersöka effekterna av COVID-19 på kvinnokarriärer, inklusive behovet av en mer stabil barnomsorgssektor. De arbetsgruppen börjar som den federala regeringens Tidigt lärande och vård Bilaterala avtal håller på att upphöra och förhandlingarna med provinserna och territorierna för deras förnyelse återupptas.

Kanadas kommande federala budget är en möjlighet att rikta nödvändiga investeringar till tidig barnomsorg och utbildning av god kvalitet. Sammantaget har vi en chans att balansera kapacitet med kvalitet och skapa en informerad nationell modell för barnomsorg som tillgodoser familjernas behov. Forskning om förnyade ekonomiska argument för kvalitetsutbildning i förskolan kan hjälpa till att styra detta.

Förnya ekonomiska argument

Min rapport från 2019 citerade studier i Förenade kungariket identifierar att tidig utbildning av hög kvalitet kan sänka inskrivningen i specialundervisning mellan 40 och 55 procent. En liknande studie i Ontario fann att barn utan högkvalitativ tidig utbildning var tre gånger mer benägna att kräva specialstöd för beteende, en och en halv gånger större risk att kräva språkstöd och dubbelt så sannolikt att kräva lässtöd.

Även om dessa priser inte kommer att leda till en parallell minskning av specialundervisningsbudgeten, på grund av de högre kostnaderna för studenter med mer komplexa behov, är potentialen för besparingar betydande. Denna forskning får nu uppmärksamhet från toppekonomer i Kanada.

Vi har en chans att skapa nationell barnomsorg av hög kvalitet. (Shutterstock)

Betydelsen av dagis

En nyligen genomförd ekonomisk rapport om Ontario: s tvååriga dagisprogram publicerad av Elementary Teachers 'Federation of Ontario diskuterade effekterna av kvalitetsundervisning i förskolan på specialundervisning. Ekonomer hävdade att tidigt stöd för barns utveckling genom ett starkt tvåårigt tidigt inlärningsprogram kommer att spara betydande pengar genom att begränsa inskrivningen av specialundervisning och förändra banorna för utsatta barn med risk.

Ett misslyckande med att förändra livsspåren för utsatta barn med risk är väl undersökt i Kanada. Forskning från konferensstyrelsen i Kanada presenterar ett solidt argument för förlorad inkomst, lägre skattebas och höga drag av sociala program under en livstid för utsatta barn som inte uppnår en optimal utbildningsnivå.

Att minska inskrivningen i specialundervisning innebär att fler elever lämnar skolan med betyg, färdigheter och självförtroende för att fortsätta eftergymnasial utbildning. Jag deltog i forskning med ekonomer med Deloitte som utvidgar detta argument för att investera i förskoleundervisning med en speciell titt på förmågan att sänka kostnaderna för specialundervisning. Deloitte undersökte betydande budgetar för specialundervisning i tre provinser (Newfoundland, Nova Scotia och British Columbia) och identifierade en möjlighet att återkräva miljontals dollar som proaktivt kan återinvesteras i tidig barnomsorg och utbildning.

Internationella bevis

Internationellt håller bevis på för detta ekonomiska argument att återkrava och omdirigera specialutbildningsbudgetar mot förnyade investeringar i kvalitetsundervisning. Detta betyder inte plötsliga nedskärningar av specialundervisning, utan snarare investera i tidiga år för att se förbättrade resultat för de mest utsatta barnen och eventuella kostnadsbesparingar i specialundervisning.

A senaste australiensiska studien hävdade att utan tidigt lärande av hög kvalitet spenderar vi betydande pengar på ineffektiva interventioner på sent stadium. Forskare menar att detta misslyckande med att ingripa i ett tidigt skede gör det möjligt för dessa inlärningsbehov att störa utvecklingen och eskalera.

Medan Kanada avskaffar effekterna av COVID-19 växer diskussionerna om de kritiska betydelsen av de tidiga åren och hela Generation C. År 2021 är verkligen en uppmaning till handling. Den åtgärden måste informeras lika mycket om de senaste erfarenheterna från familjer i Kanada som av den ökande ekonomiska bevisningen för kloka, proaktiva skatteinvesteringar.

Om författaren

David Philpott, professor, specialundervisning, Memorial University of Newfoundland

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

books_education